O novo Merida Lithos em avaliação

O Lithos é o novo topo de gama entre os E-MTBs da Merida. Batizado com a palavra do grego antigo para rocha ou pedra, foi desenvolvido para pilotos de enduro e de corrida ambiciosos - por isso o foco está na máxima velocidade, independentemente das condições da trilha. A Merida pretende alcançar isso, entre outras coisas, com um quadro totalmente em carbono, com 170 mm de curso na dianteira e 174 mm na traseira.

Enquanto em outros e-bikes da Merida equipados com motores Bosch o foco está em potência acessível (Etmo) ou diversão no bike park (eOne-Eighty), o Lithos foi concebido sem concessões para desempenho máximo. Com base na longa experiência do fabricante, durante o desenvolvimento também foi dada especial atenção à versatilidade, durabilidade e confiabilidade. Por esse motivo a Merida trabalha em conjunto com a Bosch para integrar os confiáveis motores CX e CX-Race - apoiados por um suporte de serviço mundial comprovado.

No desenvolvimento do novo Lithos, a Merida testou uma variedade de layups de carbono para alcançar o nível ótimo de flexibilidade (compliance) no triângulo traseiro. Essa flexibilidade descreve o quanto o material se flexiona sob carga e pode ser ajustada pela adição ou remoção direcionada de camadas de material. Um quadro tem de ser rígido o suficiente para reagir de forma precisa e previsível sob altas cargas, mas rigidez excessiva pode, no entanto, piorar a tração: a roda traseira tende, em pequenas irregularidades, a saltitar em vez de manter o contato com o solo. Um quadro demasiado rígido também se mostra desconfortável e transmite as vibrações do terreno diretamente ao piloto, o que contribui para a fadiga.
Para encontrar o equilíbrio certo, a Merida realizou testes cegos com os mais diversos tipos de pilotos - desde pilotos da Copa do Mundo de Enduro (EDR) até ciclistas amadores, que também variavam significativamente em estatura e peso. O resultado final foi inequívoco: uma parte traseira ligeiramente mais flexível em comparação com modelos anteriores foi preferida por todos os pilotos de teste.

Bicicletas com amortecedor de mola em aço oferecem certas vantagens. No ajuste, porém, geralmente surge a desvantagem de que é necessário encontrar a dureza da mola precisamente adequada ao seu peso corporal — a menos que a mola fornecida de fábrica coincida por acaso.

A capa minimalista do motor agrada-nos e confere ao Lithos uma silhueta esguia na área do movimento central. As aletas laterais de arrefecimento do motor recebem desta forma o máximo de ar para refrigeração. Resta ver se uma pedra arremessada lateralmente poderia, no entanto, danificar de forma significativa essas aletas expostas. Após o nosso período de teste já foi possível constatar algumas pequenas marcas na superfície das aletas de arrefecimento; é portanto óbvio que pedras acabam por lá chegar.
O cover da bateria Beluga também adiciona menos volume do que se todo o tubo inferior fosse dimensionado de forma robusta, uma vez que a área do tubo de direção mantém sobretudo sua forma mais esguia. Com a capa da bateria de 600 Wh, a silhueta da bicicleta fica ainda mais discreta.

O ajuste do curso do canote de selim é feito num instante e é uma funcionalidade genial para extrair o curso máximo para o respetivo comprimento das pernas. No quadro XShort o comprimento do tubo do selim é de 400 mm, para permitir afundar completamente o canote telescópico longo da Merida. Um valor sólido — há, no entanto, concorrentes que constroem o tubo do selim ainda mais compacto com um reach tão curto. Nas tamanhos de quadro maiores isso pesa menos. Se dependesse de mim, ainda assim encurtaria mais o tubo do selim do quadro XShort, para possibilitar a instalação de um canote telescópico mais curto que, para pessoas pequenas com pernas curtas, ainda permita obter um drop efetivo maior. Depois disso, eu deslocaria todas as medidas de comprimento do tubo do selim escolhidas pela Merida um degrau. Uma diferença de comprimento clara entre o reach e o comprimento do tubo do selim de 50 mm ou mais tem-se comprovado diversas vezes na indústria de bicicletas nos últimos anos.

Se se retira o amortecedor do triângulo traseiro, a traseira fica sob tensão devido ao triângulo traseiro em carbono flexível (Flexpivot). Ao comprimir o triângulo traseiro sem amortecedor, sente-se uma resistência significativa. Em que medida isso influencia o comportamento da suspensão em detalhe é difícil de quantificar. De qualquer forma, não conseguimos detectar um efeito negativo em utilização, e como a Merida aplica esse tipo de construção com sucesso há anos em vários modelos, o sistema parece funcionar.

