Propain Ekano 3 AL Enduro em análise

Opções, opções, opções — na Ekano da Propain, muito gira em torno da possibilidade de configurar individualmente a bicicleta. No caso da nova Ekano, tudo começa pela escolha do tipo de utilização. O quadro de alumínio é idêntico (só muda o curso do amortecedor), mas é possível escolher entre Enduro, com 170 mm à frente e 160 mm atrás, e Trail, com um pouco menos de curso.
Depois, é possível optar por um motor Avinox M2 ou M2S, bem como por uma bateria fixa de 600 ou 800 Wh.
Só então se chega aos habituais menus de seleção dos componentes — um sistema e uma variedade de escolha que é impossível não adorar. A seleção de componentes difere entre Trail e Enduro consoante o tipo de utilização, pelo que a Ekano Trail pode ser montada com um peso inferior.
A Propain manteve-se fiel a si própria na escolha do sistema de suspensão, continuando a apostar no sistema Pro10 com ponto de rotação virtual.

Comecemos pela verdadeira razão por que compramos uma bicicleta — a pintura. Brincadeiras à parte: a cor Funky Oyster (uma das três disponíveis) da nossa bicicleta de análise é mesmo de fazer virar cabeças. Elegante, cativante, simplesmente brutal — seja qual for a forma de descrever a transição entre um cinzento convencional e um violeta cintilante, recebeu vários comentários positivos, até de completos desconhecidos em pleno trail.

É muito bem-vindo o facto de a função de localização do ecrã não estar escondida atrás de uma paywall e, no ecrã de gama superior, com função tátil muito eficaz, exigir apenas um cartão SIM. Para mim, paranoico com roubos, é um ponto absolutamente positivo que ativaria de imediato.

A Propain não disponibiliza online ajuda para uma afinação detalhada da suspensão, para além da indicação no manual de que o sag do amortecedor deve situar-se entre 20 e 30 %. De forma geral, o site sugere um intervalo entre 25 e 30 %. Questionada diretamente, a Propain recomenda 30 % de sag para a Ekano AL Enduro, dependendo do peso, nível e estilo do ciclista.

Um efeito secundário da elevada relação de alavanca média é a pressão necessária na câmara de ar do amortecedor. O valor de que preciso na Ekano 3 é bastante superior àquele a que me habituei, nos últimos tempos, em quase todas as bicicletas. Uma pequena pesquisa revela relatos segundo os quais os ciclistas mais pesados poderão aproximar-se dos limites de pressão máxima dos amortecedores Fox — um ponto a ter em mente ao encomendar.
De forma geral, um amortecedor com os respetivos vedantes e casquilhos está sujeito a maior esforço com uma pressão de ar elevada, embora a qualidade dos amortecedores tenha melhorado significativamente nas últimas décadas — sobretudo em termos de durabilidade. Em contrapartida, o sistema da Propain não utiliza yoke nem montagem Trunnion, reduzindo assim as forças laterais sobre o amortecedor, o que deverá favorecer a longevidade. Fica por explicar por que motivo foi escolhida para a Ekano 3 uma relação de alavanca tão elevada, que traz mais características negativas do que positivas e que, na verdade, é evitada há décadas pela maioria dos fabricantes de quadros — limitações de espaço poderão ser uma explicação.
Talvez também por isso, a suspensão da Ekano 3 não seja fácil de afinar. Tive a sensação de que, consoante a quantidade de ar que passava para a câmara negativa do amortecedor pneumático Vivid depois de o encher, o sag variava ligeiramente. Assim, nem sempre correspondia a cem por cento à pressão de ar definida, tornando a afinação um pouco tricky.

A porta de carregamento encontra-se acima do motor, sob uma tampa protetora, e cumpriu a sua função durante o período da análise sem qualquer ocorrência especial — sem ruídos, sem entrada de sujidade.

