Propain Ekano 3 AL Enduro in prova

Opzioni, opzioni, opzioni: sulla Ekano di Propain molto ruota attorno alla possibilità di configurare individualmente la propria bici. Nel caso della nuova Ekano, si comincia scegliendo l’ambito d’impiego. Il telaio in alluminio è identico (cambia solo la corsa dell’ammortizzatore), ma si può scegliere tra la Enduro con 170 mm all’anteriore e 160 mm al posteriore e la Trail con un po’ meno escursione.
In seguito si può scegliere tra un motore Avinox M2 o M2S e una batteria integrata da 600 o 800 Wh.
Solo a quel punto si arriva alle consuete voci del menu per scegliere i componenti: un sistema e una selezione che non si possono non amare. A seconda dell’ambito d’impiego, la scelta dei componenti differisce tra Trail ed Enduro, e di conseguenza la Ekano Trail può essere allestita in modo più leggero.
Propain è rimasta fedele a se stessa nella scelta del sistema di sospensione, continuando ad affidarsi al Pro10 con punto di rotazione virtuale.

Cominciamo dal vero motivo per cui compriamo una bici: la verniciatura. Scherzi a parte, la colorazione Funky Oyster della nostra bici in prova, una delle tre disponibili, attira davvero gli sguardi. Elegante, magnetica, semplicemente fantastica: comunque si voglia descrivere il suo passaggio dal tradizionale grigio al viola scintillante, ha raccolto più volte commenti positivi, persino nel bel mezzo del trail da perfetti sconosciuti.

È apprezzabile che la funzione di tracking del display non sia nascosta dietro un paywall e che, con il display di qualità superiore dotato di una funzione touch davvero ben riuscita, richieda soltanto una scheda SIM. Per un paranoico dei furti come me è un vantaggio assoluto, che attiverei immediatamente.

Propain non offre online indicazioni per il setup dettagliato delle sospensioni, se si esclude la nota nel manuale d’uso secondo cui il sag dell’ammortizzatore dovrebbe essere compreso tra il 20 e il 30 %. Il sito suggerisce in generale un intervallo tra il 25 e il 30 %. Su richiesta, Propain consiglia per la Ekano AL Enduro un sag del 30 %, a seconda del peso, del livello e dello stile di guida del rider.

Un effetto collaterale dell’elevato rapporto di leva medio riguarda la pressione necessaria nella camera d’aria dell’ammortizzatore. Sulla Ekano 3 devo utilizzare un valore decisamente più alto di quello a cui ero abituato da molto tempo su quasi tutte le bici. Una breve ricerca fa emergere resoconti secondo cui i rider più pesanti potrebbero raggiungere il limite massimo di pressione degli ammortizzatori Fox: un aspetto da tenere presente al momento dell’ordine.
In generale, con pressioni elevate, guarnizioni e cuscinetti dell’ammortizzatore sono sottoposti a maggiori sollecitazioni, anche se negli ultimi decenni la qualità degli ammortizzatori è migliorata nettamente, soprattutto in termini di durata. D’altra parte, il sistema Propain non impiega né uno yoke né un attacco Trunnion, riducendo così le forze trasversali sull’ammortizzatore, a vantaggio della longevità. Resta da capire perché sulla Ekano 3 sia stato scelto un rapporto di leva così elevato, che comporta più svantaggi che vantaggi e che la maggior parte dei costruttori di telai evita ormai da decenni; i problemi di spazio potrebbero essere una spiegazione.
Forse anche per questo la sospensione della Ekano 3 non è facile da regolare. Ho avuto l’impressione che, a seconda di quanta aria passasse nella camera negativa dell’ammortizzatore ad aria Vivid dopo il gonfiaggio, il sag variasse leggermente. Di conseguenza non corrisponde sempre alla perfezione alla pressione impostata e il setup diventa un po’ insidioso.

La porta di ricarica si trova sopra il motore, sotto un cappuccio protettivo, e durante il periodo di prova ha svolto il suo lavoro senza eventi degni di nota: nessun rumore e nessuna infiltrazione di sporco.

