Između hramova, palmi i majmuna: Vožnja cestovnog bicikla u Tajlandu

Kriva je Rabea. Jer bez nje nikada ne bismo došli na ideju voziti bicikl u Tajlandu. A kad nam je Rabea negdje u jesen ispričala o svom planu da sudjeluje u desetodnevnoj vođenoj cestovnoj biciklističkoj turi na sjeveru Tajlanda, pomislili smo - i rekli - ono što sada stalno čujemo. Zato što smo kopirali Rabeinu osnovnu ideju, ali nismo bili na sjeveru Tajlanda niti na organiziranoj vođenoj turi, već smo ipak vozili cestovni bicikl. I voljeli smo to. Od druge pa sve do posljednje minute.

Reakcije ili predrasude koje nam sada ljudi izbacuju pred oči možemo već napamet ponoviti: "Cestovni bicikl? U Tajlandu? Samoubojstvo? Nisam se tamo usudio voziti ni s rent-a-carom. Zar ceste nisu katastrofalne? A tek ta vlažna vrućina ..." I tako dalje.
Da se Rabea zbog svega toga prošle jeseni dala omesti, nikada ne bi otputovala. Ne bi vozila deset dana s Huerzelerima. Ne bi podijelila milijun nevjerojatno lijepih trenutaka putem Strave, Instagrama i WhatsAppa s nama. Ne bi nas potaknula da je slijedimo. A ova priča ne bi stajala ovdje.

Čime bi Rabein dio u ovoj priči za sada bio završen: Bili smo zaintrigirani. Htjeli smo i mi. I pogledali smo stranicu švicarskog specijalista za biciklistička putovanja Huerzeler.
"Huerzeler - biciklistički doživljaj" je točan naziv brenda. Marka je poznata. S jedne strane zbog biciklističkih putovanja i kampova na Mallorci, Lanzaroteu ili u Grčkoj. Ali prije svega zato što Huerzelerovi klijenti svoje majice ponosno i godinama nose dalje. Ali: Tajland?

Da, Tajland. Na stranici je - u proljeće 2025. - bilo nekoliko opcija. Ali ili nam vremenski nisu odgovarale. Ili su bile rasprodane. Ili oboje.
Međutim, Švicarci - kao na "Mallorci" i na drugim mjestima - također u Tajlandu imaju stanicu za iznajmljivanje. Bicikli mogu "raditi" i kada nema grupe. Tu su i partnerski hoteli. Rute, kako se navodi, ionako postoje. Vožnja biciklom nije problematična - to nam je već rekla i Rabea. (Osim toga: Ako vožnja biciklom nije moguća, u Tajlandu se uvijek može ići na otočno skakanje ili odmor na plaži.)

Naravno: Na sjeveru zemlje, kod Chiang Maija, odakle je Rabea krenula (i gdje su u isto vrijeme bile neke bike-influencerice), ne bismo vozili. Jer tajlandski Huerzeler-biciklistički spot nalazi se sasvim drugdje. Naime, kod Pattaye. Dakle, dva sata vožnje autom južno od Bangkoka.
I zapravo, stanica nije ni u Pattayi, nego znatno izvan nje: Kod jezera. "Map Prachan Reservoir". No, Huerzeler-partnerski hotel nalazi se usred Pattaye.
Nema problema: Prvog dana taksi bi nas trebao odvesti od hotela do najma bicikala, a nakon toga bismo bili bicikl-mobilni. Posljednjeg dana "ostavljamo" bicikle na stanici kod jezera - i uzimamo taksi do hotela. Zvuči dobro.

U stvarnosti, to je propalo zbog dvije stvari. Prvo: Iz sigurnosnih razloga uvijek pitam u hotelima je li u redu unijeti bicikl u sobu ("Nosim ga, stoji na balkonu"). Većinom to nije problem. Ovdje jest.
Da su partneri biciklističkog turističkog organizatora bilo je novost za recepcijsko osoblje - i nije ih bilo briga. Osim toga: "Voziti bicikl u gradu je ludo!" Prvi pogled na gradski promet nije baš činio ovu izjavu besmislenom.

Dakle, taksijem do iznajmljivača - a sve ostalo ćemo kasnije riješiti. Samo: Kod "Huerzeler-stanice", trgovine uz cestu pored jezera, rolete su spuštene.
Međutim, susjedna trgovina također iznajmljuje bicikle. Njezin vlasnik ("Zovi me Tommy.") također je zadužen za Huerzeler-stanicu. I premda obje trgovine izvana izgledaju neugledno: Tommy i njegov brat su, iako mrzovoljni, majstori svog zanata.
Huerzeler-bicikli (Scott Addict 30) su odlično održavani. Podešavanje, izmjena pedala, montaža vlastitih nosača - sve nije problem. Međutim, ovdje nema materijala za rute ili karte. "Ali pogledaj, Tony upravo dolazi. Možda ti on može pomoći."

