Entre templos, palmeiras e macacos: Ciclismo de estrada na Tailândia

A culpada é a Rabea. Porque sem ela, nunca teríamos tido a ideia de pedalar na Tailândia. E quando Rabea nos contou, em algum momento do outono, sobre seu plano de participar de um tour guiado de bicicleta de estrada de dez dias no norte da Tailândia, pensamos - e dissemos - aquilo que agora ouvimos constantemente. Porque copiamos a ideia básica de Rabea, mas não fomos para o norte da Tailândia e nem de forma organizada e guiada, mas ainda assim estivemos com a bicicleta de estrada. E amamos. Da segunda até o último minuto.

As reações ou reservas que ouvimos agora de tantas pessoas, já conseguimos recitar de cor: "Bicicleta de estrada? Na Tailândia? Suicídio? Eu não tive coragem nem de dirigir um carro alugado lá. As estradas não são péssimas? E aquele calor úmido..." E assim por diante.
Se Rabea tivesse se deixado abalar por tudo isso no último outono, ela nunca teria ido. Não teria pedalado dez dias com os Huerzelers. Não teria compartilhado um milhão de momentos incrivelmente lindos via Strava, Insta e WhatsApp conosco. Não teria, portanto, nos inspirado a fazer o mesmo. E então esta história não estaria aqui.

Com isso, a parte de Rabea nesta história estaria, por ora, concluída: estávamos intrigados. Também queríamos. E fomos conferir o site do especialista suíço em viagens de bicicleta, Huerzeler.
"Huerzeler - a experiência do ciclismo" é o nome oficial da marca. A marca é conhecida. Por um lado, devido às viagens e campos de ciclismo em Maiorca, Lanzarote ou Grécia. Mas, acima de tudo, porque os clientes da Huerzeler usam suas camisetas orgulhosamente e por muitos anos. Mas: Tailândia?

Sim, Tailândia. No site havia - na primavera de 2025 - algumas opções. Mas ou não se encaixavam em termos de datas. Ou estavam esgotadas. Ou ambas as coisas.
No entanto, os suíços também operam - assim como em "Maiorca" e em outros lugares - uma estação de aluguel na Tailândia. As bicicletas podem "trabalhar" mesmo quando não há grupos em atividade. Também existem hotéis parceiros. Rotas, dizia-se, com certeza. Pedalar seria descomplicado - isso já havia sido confirmado por Rabea. (Além disso: se pedalar não for possível, na Tailândia sempre se pode fazer passeios entre ilhas ou férias na praia.)

Claro: No norte do país, em Chiang Mai, de onde Rabea havia partido (e onde, ao mesmo tempo, algumas influenciadoras de ciclismo estavam pedalando), nós não pedalaríamos. Pois o ponto de ciclismo Huerzeler na Tailândia fica em outro lugar. Em Pattaya, especificamente. Ou seja, a duas horas de carro ao sul de Bangkok.
E, na verdade, a estação também não fica em Pattaya, mas bem fora: em um lago. O "Reservatório Map Prachan". Mas o hotel parceiro da Huerzeler fica bem no centro de Pattaya.
Sem problema: no primeiro dia, um táxi deveria nos levar de lá até a locadora de bicicletas, e a partir daí estaríamos bike-móveis. No último dia, "devolveríamos" as bicicletas na estação no lago - e pegaríamos um táxi de volta ao hotel. Parece bom.

Na realidade, isso falhou por dois motivos. Primeiro: por segurança, eu sempre pergunto nos hotéis se está tudo bem levar a bicicleta para o quarto ("Eu a carrego, ela fica na varanda"). Na maioria das vezes, isso não é um problema. Mas aqui foi.
O fato de serem parceiros de um operador de viagens de bicicleta era novidade - e irrelevante - para a equipe da recepção. Além disso: "Riding a bike in town is crazy!" (Andar de bicicleta na cidade é loucura!). Um primeiro olhar para o tráfego urbano não tornou essa afirmação totalmente absurda.

Então, de táxi até o aluguel - e resolvemos o resto mais tarde. Só que: na "Huerzeler-Station", uma loja na beira da estrada perto do lago, a porta de enrolar estava fechada.
No entanto, o local vizinho também é um aluguel de bicicletas. Seu operador ("Call me Tommy." - "Me chame de Tommy.") também é responsável pelo ponto da Huerzeler. E, embora ambas as lojas não pareçam promissoras por fora, Tommy e seu irmão, apesar de rabugentos, dominam o que fazem.
As bicicletas da Huerzeler (Scott Addict 30) estão em excelente estado de manutenção. Ajustes, troca de pedais, instalação de suportes próprios - nada é problema. No entanto, não há material de rotas ou mapas disponível aqui. "But look, Tony is just arriving. Maybe he can help you." (Mas veja, Tony está chegando agora. Talvez ele possa te ajudar.)