Grazie all’angolo sella verticale di 78 gradi, la posizione di pedalata è piacevolmente efficiente. Con il robusto allestimento enduro, la Ekano 3 pesa poco meno di 25,5 kg senza pedali e non è certo leggera. In salita, tuttavia, grazie all’assistenza del motore questo aspetto può essere trascurato e non risulta davvero fastidioso, almeno finché non si deve spingere la bici su per una scarpata ripida, dove nemmeno la potente modalità Walk, facile da attivare, riesce più ad aiutare, oppure quando un grosso albero caduto blocca il percorso e bisogna sollevare la bici.
Nel complesso, la Ekano è un’ottima arrampicatrice. I lunghi foderi bassi aiutano a mantenere la trazione anche sui terreni ripidi. Gli pneumatici aderiscono bene e scavano nel terreno con affidabilità. La Ekano affronta senza problemi persino specifiche linee di salita tecniche di livello nero; naturalmente, nei passaggi difficili aiuta il motore Avinox, estremamente potente ma sempre ben modulabile.
Con il 30 % di sag e circa il 100 % di anti-squat nella zona di sag, che permette alla sospensione di lavorare senza impedimenti, la bici si pedala senza sforzo anche sui trail sconnessi, assorbendo le irregolarità con facilità e grande sensibilità. Come prevedibile, con un sag inferiore la sospensione risponde in modo un po’ più sostenuto.

Poiché la Ekano rappresenta il mio primo incontro con un sistema Avinox, finalmente, mi vengono in mente alcune osservazioni sul tanto celebrato M2S. Per esempio: Believe the Hype. A mio avviso, l’Avinox M2S è il sistema motore full-power più completo attualmente disponibile sul mercato. E non necessariamente perché è il motore rilevante più potente sul mercato. Sono piuttosto il controllo, la sensibilità e l’erogazione della potenza a rendere Avinox uno dei sistemi più piacevoli da guidare in assoluto, indipendentemente dalla modalità.

Rispetto a certi concorrenti, con l’M2S il pedale non scatta solo perché vi si appoggia il piede. Anche sulle salite ripide è possibile partire senza che la ruota posteriore pattini furiosamente, e non ci sono problemi nemmeno quando si appoggia la bici a terra. Non bisogna neppure temere che l’overrun ti spari giù da un dirupo in seguito a un movimento sbagliato dei pedali. Per farla breve: Avinox può mettere a disposizione più potenza dei concorrenti, ma rimane magnificamente controllabile in ogni modalità.
Ho utilizzato la modalità Turbo soprattutto nei passaggi davvero tecnici, smossi o estremamente ripidi, dove serviva slancio, oppure quando volevo completare il maggior numero possibile di run in poco tempo. Naturalmente, con questa impostazione il motore divora la batteria; nelle modalità meno potenti, che possono comunque competere con quelle più forti di altri motori, il consumo energetico è simile.
Ho utilizzato la modalità Boost, che consente di richiamare il massimo dei Newtonmetri, solo molto sporadicamente nei passaggi tecnicamente critici. In quei casi, però, è stata davvero utile per superare con slancio i punti più complicati.
Per il resto, sono rimasto molto colpito dalla modalità Auto, sia in salita sia in generale, perché copre un intervallo molto ampio e offre una sensazione estremamente naturale, senza far sembrare la bici un sacco moscio.
Quest’ultima è invece la sensazione che provo attivando la modalità Eco, con la quale mi sono trascinato a casa più di una volta dopo aver valutato con eccessivo ottimismo la distanza ancora da percorrere. Va detto che, fortunatamente, il sistema continua a funzionare per un tempo relativamente lungo anche quando l’indicatore dell’energia residua segna zero percento.
Senza assistenza del motore, con il nostro allestimento la Ekano procede come se trascinasse un’ancora nel fango profondo. La combinazione di pneumatici Schwalbe offre tantissimo grip, ma in una prova di resistenza al rotolamento quasi certamente non vincerebbe alcun premio. L’elevato peso complessivo della bici fa il resto.

Per la batteria, Propain permette di scegliere tra un modello da 600 e uno da 800 Wh, purtroppo senza un sistema di sostituzione rapida. La batteria è quindi completamente integrata e può essere ricaricata solo insieme all’intera bici.