Graças ao ângulo vertical de 78 graus do tubo de selim, a posição de pedalada é agradavelmente eficiente. Com o seu robusto equipamento de enduro, a Ekano 3 pesa pouco menos de 25,5 kg sem pedais e não é propriamente leve. A subir, porém, este facto pode ser ignorado graças à assistência do motor e não chega verdadeiramente a incomodar, desde que não seja necessário empurrar a bicicleta por uma encosta íngreme, onde nem o potente modo Walk, fácil de ativar, consegue ajudar, ou carregá-la por cima de uma grande árvore caída que bloqueie o caminho.
De resto, a Ekano é uma trepadora muito competente. As longas escoras inferiores ajudam a manter a tração mesmo em terreno íngreme. Os pneus aderentes enterram-se no piso de forma fiável. A Ekano enfrenta sem problemas até percursos técnicos pretos especificamente destinados à subida; naturalmente, o extremamente potente mas sempre fácil de dosear motor Avinox ajuda nas passagens difíceis.
Com 30 % de sag e cerca de 100 % de anti-squat na zona de sag, permitindo à suspensão trabalhar livremente, é fácil pedalar em trails acidentados, onde a bicicleta absorve as irregularidades com facilidade e grande sensibilidade. Como seria de esperar, com menos sag a suspensão responde de forma um pouco mais firme.

Como a Ekano representa o meu primeiro contacto com um sistema Avinox (finalmente), tenho alguns comentários a fazer sobre o tão elogiado M2S. Por exemplo: Believe the Hype. Na minha opinião, o Avinox M2S é o sistema de motor full-power mais completo atualmente disponível no mercado. E não necessariamente por ser o motor relevante mais potente do mercado. São sobretudo o controlo, a sensibilidade e a entrega de potência que fazem do Avinox um dos sistemas mais agradáveis de utilizar — independentemente do modo.

Comparativamente a certos concorrentes, no M2S o pedal não dá um solavanco só porque o pé está apoiado sobre ele. Mesmo em subidas íngremes, é possível arrancar sem que a roda traseira comece a patinar descontroladamente, e pousar a bicicleta no chão também não causa problemas. Também não é preciso recear que o prolongamento da assistência nos dispare por uma falésia abaixo devido a uma pedalada errada. Resumindo: o Avinox consegue disponibilizar mais força do que os concorrentes, mas é soberbamente controlável em todos os modos.
Usei o modo Turbo sobretudo em passagens realmente técnicas, soltas ou extremamente íngremes, onde era necessário manter o embalo, ou quando queria fazer o maior número possível de runs num curto espaço de tempo. Naturalmente, nesta configuração o motor drena bastante a bateria; em modos mais fracos, capazes de rivalizar com os mais potentes de outros motores, o consumo de energia é semelhante.
Utilizei o modo Boost para aceder ao binário máximo apenas muito esporadicamente em passagens tecnicamente críticas — mas, nessas situações, foi muito útil para me lançar com embalo por cima de zonas complicadas.
De resto, gostei muito do modo Auto, tanto a subir como em geral, pois oferece uma amplitude considerável e parece extremamente natural, sem fazer a bicicleta parecer um saco sem vida.
É exatamente essa a sensação que tenho ao ativar o modo Eco, com o qual já me arrastei até casa mais do que uma vez por ter estimado a distância restante com otimismo excessivo. Dito isto, felizmente o sistema continua a funcionar durante bastante tempo depois de o indicador de energia restante chegar aos zero por cento.
Sem assistência do motor, a Ekano com o nosso equipamento rola, aliás, como se estivéssemos a arrastar uma âncora por lama profunda. A combinação de pneus Schwalbe oferece toneladas de aderência, mas certamente não ganharia prémios num ensaio de resistência ao rolamento. O elevado peso total da bicicleta faz o resto.

Para a bateria, a Propain permite escolher entre um modelo de 600 e outro de 800 Wh, infelizmente sem um sistema de substituição rápida. A bateria está, portanto, totalmente integrada e só pode ser carregada juntamente com a bicicleta.

Se escolheres o carregador rápido de 12 A da Avinox, carregar durante a pausa para almoço torna-se uma opção real — os tempos de carregamento são um verdadeiro gamechanger. O pequeno desconto oferecido pela Propain nas Power Stations da DJI ajuda, mas o preço de uma destas fontes de energia continua a ter de ser pago.