Tony é Tony Rominger. Sim, exatamente O Tony Rominger. O tricampeão da Vuelta (1992, 1993 e 1994) e vencedor do Giro (1995) vive cerca de metade do ano na Tailândia – e, claro, pedala por aqui. Entre outras coisas, como guia para grupos da Huerzeler, ou para dar as boas-vindas a ciclistas individuais como nós.
Mapas ou rotas? Rominger fica ligeiramente surpreso: "Posso enviar percursos de casa para vocês hoje à noite." Inclusive a melhor rota para a cidade, para o hotel. Mas na verdade, diz Rominger, seria mais inteligente, seguro e confortável deixar as bicicletas com Tommy na estação de aluguel.

Para começar, o percurso segue ao redor do lago: doze quilômetros ao longo do Map Prachan, em uma ciclovia separada fisicamente da estrada. Perfeitamente asfaltada e com marcações no chão que indicam os sentidos de direção. Ao lado, geralmente separado por uma faixa de grama, está o caminho para pedestres.
Há um tráfego intenso de ciclistas, pedestres e corredores - e todos seguem as regras. Estamos surpresos. Ficamos ainda mais surpresos quando, depois de cerca de oito quilômetros, encontramos uma loja de bicicletas com cafeteria: o "Cycle Hub".

O Cycle Hub foi fundado por Thomas Tapken e sua esposa Jezzi há pouco mais de dez anos. Ambos originalmente atuavam na gestão de hotéis de luxo e negócios, mas a tailandesa e o ex-patriado alemão mudaram de área por amor ao ciclismo de estrada (e ao triatlo).
Hoje, o "Hub" deles (assim como seu hotel especializado em bicicletas e triatlo nas proximidades) é o centro e ponto de encontro de uma comunidade de ciclismo de estrada altamente ativa, diversificada e internacional: o espectro vai desde os "locais" que vivem lá há gerações, passando por diplomatas, gestores e gestoras de empresas internacionais do setor automotivo ou de TI (bem como seus parceiros e parceiras) de todo o mundo, até cientistas e professores universitários com contratos de ensino no exterior. Além disso, aparecem - raramente, mas com frequência crescente - turistas como nós. Ou atletas de elite, como a futura triatleta profissional suíça Chinouk Tschan, que passou seis semanas na Tailândia se preparando para as condições climáticas de seu principal evento do ano, uma prova de longa distância nos trópicos.
A partir de setembro de 2025, de acordo com as informações mais recentes do fornecedor suíço de viagens de bicicleta, o Cycle Hub também será responsável pela operação da estação de aluguel da Huerzeler. Como perceberemos mais tarde, isso tem suas vantagens.

Tapken nos explica um passeio simples para iniciantes: "Para a Montanha dos Macacos". Cerca de 70 quilômetros por colinas (um total de cerca de 700 metros de altitude) e através de vilas, florestas, campos e plantações em estradas com pouco ou nenhum tráfego. E no final "nos templos à beira do lago, vire à esquerda e suba a colina. Lá também estão os macacos."
Estávamos até esse momento levemente céticos se o entusiasmo de Rabea por Chiang Mai seria aplicável aqui no sul, mas isso mudou fundamentalmente nos primeiros quilômetros: não tivemos - nem nos dias seguintes - uma única experiência de quase acidente, agressiva ou de qualquer outra forma desagradável (e não completamente causada por nossa própria culpa) no trânsito.

Pelo contrário: Por mais caótico que o tráfego possa parecer de fora, a maioria das pessoas é muito atenta enquanto dirige. Tudo flui - e aprendemos como isso funciona. Além disso, há ciclovias ou faixas de bicicleta aparentemente construídas de forma aleatória. De vez em quando, até mesmo ruas exclusivas para bicicletas. Então, percebemos rapidamente, geralmente estamos nos aproximando de uma infraestrutura de templos de relevância turística.
Tapken: "O rei é um ciclista entusiasta. Então, ciclovias estão sendo construídas em todos os lugares. Está sendo reconhecido agora o quanto isso pode trazer benefícios turísticos." Talvez isso também explique a concentração de influenciadoras de bicicleta na Tailândia no Instagram.