Scegliendo il caricatore rapido Avinox da 12 A, ricaricare durante la pausa pranzo diventa una possibilità concreta: i tempi di ricarica cambiano davvero le carte in tavola. Il piccolo sconto offerto da Propain sulle Power Station DJI aiuta, ma il prezzo di una simile fonte di energia va comunque pagato.

In teoria, il cambio avrebbe dovuto ricevere alimentazione via cavo dal sistema Avinox e rendere le cambiate morbidissime grazie a SmoothShift, oltre a consentire di cambiare senza pedalare. Purtroppo, al momento della prova il cavo adatto non era disponibile.

Da qualche tempo Propain riesce a farti sentire a tuo agio sulle sue bici in pochissimo tempo, grazie a una guida intuitiva. Ne beneficeranno anche i rider meno esperti. La formula sembra funzionare anche sulla Ekano 3: sali in sella, parti e divertiti.

Propain ha dotato la Ekano di dropout intercambiabili, a mio avviso una delle migliori possibilità di regolazione che oggi si possano offrire su una bici. I gusti sono diversi e, per quanto riguarda la lunghezza dei foderi bassi, non esiste una scelta giusta o sbagliata. Corti, anche se 447 mm probabilmente rappresentano più una misura intermedia, per una maggiore agilità, ma anche per un carico superiore sulla ruota posteriore; più lunghi per una maggiore stabilità direzionale e un equilibrio migliore tra anteriore e posteriore. Cinque millimetri di differenza non sono un’enormità, ma ogni millimetro conta.
Da qualche tempo, per me è molto importante avere un buon equilibrio tra anteriore e posteriore. Per questo, già dopo la prima curva con il dropout più lungo e i foderi bassi da 452 mm mi sono sentito perfettamente a mio agio. Il telaio in taglia M con reach da 450 mm consente così di caricare molto la ruota anteriore e di affrontare le curve con grande controllo e fiducia nella bici.
Non avrei nulla da ridire se Propain offrisse opzioni ancora più lunghe: soprattutto le taglie maggiori, nelle quali l’equilibrio tra anteriore e posteriore si sposta ulteriormente, potrebbero trarne vantaggio.

L’aperto angolo sterzo di 63,5 gradi, che grazie allo standard ZS56/ZS56 della serie sterzo potrebbe persino essere modificato facilmente in un secondo momento con una serie sterzo angolata, assicura stabilità. Il tubo orizzontale basso offre libertà di movimento.

Il movimento centrale è estremamente basso e, con gli pneumatici Schwalbe, si trova a un’altezza misurata di 332 mm. In un passato non troppo lontano, con un altro sistema motore e pedivelle più lunghe, avevo avuto problemi relativamente grandi su un’altra bici con un’altezza del movimento centrale quasi identica. Grazie alla struttura molto compatta del motore e alle corte pedivelle da 155 mm, curiosamente ho avuto pochissimi problemi nel colpire prematuramente gli ostacoli. Nei passaggi tecnici, tuttavia, le pedalate vanno comunque sincronizzate bene per evitare di incastrarsi.
L’effetto collaterale positivo del movimento centrale basso è un baricentro molto vicino al terreno in curva, che fa sembrare la bici come se viaggiasse sui binari.

Uno degli argomenti più scomodi nella prova di una bici Propain era e rimane la lunghezza del tubo sella. Per gli standard attuali, la differenza di soli 20 mm (25 mm nella S) tra reach e lunghezza del tubo sella non è entusiasmante. Nel caso della Ekano, ciò dipende probabilmente in parte dalla struttura del link inferiore. Osservandolo di lato sembra infatti che il tubo sella sia continuo, ma visto da dietro si nota che nella parte inferiore si restringe fino a circa metà della sua larghezza, per lasciare al link più spazio laterale verso la catena. Di conseguenza, la profondità di inserimento nel tubo sella si riduce.
A quel punto importa poco che il tubo sella presenti anche una piccola piega proprio nel punto in cui si restringe.
L’ingegnere dilettante, o Pretengineer come direbbe un mio amico, ritiene che con qualche espediente si sarebbe potuto posizionare il link inferiore più all’esterno e montare il tubo sella senza piega. A questo punto, però, è solo una supposizione, non conoscendo le tolleranze che Propain si è prefissata.