Em teoria, o desviador traseiro deveria receber alimentação por cabo do sistema Avinox e tornar as passagens de relação muito suaves com o SmoothShift, além de permitir mudar sem pedalar. Infelizmente, o cabo adequado não estava disponível no momento da análise.

Há já algum tempo que a Propain consegue fazer-nos sentir confortáveis nas suas bicicletas em pouquíssimo tempo, graças a um comportamento intuitivo. Os pilotos menos experientes também beneficiarão disso. A fórmula parece funcionar igualmente na Ekano 3: subir para a bicicleta, arrancar e divertir-se.

A Propain equipou a Ekano com dropouts substituíveis, na minha opinião uma das melhores possibilidades de ajuste que hoje se podem oferecer numa bicicleta. Os gostos variam e não existe certo ou errado quanto ao comprimento das escoras inferiores. Curtas (embora 447 mm de comprimento devam provavelmente ser considerados um valor intermédio) para maior agilidade, mas também maior carga sobre a roda traseira; mais longas para maior estabilidade direcional e melhor equilíbrio entre as rodas dianteira e traseira. Cinco milímetros de diferença não são muito, mas todos os milímetros contam.
Há algum tempo que valorizo muito um grande equilíbrio entre as rodas dianteira e traseira, razão pela qual me senti imediatamente em casa logo após a primeira curva com o dropout mais longo e escoras inferiores de 452 mm. Com isso, o quadro de tamanho M e 450 mm de reach coloca imensa pressão sobre a roda dianteira, permitindo atacar as curvas com enorme controlo e confiança na suspensão.
Não me importaria que a Propain oferecesse opções ainda mais longas — sobretudo os tamanhos de quadro maiores, nos quais o equilíbrio entre as rodas dianteira e traseira se altera ainda mais, poderiam beneficiar disso.

O relaxado ângulo de direção de 63,5 graus (que, graças à medida de montagem ZS56/ZS56 da caixa de direção, até poderia ser facilmente alterado mais tarde com caixas de direção angulares) proporciona estabilidade. O tubo superior baixo oferece liberdade de movimentos.

O movimento pedaleiro é extremamente baixo e, com os pneus Schwalbe, fica a uma altura medida de 332 mm. Num passado não muito distante, tive problemas comparativamente grandes noutra bicicleta, com um sistema de motor diferente e cranks mais compridos, cuja altura do movimento pedaleiro era quase idêntica. Curiosamente, graças à construção muito compacta do motor e aos cranks curtos de 155 mm, quase não tive problemas com contactos prematuros nos obstáculos — ainda assim, em passagens técnicas é preciso posicionar bem as pedaladas para evitar ficar preso.
O efeito secundário positivo do movimento pedaleiro baixo é um centro de gravidade muito baixo nas curvas, que faz a bicicleta parecer que «anda sobre carris».

Um dos temas mais penosos ao analisar uma bicicleta da Propain foi e continua a ser o comprimento do tubo de selim. Segundo os padrões atuais, a diferença de apenas 20 mm (25 mm no S) entre o reach e o comprimento do tubo de selim não é brilhante. No caso da Ekano, isso poderá estar em parte relacionado com a construção do link inferior. Visto de lado, parece tratar-se de um tubo de selim contínuo; porém, visto de trás, percebe-se que na zona inferior afunila até cerca de metade da sua largura, para dar ao link mais espaço lateral em direção à corrente. A profundidade de inserção no tubo de selim fica, por isso, mais reduzida.
Perante isto, a pequena dobra existente no tubo de selim na zona em que este se estreita já pouco importa.
O engenheiro amador — ou, como diria um amigo meu, Pretengineer — acredita que, com alguns malabarismos, seria possível colocar o link inferior mais para fora e instalar o tubo de selim sem dobra. Mas, neste ponto, isso é pura especulação, sem sabermos quais as tolerâncias definidas pela Propain.