Tony je Tony Rominger. Da, upravo TAJ Tony Rominger. Trostruki pobjednik Vuelte (1992., 1993. i 1994.) i pobjednik Gira (1995.) živi otprilike pola godine u Tajlandu – i, naravno, vozi bicikl ovdje. Između ostalog, kao vodič za Huerzeler-grupe ili kako bi individualne bicikliste, poput nas, dočekao.
Karte ili rute? Rominger je nakratko iznenađen: "Mogu vam večeras od kuće poslati staze." Također i najbolju rutu do grada, do hotela. Ali u stvarnosti, kaže Rominger, bilo bi pametnije, sigurnije i udobnije ostaviti bicikle kod Tommyja na stanici za iznajmljivanje.

Za zagrijavanje se vozi oko jezera: dvanaest kilometara uz Map Prachan, na biciklističkoj stazi koja je građevinski odvojena od ceste. Savršeno asfaltirana i uključuje oznake na tlu koje pokazuju smjer vožnje. Uz to, obično odvojena travnatom trakom, nalazi se pješačka staza.
Na stazi vlada živahni promet biciklista, pješaka i trkača - i svi se pridržavaju pravila. Iznenađeni smo. Još više nas iznenađuje kada nakon otprilike osam kilometara naiđemo na biciklističku trgovinu s kafićem: "Cycle Hub".

Cycle Hub su prije desetak godina osnovali Thomas Tapken i njegova supruga Jezzi. Oboje su izvorno bili aktivni u vrhunskom i poslovnom hotelijerstvu, no Tajlanđanka i njemački iseljenik promijenili su profesiju zbog ljubavi prema cestovnom biciklizmu (i triatlonu).
Danas je njihov "Hub" (kao i njihov bike i tri-hotel u blizini) središte i čvorište jedne vrlo aktivne, šarolike i međunarodne cestovne biciklističke zajednice: od "lokalaca" koji ovdje žive generacijama, preko diplomata, menadžerica i menadžera međunarodnih automobilskih ili IT korporacija (kao i njihovih partnerica i partnera) iz cijelog svijeta, do znanstvenica i sveučilišnih profesora s inozemnim nastavnim angažmanima. Uz to dolaze - rijetko, ali sve češće - turisti poput nas. Ili vrhunske sportašice poput švicarske profesionalne triatlonke Chinouk Tschan, koja se u Tajlandu šest tjedana pripremala za klimatske uvjete glavnog godišnjeg događaja, tropskog dugog triatlona.
Od rujna 2025. godine Cycle Hub će, prema najnovijim informacijama švicarskog pružatelja biciklističkih putovanja, također upravljati Huerzeler stanicom za iznajmljivanje. To ima, kako ćemo kasnije primijetiti, svoje prednosti.

Tapken nam objašnjava jednostavnu uvodnu turu: "Do majmunskog brda". Oko 70 kilometara preko brežuljaka (ukupno oko 700 metara visinske razlike) i kroz sela, šume, polja i plantaže na cestama s malo ili nimalo prometa. Na kraju "kod hramova na jezeru skrenite lijevo uzbrdo. Tamo su i majmuni."
Iako smo do tog trenutka bili blago skeptični je li Rabeina euforija oko Chiang Maija opravdana ovdje na jugu, to se temeljno promijenilo u prvim kilometrima: Nismo imali - ni tada ni u danima koji su uslijedili - niti jedno jedino neugodno, agresivno ili na bilo koji način neugodno (a da nije bilo apsolutno naša vlastita krivnja) iskustvo blisko prometnoj nesreći.

Naprotiv: Koliko god promet izvana djelovao kaotično, većina sudionika u prometu je vrlo pažljiva. Sve teče - i učimo kako to funkcionira. Osim toga, povremeno naiđemo na naizgled nasumično izgrađene biciklističke staze ili trake. Povremeno čak i biciklističke ulice. Tada brzo shvatimo da se obično približavamo turistički značajnoj infrastrukturnoj zoni hramova.
Tapken: "Kralj je strastveni biciklist. Zato se svugdje grade biciklističke staze. Trenutno se prepoznaje koliko to može donijeti turizmu." Možda to objašnjava i učestalu pojavu bike-influencerica na Instagramu u Tajlandu.