Quello a cui volevo arrivare è che in realtà avrei preferito provare la bici in taglia L con reach da 475 mm, ma il lungo tubo sella avrebbe rappresentato per me un compromesso troppo grande nella guida, perché avrei potuto utilizzare soltanto circa 150 mm di escursione del reggisella.
L’enigma maggiore è tuttavia un altro: su richiesta, Propain ha confermato come corretti i valori comunicati per la profondità di inserimento del reggisella nel telaio. Per la taglia M sarebbero 210 mm. Secondo Propain, con questa misura il RockShox Reverb con 175 mm di escursione non dovrebbe poter essere inserito completamente nel telaio e, stando ai calcoli, dovrebbe sporgere di circa 55 mm, risultando quindi tutt’altro che compatibile con la lunghezza del mio cavallo.
Sulla mia bici in prova, tuttavia, ho potuto inserire completamente il RockShox Reverb fino a battuta e, sulla taglia M, avevo a disposizione tutti i 175 mm di escursione, una misura valida. Anche se chi ha avuto modo di utilizzare oltre 200 mm di escursione potrebbe percepire persino questo setup come un certo compromesso, come accade a me. Il fatto è che, se il Reverb 175 sporgesse davvero di 55 mm dal telaio, persino sulla taglia M dovrei utilizzare un reggisella con 150 mm di escursione, cosa discutibile al giorno d’oggi su una bici enduro, soprattutto perché la nostra bici in prova dimostra che persino il progetto Propain consentirebbe una maggiore profondità di inserimento. La libertà di movimento sarebbe fortemente limitata e l’intera prova assumerebbe un retrogusto amaro.

In realtà, i tubi sella sono anche circa 5 mm più lunghi, perché il labbro di tenuta del collarino reggisella, una soluzione molto intelligente per tenere sporco e umidità fuori dal telaio, si aggiunge ulteriormente all’altezza complessiva.
I rider più bassi che amano scegliere telai lunghi, o chi vuole semplicemente sfruttare la massima escursione possibile del reggisella telescopico, potrebbero quindi raggiungere i limiti di Propain. Bisogna perciò valutare bene se la bici soddisfi le esigenze personali da questo punto di vista. Si potrebbe anche dire che soltanto le persone più alte che preferiscono un reach relativamente corto non avranno nulla da ridire in proposito.

La sospensione si basa sul sistema PRO10 di Propain con punto di rotazione virtuale. Nel caso della Ekano 3, con il 30 % di sag consigliato, la sospensione risponde in modo estremamente sensibile dall’inizio dell’escursione fino alla zona intermedia. Il carro assorbe quindi con grande facilità ostacoli di ogni tipo, trova una linea sicura persino sui trail disseminati di massi e rimane ben piantato su qualsiasi tracciato.
Con questo setup, la Ekano 3 incontra problemi negli impatti molto violenti. Anche impostando al massimo la compressione alle alte velocità dell’ammortizzatore RockShox Vivid, la sospensione tende ad andare a fondo corsa negli atterraggi più duri e persino nelle compressioni marcate; senza contare che, con la regolazione massima, genera un effetto collaterale un po’ brusco verso la fine dell’escursione. Osservando l’andamento della curva del rapporto di leva e lo stesso elevato rapporto medio, si può trovare una spiegazione. La curva mantiene un rapporto di leva elevato fino alla zona intermedia dell’escursione, per poi scendere bruscamente e generare maggiore sostegno.
Di conseguenza, l’ammortizzatore ha la possibilità di dissipare velocità solo in una fase piuttosto avanzata. Probabilmente, in questo caso non aiuta la funzione Linear XL dell’ammortizzatore Vivid, che imita il comportamento di una molla in acciaio. Ciò che invece aiuta molto e protegge l’ammortizzatore dai fondocorsa eccessivi è la funzione ABO (Adjustable Bottom Out). La vite di regolazione è molto ben nascosta sulla Ekano e non è facile da raggiungere, ma il pomello del rebound può essere rimosso e utilizzato come attrezzo. In compenso, modifica con grande efficacia la compressione nell’ultimo 20 % dell’escursione e permette alla Ekano 3 di ottenere una curva elastica più armoniosa. Con l’ABO completamente chiuso è ormai molto difficile arrivare fino in fondo all’escursione; uno scatto prima del massimo è un ottimo compromesso.
A quel punto basta mollare i freni e puntare dritti verso i massi: diventa difficile mettere in crisi la ruota posteriore.