Onde eu queria realmente chegar é ao facto de ter preferido analisar a bicicleta de tamanho L, com 475 mm de reach, mas o longo tubo de selim teria representado um compromisso demasiado grande no comportamento, pois só poderia usar cerca de 150 mm de curso no espigão.
O maior mistério, porém, é que, quando questionada, a Propain afirmou que as profundidades de inserção comunicadas para o espigão no quadro deveriam estar corretas. No quadro de tamanho M, seriam 210 mm. Segundo a Propain, com esta medida o RockShox Reverb de 175 mm de curso não poderia ser totalmente inserido no quadro; em termos puramente matemáticos, ficaria cerca de 55 mm acima do quadro e deixaria de ser minimamente compatível com o meu comprimento de perna.
Na minha bicicleta de análise, porém, consegui inserir totalmente o RockShox Reverb até ao batente e tive exatamente 175 mm de curso disponíveis no tamanho M, uma boa medida — embora quem já tenha podido usar mais de 200 mm de curso possa encarar até esta configuração como um certo compromisso, como eu. O facto é que, se o Reverb 175 ficasse realmente 55 mm acima do quadro, teria de usar um espigão com 150 mm de curso mesmo no tamanho M, algo questionável atualmente numa bicicleta de enduro — sobretudo porque a nossa bicicleta de análise demonstra que até o design da Propain permitiria uma maior profundidade de inserção. A liberdade de movimentos ficaria muito limitada e toda a análise ganharia um travo amargo.

Na realidade, os tubos de selim são ainda cerca de 5 mm mais compridos, pois o lábio de vedação do aperto de espigão (uma funcionalidade muito fixe para manter a sujidade e a humidade fora do quadro) acrescenta mais altura ao conjunto.
Assim, os ciclistas mais baixos que gostem de escolher quadros compridos ou que simplesmente queiram aproveitar o maior curso possível dos espigões telescópicos poderão atingir os limites na Propain, pelo que convém ponderar bem se a bicicleta satisfaz as preferências pessoais a este respeito. Também se poderia dizer que só as pessoas mais altas que prefiram um reach comparativamente curto não terão nada a apontar neste aspeto.

A suspensão baseia-se no sistema PRO10 da Propain, com ponto de rotação virtual. No caso da Ekano 3, com os 30 % de sag recomendados, a suspensão reage com extrema sensibilidade desde o início do curso até à zona intermédia. Assim, a suspensão traseira absorve avidamente obstáculos de todos os tipos, abre caminho de forma fiável e precisa mesmo por trails repletos de blocos de pedra e mantém-se bem assente em qualquer pista.
Onde a Ekano 3 encontra problemas com esta configuração é nos impactos muito duros. Mesmo com a compressão de alta velocidade do amortecedor RockShox Vivid no máximo, a suspensão tende a esgotar o curso em aterragens mais duras e até em compressões fortes, além de a regulação máxima criar um efeito secundário algo seco perto do final do curso. A observação da curva da relação de alavanca e da elevada relação de alavanca média poderá fornecer uma explicação. A curva mantém uma relação de alavanca elevada até à zona intermédia do curso e só depois cai acentuadamente para criar maior resistência.
Por isso, o amortecedor só consegue reduzir a velocidade numa fase bastante tardia. A funcionalidade Linear XL do amortecedor Vivid, que imita o comportamento de uma mola helicoidal, provavelmente não ajuda neste caso. O que ajuda muito e protege o amortecedor de esgotar excessivamente o curso é a função ABO (Adjustable Bottom Out). O parafuso de regulação está muito bem escondido na Ekano e não é fácil de alcançar (mas o botão de rebound pode ser retirado e usado como ferramenta), porém altera de forma muito eficaz o amortecimento de compressão nos últimos 20 % do curso e proporciona à Ekano 3 uma curva de suspensão mais harmoniosa. Totalmente fechado, torna-se muito difícil chegar ao fim do curso; um nível abaixo é um compromisso muito bom.
Depois, basta largar os travões e apontar em linha reta aos blocos de pedra: torna-se muito difícil perturbar a roda traseira.

