Il nuovo Merida Lithos alla prova

Il telaio in carbonio pieno del Lithos consente il passaggio interno dei cavi tramite la cosiddetta serie sterzo Wireport. Chi non gradisce questo tipo di instradamento può far passare i cavi in seguito lateralmente, presso le alette di ventilazione Thermo-Gate, che inoltre convogliano aria fresca verso la batteria. Le alette sono costruite con precisione, quindi non c'è rischio che i cavi generino rumori dovuti a vibrazioni. Ogni bici viene fornita con una copertura aggiuntiva senza fori per la serie sterzo Acros. In entrambi i casi i cavi sono guidati attraverso canali in carbonio laminati all'interno del telaio principale. Il passaggio interno dei cavi nel carro posteriore è stato ottimizzato mediante l'uso di guaine di guida continue. La batteria rimovibile permette inoltre un accesso rapido e semplice a tutti i cavi interni.

Un parafango integrato sul ponte dei foderi della catena mantiene lo sporco lontano dalla parte inferiore del telaio. Esiste anche una versione più lunga, che offre protezione aggiuntiva.
Una massiccia protezione per i foderi della catena, nonché protezioni per i talloni su entrambi i lati, preservano il telaio da abrasioni. Inoltre l'intero carro posteriore è ampiamente rivestito con una pellicola protettiva trasparente.

Nella progettazione è stata posta particolare attenzione alla manutenzione semplice e all'alta compatibilità. Questo si manifesta nell'uso esclusivo di cuscinetti standard e nella compatibilità con attacchi manubrio e spessori standard. Cuscinetti di maggiori dimensioni dovrebbero garantire una maggiore durata. Nel cosiddetto sistema Flexpivot si rinuncia a un cuscinetto nell'area del dropout; al suo posto viene ottenuta una flessibilità mirata nei tubi in carbonio del carro posteriore.

La dimensione massima consentita degli pneumatici è 29 x 2,4".

Una speciale Tube Base Plate (una piastra di fissaggio davanti all'attacco dell'ammortizzatore) consente di portare in modo sicuro una camera d'aria di scorta direttamente sul telaio. La leva rimovibile dell'asse passante posteriore è dotata di una chiave a brugola integrata da 4 e 6 mm. Pratico: tutte le viti del telaio possono essere serrate con una chiave a brugola da 4 mm e una da 6 mm.

C'è spazio sufficiente nel triangolo del telaio per un portaborraccia o un Range Extender. Diverse forature per il montaggio del portaborraccia permettono di regolare la posizione più in alto o più in basso.

Il tubo sterzo utilizza lo standard IS52 in alto e ZS66 in basso.

Il telaio pesa nella taglia M 3.170 g (senza asse e senza morsetto reggisella). Per l'utilizzo nella categoria 4 Merida offre una garanzia a vita per il primo proprietario. Il peso massimo del sistema del Lithos è di 140 kg.

Grazie al mirato flex dei tubi sella in carbonio si è rinunciato a un cuscinetto; perciò il sistema va comunque classificato come una monocerniera con azionamento dell'ammortizzatore.
La rinuncia allo yoke dell'ammortizzatore e a un ammortizzatore metrico standard riduce le forze di carico laterali e l'usura, aumentando in modo significativo la durata dell'ammortizzatore.

Si consiglia un setup delle sospensioni con un sag del 30%.

I 174 mm di escursione al posteriore si ottengono in combinazione con una ruota posteriore da 27,5" tramite un ammortizzatore di misura 230 x 62,5 mm. Questo porta a un rapporto di leva medio di 2,78. La progressività complessiva è del 29,9%.
Se invece il flip-chip viene impostato su 29", modificando così il rapporto di leva, l'escursione complessiva si riduce a 160 mm e il rapporto di leva medio diventa 2,56 : 1.

La cinematica delle sospensioni è stata sviluppata sulla base dei modelli eOne-Sixty SL e eOne-Eighty.