Con il 25 % di sag si sacrifica una parte del comportamento confortevole della sospensione nella prima metà dell’escursione, soprattutto alle basse velocità, ma aumenta la resistenza al fondocorsa.
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A causa del peso complessivo, non definirei la Ekano 3 particolarmente poppy, ma affronta volentieri i salti quando la si stacca intenzionalmente da terra.
In ogni caso, non è necessario zigzagare continuamente su terreni estremi per apprezzare le qualità della Ekano. Anche la variante Enduro è un’ottima compagna per i tour lunghi e, in generale, un’allrounder molto competente. La bici mi ha accompagnato in diverse uscite in alta montagna e nell’entroterra deserto di alcune rinomate località in Francia e Italia, dove ha mostrato il meglio di sé senza che l’escursione extra risultasse mai sgradevole.

Ogni punto percentuale di sag, o pochi PSI di variazione nell’ammortizzatore, modifica il carattere della sospensione posteriore. Con un po’ di sperimentazione, quindi, dovrebbe essere possibile trovare il proprio setup ideale tra il 30 e il 25 %.
Il mio preferito era al 28 %, con la compressione alle alte velocità in posizione intermedia e l’ABO uno scatto sotto la regolazione massima.

Con tutto questo parlare della sospensione posteriore, non bisogna dimenticare l’ultima versione della RockShox Zeb Ultimate. La forcella si regola rapidamente, la pressione consigliata è un buon punto di partenza, e il suo funzionamento è al di sopra di ogni dubbio. È estremamente sensibile, vellutata nella risposta e lungo l’intera escursione, e quindi dannatamente confortevole nell’assorbire gli urti. Il Linearizer XL conferisce effettivamente alla forcella una progressione molto inferiore rispetto ai modelli precedenti.
Di conseguenza, con la regolazione minima della funzione Bottom Out l’escursione è sfruttabile molto bene e, benché venga utilizzata regolarmente fino in fondo, non ricordo di aver avvertito una sola volta un fondocorsa violento. Con una regolazione più alta, anche adottando lo stile di guida più aggressivo è difficile portare la forcella a fondo corsa. Dopo centinaia di chilometri molto polverosi non è stato possibile rilevare alcun peggioramento del funzionamento. La nuova Zeb è diventata in un attimo una delle mie forcelle preferite; potrebbe solo essere un po’ più leggera.

Per quanto riguarda peso complessivo e handling, la Ekano AL rimane comunque un piccolo mistero per me. Per la maggior parte del tempo non pensi affatto che l’allestimento pesi poco meno di 26 kg con i pedali. La bici si lascia inclinare facilmente in curva e risponde prontamente agli spostamenti del baricentro o agli input sul manubrio. Solo quando si comincia a spingere davvero emerge l’elevato peso complessivo. Prima di tutto bisogna frenare quella massa. Tuttavia, in ingresso nelle curve strette la Ekano non tende ad allargare così tanto, nemmeno sui trail molto ripidi, come invece mi è capitato con altre bici di questa fascia di peso. Sospetto che una parte considerevole del peso extra sia nascosta nelle ruote. Se il peso fosse concentrato, per esempio, soltanto nella batteria, che nonostante la capacità di 800 Wh presenta una densità energetica piuttosto elevata, il baricentro alto avrebbe un impatto negativo molto maggiore sul comportamento di guida.