A Merida ganha muitos pontos comigo por dispensar um yoke do amortecedor. O número de amortecedores que até agora destruí em bicicletas devido às cargas laterais provocadas por um yoke não é, infelizmente, insignificante.

O movimento de direção Acros integrado no quadro provavelmente não agrada a todos visualmente: ao esterçar, a integração parece visualmente um pouco interrompida.

Muito curso de suspensão assusta à primeira vista alguns espíritos; com a Lithos, contudo, não há motivo para receio. A suspensão absorve bem os impactos, mas não afunda indesejadamente como uma gelatina sob carga. Se a suspensão traseira eletrônica Live Valve contribui decisivamente para isso, é difícil isolar; em termos de sensibilidade, certamente nada se perde, desde que se deixe o amortecedor trabalhar livremente nas subidas nas configurações do app. A bike elimina até as menores irregularidades e alisa os obstáculos maiores, sem prejudicar o impulso para a frente. Convém notar que esse comportamento pode ser completamente alterado via Fox-App: quem preferir uma suspensão mais firme a partir de um ângulo de subida predefinido, ou quiser reduzir a sensibilidade, pode montar digitalmente a suspensão desejada.

Graças ao ângulo de selim agradavelmente inclinado, a eficiência de pedalada é alta. O próprio selim provavelmente não agrada a todos — mas qual selim agrada?
Ao manobrar a bike e segurar a parte traseira do selim, percebe-se a multiferramenta na parte inferior. A tampa de borracha não fica necessariamente bem presa, e assim a ferramenta acabou por se desprender do suporte sem que se notasse.

O motor Bosch Performance Line CX-R é um companheiro extremamente potente, especialmente depois de instalado o Performance Update 2.0. A maior diferença em relação ao motor CX regular, além da ligeira vantagem de peso, já não está no hardware, mas no software. O modo Race apresenta uma calibração sensivelmente mais agressiva, que entre outras coisas apoia ao máximo a aceleração ao sair das curvas. Se se ajustar o auxílio para os 600% completos e 120 Nm, a resposta, sobretudo em baixas velocidades, só pode ser descrita como muito agressiva. Abaixo de 10 km/h dificilmente se fala em capacidade de dosagem — iniciar a marcha em um trecho técnico íngreme vira um jogo de paciência, em que a roda traseira rapidamente patina sem querer.
Mas o modo Race também não foi feito para isso: ele deve empurrar o piloto o mais rápido possível morro acima (ou nas seções especiais em corridas) e manter o ímpeto em terreno íngreme. Essa proposta ele cumpre muito bem, e quem prefere algo mais brando pode atenuar o modo via app a qualquer momento.

O auxílio de 600% está disponível apenas até 15 km/h; depois o sistema reduz para os conhecidos 400%. Essa mudança é claramente perceptível. Se se sobe um aclive íngreme precisamente na faixa desse limite de 15 km/h, a velocidade pode flutuar de maneira desagradável: ao ultrapassar os 15 km/h, o empurrão cai de forma notável. Se isso faz cair novamente abaixo do limite, o motor no modo Race reage de repente e empurra a bike de novo acima do limite — o ciclo recomeça. A Bosch poderia perfeitamente melhorar isso e trabalhar numa transição mais suave. Seria mais sensato, por exemplo, reduzir linearmente o auxílio de 600 para 400% entre 15 e 20 km/h (ou até 25 km/h), caso tal regulação autoimposta seja mesmo necessária.

O pacote completo do cockpit, com o Kiox-400C integrado de forma limpa no tubo superior e a Mini Remote sem fios no guidão, deixa pouco a desejar em termos ergonômicos. A nova tela dinâmica, porém, é por vezes um pouco irritante, já que a exibição muda regularmente sozinha e nem sempre mostra aquilo que os desenvolvedores imaginaram. Pessoalmente, eu preferiria poder configurar livremente os campos de dados desejados numa única tela — algo semelhante ao que se conhece de um ciclocomputador Garmin.

A Lithos ganha muitos pontos pelo sistema descomplicado de troca de bateria. Mal consigo contar quantas vezes, em roadtrips, fiquei feliz por ter uma bateria removível. Além disso, alguns dos melhores dias de bike são aqueles em que, entre voltas, se conecta a bateria secundária para continuar sem impedimentos. Parabéns à Merida por resistir à tendência atual das baterias fixas integradas.