Il rapporto di leva del Lithos è ottimizzato per l'impiego di ammortizzatori a molla d'acciaio e per ammortizzatori ad aria di grande volume con serbatoio di compensazione. Poiché questi ammortizzatori presentano una curva elastica molto lineare e prevedibile, Merida ha reso la cinematica del telaio più progressiva rispetto, per esempio, all'eOne-Sixty SL (ottimizzato per serbatoi di compensazione più piccoli), in modo da prevenire efficacemente i colpi violenti al fondocorsa.

Se si passa da una ruota posteriore da 27,5" a una da 29", l'escursione si riduce a 160 mm. La progressività comunque segue una curva molto simile.
Con l'impiego di una ruota posteriore da 29" il rapporto di trasmissione risulta inferiore, pertanto per ottenere lo stesso sag è necessario utilizzare un po' meno pressione d'aria (o eventualmente una molla più morbida).

Merida voleva ottenere, nella prima e nella media corsa della sospensione, un equilibrio dell'Anti-Squat per offrire una performance di pedalata efficiente. Perciò l'Anti-Squat nell'area di SAG si colloca leggermente oltre il 100%. Più si entra nella corsa della sospensione, più il valore di Anti-Squat diminuisce in modo netto, poiché in tali situazioni l'efficienza nella pedalata ha ormai poca importanza. Il risultato finale è una sospensione che dovrebbe mostrare pochi influssi della trazione (Pedal-Bob), ma che in discesa e in caso di forti impatti può lavorare in modo attivo e senza impedimenti.

Nella zona di SAG l'Anti-Rise è appena sopra il 100%, il che contribuisce a mantenere la bici stabile durante la frenata. Più in basso nella corsa della sospensione l'Anti-Rise diminuisce. Ciò comporta un carro posteriore nettamente più reattivo e una maggiore trazione quando si frena su terreno accidentato o dopo salti elevati.

Nel pacchetto di equipaggiamento del 10k non vengono impiegati solo componenti più esclusivi, ma anche il motore Bosch Performance Line CX-R. Nella variante Gen‑5 presenta gli stessi valori massimi di potenza della versione standard CX, ma grazie alla sua carcassa in magnesio da 2,7 kg è leggermente più leggero e offre un profilo di erogazione specifico e più aggressivo nella modalità esclusiva Race.

Il Bosch Performance Line CX-R Gen 5 eroga di serie 100 Nm di coppia - dopo l’aggiornamento Performance 2.0 disponibile da maggio sono possibili fino a 120 Nm. A ciò si aggiungono 750 W di potenza di picco e fino al 400% di assistenza (dopo l’aggiornamento fino al 600% fino a una velocità di 15 km/h). Tramite l’app Bosch eBike Flow è possibile personalizzare tutte le modalità di guida e configurare numerose altre funzioni.

Lo Lithos può essere equipaggiato alternativamente con una batteria da 800 Wh (3.900 g) o da 600 Wh (3.000 g). Per la variante da 800 Wh è necessario il cosiddetto Beluga-Cover, che si distingue leggermente dalla silhouette del tubo obliquo per racchiudere l’accumulatore più voluminoso. Per il modello da 600 Wh il cover più piatto crea una linea con il tubo obliquo, conferendo un aspetto più snello. La batteria più piccola può comunque essere utilizzata, se necessario, anche sotto il Beluga-Cover. I cover sono fissati in modo sicuro e antiscossone al tubo obliquo mediante chiusure meccaniche Fidlock, mentre la batteria stessa viene bloccata nel telaio con un lucchetto Abus.

Il sistema è completato dal display Kiox‑400C, integrato a filo nel tubo superiore, e dalla compatta Bosch Mini Remote wireless sul manubrio. Per la presa di ricarica Merida adotta un tappo di copertura con cover orientabile, inserito in modo ordinato nel supporto della leva di rinvio sul telaio. Inoltre lo Lithos è compatibile con il range extender PowerMore da 250 Wh.