Naturalmente, i bunny hop sopra i solchi trasversali rimangono comunque una tortura, e l’altezza a cui riesco a sollevare la bici da terra può essere definita soltanto misera. Anche spostare la ruota posteriore richiede decisione; in questo caso, però, probabilmente si avverte nuovamente quanto le ruote, e in particolare gli pneumatici Schwalbe con pesante carcassa Gravity, possano rendere la vita difficile. In compenso aumenta la protezione dalle forature con setup tubeless: ciascuno deve valutare personalmente vantaggi e svantaggi.
La nostra bici in prova, per inciso, è stata consegnata con camere d’aria: si potrebbero quindi risparmiare rapidamente circa 200 g.

Anche le ruote Crankbrothers Synthesis Alloy 2.0 non sono leggere, ma in termini di sensazioni di guida e durata rimangono tra le mie preferite in assoluto. Da anni utilizzo diversi set sulle mie bici personali e non ho mai dovuto ricentrarne nemmeno uno, cosa che sembra praticamente impossibile, pur non avendoli mai trattati con riguardo. Questa esperienza è stata confermata anche durante la prova: le ruote sono rimaste del tutto impassibili e, benché abbia sentito più volte duri impatti contro le rocce, sui cerchi non è comparsa alcuna ammaccatura.

Il OneUp V2 è il mio manubrio preferito e finora l’unico sul quale riesco effettivamente a percepire uno smorzamento delle vibrazioni. Le mie mani, invece, non sono andate per nulla d’accordo con le manopole Sixpack. La nuovissima sella Sixpack Evo Rail Ultra è una compagna ben riuscita, che abbiamo esaminato separatamente in modo più approfondito.

La copertura del motore è ridotta al minimo, mentre l’intero tubo obliquo deve fare a meno di un’ulteriore protezione in plastica. Una gran parte del tubo obliquo è coperta da una pellicola protettiva trasparente RideWrap, un’ottima soluzione, ma questa non è in grado di resistere alle pietre più grandi scagliate verso l’alto, circostanza che ho incontrato regolarmente sui trail percorsi. O, per meglio dire, è proprio la zona davanti al motore a non essere protetta. Ogni volta, il rumore dei profondi segni inflitti all’alluminio del telaio mi faceva sanguinare il cuore.

Posso apprezzare l’aspetto molto pulito del passaggio cavi integrato nella serie sterzo. Purtroppo, la nostra bici in prova era equipaggiata con la versione da 50 mm dell’attacco manubrio Sixpack Millenium ICR. Quando ho provato semplicemente a sostituirlo con una versione più corta che avevo a disposizione, è emersa chiaramente la dipendenza dalla soluzione proprietaria. Oltre a spacer specifici, nella parte anteriore è presente una guarnizione dedicata tra attacco manubrio e serie sterzo, che contribuisce alla longevità del sistema. A causa di una sporgenza sulla serie sterzo rialzata di circa 5 mm, tuttavia, non è possibile montare uno spacer o un attacco manubrio tradizionale. Per un attimo ho pensato di ritagliare una cavità da uno spacer convenzionale. Ma il lavoro necessario e l’effetto collaterale di lasciare poi una parte della serie sterzo esposta a sporco e acqua mi hanno fatto rinunciare.
Di conseguenza, ho dovuto rassegnarmi all’attacco manubrio più lungo e alla sgradita sensazione di un equilibrio influenzato durante l’inserimento in curva e di una sterzata meno diretta. Più l’attacco manubrio è lungo, più si ha la sensazione che la bici tenda a cadere maggiormente verso l’interno durante la sterzata. Soprattutto quando si procede velocemente nelle curve più strette, per tutta la durata della prova non sono riuscito, né ho voluto, abituarmi completamente a questa sensazione.
Fortunatamente, durante l’ordine è possibile scegliere un attacco manubrio più corto anche con l’ICR, nella versione da 35 mm, oppure, meglio ancora, far montare direttamente una soluzione tradizionale: il telaio consente anche di far entrare i cavi lateralmente.

A proposito di cavi: anche se sulla nostra bici imbottita di elettronica entra nel telaio un unico cavo, almeno questo non ha prodotto alcun rumore. Nel complesso, la Ekano è molto silenziosa persino nei tratti più brutali e sconnessi: la morbida protezione del fodero basso copre un’ampia superficie sopra e sotto e, a differenza di quanto si era sentito sul modello precedente, durante il lungo periodo di prova nemmeno il motore Avinox M2S ha prodotto rumori.