O destaque absoluto do Lithos 10k é, sem dúvida, o conjunto de suspensão: dificilmente se encontra na indústria algo mais exclusivo e caro do que a forquilha Fox Podium na frente e o Fox DHX Live Valve Neo na traseira. Além das aparentemente milhões de possibilidades de ajuste de ambos os elementos de suspensão, o desempenho na trilha é impressionante.

"Que haja luz" — um lema do qual eu poderia bem ter dispensado no Lithos. Pelo menos eu gostaria que a bicicleta fosse entregue sem farol. Por um lado, esse "equipamento básico de SUV", na nossa opinião, não combina nada com um enduro high-end dessa faixa de preço e provoca desconforto entre os puristas; por outro lado, a luz, no teste, causou um contato problemático com a mangueira do freio: ao comprimir a suspensão, o cabo colocava‑se regularmente sobre a carcaça muito saliente e às vezes ficava ali preso. Tivemos de dobrar o farol para fora do caminho o máximo possível. A Merida ressalta que, nas rodas de série, a mangueira do freio é instalada mais curta e, portanto, não haveria contato.
É também uma pena que a luz não se possa simplesmente desmontar por uma conexão plug‑in; em vez disso, o cabo tem de ser desconectado diretamente no motor e retirado manualmente do quadro. Assim, uma montagem espontânea para passeios noturnos ocasionais torna‑se impossível. Para aqueles que compram o Lithos como bicicleta de deslocamento ou que têm saídas noturnas na lista semanal, a luz, claro, faz sentido.

Os travões SRAM Maven estão entre os mais potentes do mercado, ainda que as forças de operação no manete sejam um pouco maiores do que nas concorrentes. Uma vez devidamente sangrados e com os êmbolos corretamente mobilizados (Piston Massaging), mostram‑se, em uso, em grande parte discretos. Em termos de manutenção, infelizmente, estão longe de ser fáceis: tem‑se a sensação de que é necessário sangrar o sistema regularmente para que a folga no manete não aumente demais. Uma pena — o travão absolutamente perfeito continua por surgir.

O jogo de direção Blocklock da Acros é uma solução inteligente e invisível para evitar danos causados pelo guiador que gira em caso de queda. O ângulo de viragem é suficiente para que não se sinta limitado durante a condução.

A suspensão do Lithos 10k é uma potência nas descidas: é estável em velocidade, sensível e parece colada ao solo como um mosquito na cola para moscas – com a diferença de que ela consegue avançar rapidamente. A bicicleta gera velocidade em todos os cantos graças ao seu comportamento de absorção eficiente, porém nada impreciso. A geometria equilibrada ajuda: as bases são, ao menos no tamanho testado (M), suficientemente longas para garantir um bom equilíbrio. A opção de trocar para uma roda traseira de 29" é um recurso bem-vindo.

Apenas o peso total nessa faixa de preço prejudica visivelmente o desempenho em trechos íngremes ou no bunny hop – no sentido mais literal da expressão.
A medida mais sensata para reduzir peso é provavelmente passar para a bateria menor de 600 Wh. A economia de 900 g reduz drasticamente a massa num ponto crítico para o manejo e deverá melhorar ainda mais o comportamento do Lithos. Uma recomendação clara para quem não depende permanentemente da generosa autonomia da bateria de 800 Wh. Com uma troca descomplicada entre as duas, estaria-se bem equipado para qualquer situação.

É preciso da suspensão eletrônica para ser feliz na trilha? A maioria dos pilotos provavelmente responderia não. Por outro lado, exceto por um aspecto – mais uma bateria na bicicleta que precisa ser recarregada de vez em quando – não consigo pensar em nenhuma razão contra o funcionamento do amortecedor eletrônico. Pelo contrário: quem tem o know‑how necessário sobre suspensões pode aqui configurar seu setup dos sonhos, por mais excêntricas que sejam as preferências.

Graças à enorme versatilidade da suspensão traseira, à cinemática equilibrada em todas as situações e ao suporte — quando necessário — contundente do motor Bosch Performance Line CX‑R, o Lithos não é apenas uma referência nas descidas. Favorecido pelo ângulo de selim íngreme, também se pedala confortavelmente por horas, para levar a duradoura bateria à exaustão.

O único componente com o qual, apesar de todo o apreço, não conseguimos nos acostumar continua a ser a iluminação: um acessório que, na cabeça de muitos bikers entusiastas — inclusive a nossa — simplesmente não combina com um campo de utilização desse tipo e com um pacote de equipamento tão radical.

É claro que tanta tecnologia custa; quando uma bike custa quase €12.000, o coração aperta. Contudo, com alguns concorrentes pode muito bem acontecer de, para uma configuração comparável, ser necessário desembolsar ainda mais...