Sull'Lithos 10k sono montati alcuni dei componenti più esclusivi dell'industria delle bici. Il vero colpo d'occhio è la vistosa forcella Fox Podium Upside-Down con 170 mm di escursione, una cartuccia ammortizzante Custom Grip X2 e regolazioni separate di compressione e rebound a bassa e alta velocità. Anche l'ammortizzatore a molla in acciaio elettronico Fox DHX Live Valve Neo è un vero highlight, che si incontra raramente in natura. Funziona in sinergia con due sensori fissati alle attacchi freno della forcella e del carro posteriore che inviano informazioni all'ammortizzatore fino a 400 volte al secondo. Questo reagisce in appena 1/70 di secondo agli urti e adatta il suo comportamento in un lampo - controllato tramite i parametri scelti nell'app Fox.

Le possibilità di regolazione all'interno dell'app offrono centinaia di combinazioni per salita, piano o discesa. Inoltre l'ammortizzatore dispone di una regolazione meccanica della compressione Low-Speed e di una taratura della modalità Firm e dell'ammortizzazione in ritorno.

I freni SRAM Maven Ultimate sono partner molto apprezzati sulle e-bike: enorme potenza frenante, comunque buona modulabilità e una regolazione della distanza della leva senza attrezzi fermano la bici e le robuste ruote DT Swiss HXC 1500 con pneumatici Continental Kryptotal dalla presa decisa in modo assolutamente affidabile.

L'attacco manubrio proviene dalla casa Merida; sulla sua piastra frontale è fissata la potente luce Lezyne Hecto STVZO E350. Il faro è alimentato tramite un cavo direttamente dalla batteria principale. Lo stesso vale per il cambio elettronico SRAM X0 AXS - in questo modo viene completamente meno la ricarica separata delle batterie AXS.

Tutte le taglie del telaio sono dotate del reggisella telescopico Merida Team TR II di casa, la cui corsa è regolabile in modo continuo tra 30 e 230 mm, per offrire a ogni altezza corporea la massima escursione possibile.

La bici della nostra prova in taglia M pesava 25,05 kg senza pedali, ma con camere d'aria installate.

In Austria la bici è disponibile in tre allestimenti: il Lithos 6000 a € 6.999,- seguito dal Lithos 8000 a € 8.999,- e infine il top di gamma qui recensito Lithos 10k - disponibile nei colori Grey to Wild Honey o Grey to Gunmetal - a € 11.999,-.

Specifiche tecniche

Con 64 gradi l'angolo di sterzo risulta sufficientemente piatto per impieghi Enduro impegnativi, senza però spingersi all'estremo. Un angolo del tubo sella pronunciato di 78,5 gradi assicura inoltre una posizione di pedalata estremamente efficiente in salita.

Merida continua a puntare sulla collaudata geometria Agilometer. Questa combina un tubo sella corto e diritto per la massima profondità d'inserimento con un reggisella telescopico di produzione propria, regolabile in escursione da 30 a 230 mm. Ciò dà ai rider la libertà di scegliere la taglia del telaio indipendentemente dalla lunghezza delle gambe, in base alle caratteristiche di guida preferite e alla reach desiderata (Reach). Mentre la reach aumenta in modo significativo tra le taglie, le differenze nella lunghezza del tubo sella sono volutamente contenute: sul telaio in taglia Short il tubo sella misura 400 mm, e per ogni taglia aumenta di soli 5 mm.

La profondità massima d'inserimento per i reggisella è di 330 mm per XShort e Short, 360 mm per Mid, 370 mm per Long e 390 mm per XLong.

Un flip-chip sulla giunzione tra il fodero sella e il leveraggio del carro (Link) permette di passare da un setup esclusivamente 29" per massima velocità allo standard Mullet (29"/27,5") per un ottimo equilibrio tra stabilità e agilità - senza modificare la restante geometria. Nel setup esclusivamente 29" la lunghezza dei foderi è di 449 mm, mentre il setup misto presenta una lunghezza dei foderi di 447 mm.

L'altezza dello stack è stata sensibilmente aumentata in tutte le taglie del telaio. Rispetto alla eOne-Sixty SL le lunghezze del tubo sterzo sono aumentate a seconda della taglia di 10 mm (taglia M) fino a 25 mm (taglia XL).