Come già detto più volte, gli pneumatici Gravity sono pesanti, ma la combinazione dell’ultima generazione di pneumatici Radial, con Magic Mary all’anteriore e Tacky Chan al posteriore, è tra quelle con maggiore grip sul mercato. Con mescola Super Soft davanti e Soft dietro, la gamma di condizioni in cui la combinazione offre un’aderenza affidabile è enorme. Solo sul fondo smosso sopra una base compatta il Magic Mary continua a non essere tra i miei preferiti, anche se posso riferire soltanto di qualche sporadica perdita di aderenza, in situazioni nelle quali probabilmente la maggior parte degli altri pneumatici non avrebbe fatto molto meglio.

Considerati l’ambito d’impiego e l’allestimento, è difficile risparmiare peso. Con la batteria più piccola si potrebbero eliminare quasi 900 g; tuttavia, poiché la batteria non può essere sostituita facilmente, l’autonomia rimarrebbe permanentemente limitata. Chi vuole soprattutto fare giri serali dovrebbe comunque prenderla in considerazione: il comportamento di guida ne trarrà beneficio.

Con l’Avinox M2S, la Ekano 3 AL nel nostro allestimento è equipaggiata magnificamente sul fronte del motore. Nel confronto diretto con altri sistemi full-power, la trasmissione non sembra soltanto più potente, ma soprattutto più sicura e controllata, indipendentemente dalla modalità.
A ciò si aggiunge un handling sorprendentemente intuitivo per un’enduro in alluminio da oltre 25 chili: la bici si lascia inclinare volentieri in curva, risponde rapidamente agli spostamenti del baricentro e prende velocità nelle discese rapide come se si dimenticasse semplicemente del proprio peso. Il fatto che la combinazione Gravity di Schwalbe offra un grip incrollabile e che le indistruttibili ruote Crankbrothers infondano fiducia è la ciliegina sulla torta di un pacchetto complessivo già convincente.
Dove la Ekano deve cedere qualche punto emerge osservando più da vicino i dettagli del telaio. La struttura del tubo sella, con la ridotta profondità di inserimento, ammesso che i valori comunicati da Propain siano corretti, visto che la nostra bici in prova ne offriva molta di più e a un livello utilizzabile, e la sua lunghezza possono rappresentare un vero difetto, a seconda della statura, per i rider ambiziosi che cercano la massima libertà di movimento con reggisella telescopici lunghi. Chi si trova a cavallo tra due taglie probabilmente raggiungerà presto i limiti.

La sospensione posteriore, con il suo elevato rapporto di leva, è un capitolo a parte: nella prima metà dell’escursione il sistema Pro10 assorbe tutto ciò che incontra, ma negli atterraggi duri e nelle compressioni rapide tende ad andare a fondo corsa, a meno che non si sia disposti a sacrificare il comfort alle basse velocità riducendo il sag. Sulla nostra bici in prova, la funzione Bottom Out dell’ammortizzatore Vivid ha aiutato molto in questo senso; a seconda dell’ammortizzatore scelto, la sospensione posteriore potrebbe quindi comportarsi in modo leggermente diverso.

Nonostante questi piccoli spigoli, la Ekano 3 AL Enduro lascia un’impressione complessiva più che convincente, distinguendosi soprattutto grazie al configuratore e al prezzo d’ingresso corretto. Ancora più importante: la Ekano 3 è semplicemente divertente e si sente a casa tanto in alta montagna quanto sul percorso enduro dietro casa.
Se però su un telaio con reach da 450 mm dovessi davvero utilizzare un reggisella telescopico con appena 150 mm di escursione, il buonumore durante ogni fase di questa prova ne risentirebbe parecchio.
Non è una jib bike giocosa e nemmeno un peso piuma, ma come robusta allrounder dal motore potente, con un elevato fattore di divertimento e quello che probabilmente è il miglior sistema di trasmissione attualmente sul mercato, rappresenta una seria alternativa per chi dà più importanza al piacere di guida che alla caccia al grammo.