Andar por conta própria é realmente simples. E parece seguro. Mas em grupo e com os locais, é ainda um pouco melhor.
Nesse sentido, é ideal: a partir do Tapkens Cycle-Hub, saem três vezes por semana os Social-Rides. Abertos a todos, divididos por ritmo, se necessário. Normalmente, percorrem de 70 a 120 quilômetros, incluindo subidas. Às vezes, com desvios para a praia, quase sempre com uma pausa para café.
Em grupo, ousamos fazer algo que, segundo dizem, é legal aqui, mas que sozinhos seria um pouco demais para nós: pedalar no acostamento da rodovia. Não é exatamente divertido, mas não recebemos uma única buzinada. Caminhões geralmente mudam para a segunda faixa, e os carros também se deslocam demonstrativamente para o meio da estrada. Quando, em um momento, cruzamos coletivamente três faixas para pegar a saída de retorno em U (também sinalizada assim), tudo acontece de forma tranquila e pacífica. Mesmo assim, essas manobras não são divertidas.

Isso temos de sobra em todos os outros lugares. Não importa se passamos por cenas de selvas fumegantes pela manhã ou ao longo de plantações de palmeiras. Se subimos colinas ou descemos passando por macacos, mosteiros e templos. Se de repente temos o mar diante de nós ou fazemos uma pausa em uma barraca de estrada com coco fresco e a famosa fruta fedorenta (Durian). Se nos tornamos o centro das atenções como "narizes longos" para uma excursão de turistas vietnamitas em um relevo de montanha com o "Buddha-Mountain" esculpido na encosta, ou se fugimos para o "Café dos Gatos" alguns quilômetros adiante, onde o ar-condicionado foi ajustado para "Ártico" em nossa homenagem. Se uma família de cinco pessoas em uma moto aproveita nosso vácuo ou se uma turma de crianças de dez anos em bicicletas sucateadas nos escolta pelo bairro do mercado chinês de sua aldeia: Pedalar de bicicleta de estrada na Tailândia é simplesmente sensacional.

Mas há um porém. Pois mesmo no fim do inverno, e ainda mais na primavera, os passeios sociais do Cycle Hub começam entre seis e seis e meia da manhã. Isso porque à tarde o clima pode ficar abafado e quente, às vezes até com tempestades. As chuvas torrenciais nunca duram muito, mas lavam areia para as estradas. Até que sequem, as curvas podem ficar escorregadias.
Mas quem quiser sair às seis da manhã do lago precisa deixar o hotel em Pattaya pouco depois das cinco. E então enfrenta o problema de que a estação Huerzeler só está aberta a partir das nove da manhã. A solução simples: nossas bicicletas ficam com os Tapkens no "Hub" - onde, em dias sem passeios sociais, pelo menos a equipe de limpeza está presente.

Ainda mais simples, é claro, seria alugar as bicicletas diretamente no "Hub". Os Tapkens até têm algumas. Mas essas peças mais antigas não conseguem competir com as Scott Addicts quase novas da estação Huerzeler.
O "clássico" dilema do aluguel: aquisição, manutenção, disponibilização e logística de uma frota voltada exclusivamente para aluguel e grupos organizados é algo completamente diferente de operar uma loja de bicicletas e construir e atender uma comunidade local.
Que bom que a simbiose evidente parece se tornar realidade em setembro de 2025, e que o Cycle Hub, sob a direção de Thomas Tapken, também passará a operar a estação de ciclismo Huerzeler a partir de setembro. Nessas condições, provavelmente o mercado, a demanda e a fama da região como destino para ciclismo continuarão a crescer.

Rabea deu certamente o pontapé inicial: em dezembro, ela irá participar de um tour da Huerzeler, partindo de Pattaya até o Camboja, chegando aos templos de Angkor Wat. Nós também gostaríamos de estar lá. No entanto, os cerca de 70 lugares dessa excursão se esgotaram no momento em que a viagem foi disponibilizada no site da Huerzeler.
Supostamente, há 50 pessoas na lista de espera. Nós não. Mas, em janeiro ou fevereiro, voltaremos aqui para pedalar de qualquer maneira. De preferência, junto com a Rabea.


Nota de conformidade: As bicicletas foram disponibilizadas gratuitamente por "Huerzeler - das Radsport Erlebnis".