Voziti na svoju ruku je zapravo jednostavno. I osjeća se sigurno. Ali u grupi i s lokalnim biciklistima je još malo bolje.
U tom smislu idealno: Iz Tapkens Cycle-Huba tri puta tjedno polaze društvene vožnje. Otvorene za sve, po potrebi podijeljene prema tempu. Obično se vozi od 70 do 120 kilometara, uključujući visinske metre. Ponekad sa izletima na plažu, gotovo uvijek uz pauzu za kavu.
U grupi se onda usuđujemo na ono što je ovdje navodno legalno, ali nam je samima bilo previše: vožnja uz rub autoceste. Nije baš zabavno, ali niti jednom nas ne trube. Kamioni obično prelaze u drugu traku, a automobili se demonstrativno pomiču prema sredini ceste. Kada jednom na raskrižju kolektivno prelazimo tri trake kako bismo uzeli (također označeni) U-turn izlaz, to prolazi bez problema i mirno. Takvi manevri ipak ne donose zadovoljstvo.

To imamo svugdje, i to još više. Bez obzira na to prolazimo li kroz jutarnje maglovite džunglovite prizore ili uz plantaže palmi. Penjemo li se uz brda ili se spuštamo pored majmuna, samostana i hramova. Pojavi li se iznenada more pred nama ili pravimo pauzu na štandu uz svježi kokos i smrdljivo voće (durian). Postajemo li na planinskom reljefu "Buddha-Mountain", urezanom u padinu, kao "dugonosi" foto-motiv za autobus turista iz Vijetnama ili nekoliko kilometara dalje bježimo u "Kafić s mačkama" pred klimom koja je u našu čast postavljena na "Arktik". Vozimo li se u zavjetrini mopeda s peteročlanom obitelji ili nas horda desetogodišnjaka na starim biciklima prati kroz kinesku tržnicu njihovog sela: cestovno bicikliranje u Tajlandu je jednostavno fantastično.

Ali postoji jedan nedostatak. Jer čak i kasno zimi, a još više u proljeće, Cycle-Hub-Socialrides započinju između šest i pola sedam ujutro. Razlog tome je što poslijepodne može postati sparno i vruće, a ponekad i olujno. Pljuskovi nikada ne traju dugo, ali ispiru pijesak na ceste. Dok se taj pijesak ne osuši, zavoji postaju sklizavi i opasni.
Međutim, tko želi krenuti u šest sati ujutro s jezera, mora napustiti hotel u Pattayi malo nakon pet sati. I tada se suočava s problemom da Huerzeler-stanica nije otvorena prije devet sati. Jednostavno rješenje: Naši bicikli stoje kod Tapkenovih u "Hubu" - tamo je, barem na dane kada nema Social Ridea, prisutno čistač osoblje.

Još jednostavnije bilo bi, naravno, iznajmiti bicikle direktno u "Hubu". Tapkenovi čak imaju nekoliko njih. No, ti stariji pojedinačni primjerci ne mogu se usporediti s gotovo novim Scott Addictima iz Huerzeler-stanice.
"Klasična" dilema iznajmljivanja: Nabava, održavanje, dostupnost i logistika voznog parka koji je isključivo usmjeren na najam i organizirane grupe potpuno je drugačija stvar u usporedbi s vođenjem biciklističke trgovine i izgradnjom te njegovanjem lokalne zajednice.
Sjajno je da se očigledna simbioza s rujnom 2025. čini stvarnom i da će Cycle Hub pod vodstvom Thomasa Tapkena od rujna također upravljati Huerzeler biciklističkom stanicom. Pod tim uvjetima, tržište, potražnja i poznatost regije kao biciklističke destinacije vjerojatno će rasti.

Rabea je svakako pokrenula lavinu: U prosincu će krenuti na Huerzeler-turu koja počinje u Pattayi i vodi sve do Kambodže, do hramova Angkor Wata. Rado bismo i mi bili dio te ture. Međutim, svih 70 mjesta na ovoj turi nestalo je u trenutku kada je putovanje postalo dostupno na Huerzelerovoj stranici.
Navodno se 50 ljudi nalazi na listi čekanja. Mi nismo među njima. Ali ćemo se u siječnju ili veljači ipak ponovno vratiti ovamo na bicikliranje. Najradije zajedno s Rabeom.


Napomena o usklađenosti: Bicikli su besplatno osigurani od strane "Huerzeler - doživljaj biciklizma".