Com 25 % de sag, sacrifica-se parte do comportamento confortável da suspensão na primeira metade do curso, sobretudo a velocidades mais baixas, mas aumenta a resistência ao esgotamento do curso.
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Devido ao peso total, não descreveria a Ekano 3 como particularmente poppy, embora acompanhe de boa vontade os saltos intencionais.
De qualquer forma, não é preciso andar permanentemente a contornar terreno extremo para desfrutar das qualidades da Ekano. Mesmo a variante Enduro é uma excelente companheira para passeios longos e, no geral, uma all-rounder muito competente. A bicicleta acompanhou-me em algumas saídas em terreno de alta montanha e no interior remoto de algumas zonas reputadas de França e Itália, mostrou aí o seu melhor lado e nunca incomodou pelo seu curso adicional.

Cada ponto percentual de sag ou alguns PSI a mais ou a menos no amortecedor alteram o caráter da suspensão traseira. Com algumas experiências, deverá ser possível encontrar a configuração ideal entre 30 e 25 %.
A minha favorita ficou nos 28 %, com a compressão de alta velocidade na posição intermédia e o ABO um nível abaixo da regulação máxima.

Com toda esta conversa sobre a suspensão traseira, não podemos esquecer a versão mais recente da RockShox Zeb Ultimate. A forqueta é rápida de afinar (a pressão de ar recomendada serve bem como ponto de partida) e o seu funcionamento está acima de qualquer dúvida. É extremamente sensível, suave como manteiga na resposta e ao longo de todo o funcionamento, sendo por isso incrivelmente confortável na absorção dos impactos. O Linearizer XL proporciona realmente à forqueta uma progressividade muito inferior à das antecessoras.
Assim, com a regulação mais baixa da função Bottom Out, o curso é muito bem aproveitado e, embora possa ser usado por completo com regularidade, não me recordo de ter sentido uma única vez um fim de curso duro. Com uma regulação superior, é difícil levar a forqueta ao fim do curso mesmo a andar da forma mais agressiva. Depois de centenas de quilómetros muito poeirentos, não foi possível detetar qualquer deterioração do funcionamento. A nova Zeb tornou-se num ápice uma das minhas forquetas favoritas — só podia ser um pouco mais leve.

Em termos de peso total e comportamento, a Ekano AL é, de qualquer forma, um pequeno mistério para mim. Na maior parte do tempo, nem pensamos que esta montagem pesa quase 26 kg com pedais. A bicicleta deixa-se inclinar facilmente para as curvas e responde de boa vontade às transferências do centro de gravidade ou aos comandos do guiador. Só quando se começa a apertar com ela é que o elevado peso total se faz sentir. Primeiro é preciso travar toda aquela massa. Ainda assim, a Ekano não empurra tanto à entrada de curvas apertadas — nem sequer em trails muito íngremes — como algumas outras bicicletas desta categoria de peso a que estou habituado. Suspeito que uma parte considerável do peso adicional esteja escondida nas rodas. Se, por exemplo, o peso estivesse concentrado apenas na bateria, que apesar dos seus 800 Wh apresenta uma densidade energética bastante elevada, o impacto negativo no comportamento causado pelo centro de gravidade alto seria certamente maior.

Naturalmente, fazer bunny hops sobre valas transversais continua a ser penoso, e a altura a que consigo levantar a bicicleta do chão só pode ser descrita como miserável. Até deslocar a roda traseira exige determinação; neste caso, provavelmente volta a sentir-se como as rodas ou os pneus Schwalbe com pesada carcaça Gravity podem dificultar-nos a vida. Em contrapartida, a resistência aos furos aumenta com uma configuração tubeless; cabe a cada pessoa pesar os prós e os contras.
A nossa bicicleta de análise foi, aliás, entregue com câmaras de ar, pelo que seria possível poupar rapidamente cerca de 200 g.

As rodas Crankbrothers Synthesis Alloy 2.0 também não são leves; ainda assim, em termos de sensações e durabilidade, estão entre as minhas favoritas absolutas. Há anos que uso diferentes conjuntos nas minhas bicicletas pessoais e nunca tive de centrar nenhum (o que parece praticamente impossível), apesar de nunca os ter poupado. Esta experiência confirmou-se durante o período da análise: permaneceram completamente imperturbáveis e, embora tenha ouvido várias vezes contactos fortes com rochas, não encontrei qualquer amolgadela nos aros.

O guiador OneUp V2 é o meu favorito e, até agora, o único no qual consigo realmente notar amortecimento das vibrações. Em contrapartida, as minhas mãos não se deram nada bem com os punhos Sixpack. O novíssimo Sixpack Evo Rail Ultra é um companheiro de assento muito bem conseguido, que analisámos separadamente com maior detalhe.

A proteção do motor é mínima e todo o tubo inferior dispensa uma proteção plástica adicional. Embora uma grande parte do tubo inferior esteja coberta por uma película protetora transparente RideWrap (uma excelente funcionalidade), esta não resiste às pedras maiores projetadas — algo que encontrei regularmente nos trails por onde andei — ou, melhor dizendo, é precisamente a zona à frente do motor que fica desprotegida. O som de golpes bastante profundos a serem abertos no alumínio do quadro partia-me o coração de cada vez.

Consigo respeitar o aspeto muito limpo do encaminhamento dos cabos integrado na caixa de direção. Infelizmente, a nossa bicicleta de análise veio equipada com a versão de 50 mm do avanço Sixpack Millenium ICR. Ao tentar trocar simplesmente para uma versão mais curta que tinha à mão, tornou-se evidente a dependência desta solução proprietária. Além de espaçadores especiais, existe na secção dianteira um vedante específico entre o avanço e a caixa de direção, que contribui para a longevidade do sistema. Contudo, devido a uma saliência cerca de 5 mm mais alta na caixa de direção, não é possível instalar um espaçador ou avanço convencional. Por momentos, ocorreu-me cortar uma reentrância num espaçador convencional. Porém, o trabalho necessário e o efeito secundário de deixar depois uma parte da caixa de direção exposta à sujidade e à água fizeram-me desistir.
Assim, tive de me resignar ao avanço mais comprido e à indesejada sensação de equilíbrio afetado ao virar, bem como a uma direção mais indireta. Quanto mais comprido o avanço, maior a sensação de que a bicicleta tende a inclinar-se excessivamente durante a viragem. Sobretudo a ritmos elevados em curvas mais apertadas, não consegui nem quis habituar-me totalmente a esta sensação durante todo o período da análise.
Felizmente, durante a encomenda também é possível escolher um avanço mais curto com ICR (versão de 35 mm) ou, melhor ainda, mandar instalar logo uma versão convencional — o quadro também permite a entrada lateral dos cabos.

Já que falamos de cabos: embora na nossa bicicleta recheada de eletrónica apenas um cabo entre no quadro, pelo menos esse não produziu qualquer ruído. De resto, a Ekano é muito silenciosa mesmo em passagens brutalmente acidentadas — a proteção macia das escoras inferiores cobre uma grande área em cima e em baixo e, ao contrário do que se ouvia na antecessora, também não houve qualquer ruído vindo do motor Avinox M2S durante o longo período da análise.

Como já referi várias vezes, os pneus Gravity são pesados, mas a combinação da última geração dos pneus Radial, com Magic Mary à frente e Tacky Chan atrás, está entre as opções com mais aderência do mercado. Com composto Super Soft à frente e Soft atrás, a amplitude das condições em que esta combinação proporciona aderência fiável é enorme. Só em piso solto sobre terreno compacto é que o Magic Mary continua a não estar entre os meus favoritos, embora apenas ocasionalmente tenha deslizado, em situações nas quais a maioria dos outros pneus provavelmente também não teria feito muito melhor.

Tendo em conta o tipo de utilização e o equipamento, é difícil poupar peso. Com a bateria mais pequena seria possível retirar quase 900 g; mas, como a bateria não pode ser facilmente substituída, a autonomia ficaria permanentemente limitada. Ainda assim, quem pretenda sobretudo dar voltas ao fim do dia deverá considerá-la — o comportamento da bicicleta agradecerá.