Il telaio è disponibile in cinque taglie: XShort, Short, Mid, Long e XLong.

Geometria

La sospensione posteriore lavora con un comportamento all'attacco morbido come il burro e sembra scivolare sulle asperità. Questa è sicuramente una caratteristica percepibile dell'ammortizzatore a molla d'acciaio, potenzialmente supportata dal controllo elettronico Live Valve. Anche la posizione del perno principale dovrebbe avere un ruolo: si trova appena dietro una linea verticale immaginaria del movimento centrale, all'altezza della corona da 36 denti, per cui la curva di sollevamento della ruota è un po' più orientata all'indietro rispetto a costruzioni con raggio più ridotto. Non sembra incidere che al Lithos, in pratica, manchi un cuscinetto fisico nell'area del forcellino. Grazie al flex mirato dei tubi sella in carbonio, il sistema va classificato come un single-pivot con collegamento dell'ammortizzatore.

Se dovessi scendere nei dettagli dell'analisi, ogni tanto ho avuto la sensazione che il carro posteriore, sotto marcate onde di frenata durante la fase di frenata, inizi a comprimersi un attimo prima rispetto a un vero sistema a quattro snodi. Nella vita di tutti i giorni sul trail però non ci si perde il sonno per questo.

Del lavoro elettronico dell'ammortizzatore Fox DHX Live Valve Neo non ci si accorge durante la guida. Quello che invece si percepisce chiaramente è che la bici praticamente si incolla al terreno e dispiega il suo vero potenziale solo quando la si lascia correre. Più si va veloce, più il Lithos resta stabile. A seconda del fondo e del proprio livello di guida arriva naturalmente un limite, però il campo d'azione della sospensione con i suoi generosi 174 mm di escursione raramente è il fattore limitante.

Quanto funziona bene il pacchetto sospensioni si vede anche da quanto il posteriore gestisce con sicurezza rampe dubbie e drop: anche se c'è un gradino sul percorso o uno scarpone mal fatto, le irregolarità prima del distacco vengono semplicemente ingoiate senza che la coda si impenni e sbilanci la bici.

Forcella e ammortizzatore lavorano in sensibilità in modo armonico e su un livello di sensibilità simile. Il fatto che la bici tenda volentieri a "incollarsi" al terreno porta però vantaggi e svantaggi. Il vantaggio: massimo controllo ed enorme comodità di guida. Lo svantaggio: per staccare la bici dal suolo serve un deciso impulso in più. L'energia che si mette nell'impulso si disperde quasi nella sospensione inghiottente — qui si nota il peso complessivo di circa 25 kg. I bunny hop diventano così una piccola tortura. Non si può certo definire il Lithos "poppante"; con un mirato tuning via app ci sarebbe probabilmente ancora margine — verificarlo nel dettaglio però avrebbe straripato il campo di questa recensione.

Sui atterraggi piatti e duri l'ammortizzatore elettronico Fox gioca tutte le sue carte: si percepisce chiaramente come l'assistenza idraulica smorzi l'impatto, con forze G elevate, in modo mirato.

Durante un atterraggio piuttosto orientato in avanti dopo un drop sono riuscito a mandare la forcella nel fondo corsa duro, con un fastidioso rumore metallico-metallo-metallo. Si è trattato comunque di un caso isolato; la combinazione di comfort e escursione utilizzabile è stata di norma eccellente.
Non si può certo lamentare la scarsa rigidità della forcella upside-down — anzi: in sezioni sospese con radici avrei apprezzato forse un po' più di cedevolezza. A proposito di cedevolezza: come evidenziato da Merida nella presentazione prodotto, la rigidità del telaio offre davvero una miscela ben riuscita tra precisione di traiettoria e comfort.

Una volta che la bici è in movimento, si percepisce sorprendentemente poco il peso. Si lascia facilmente sbandierare da curva a curva, è estremamente stabile, segue con decisione la linea scelta e genera velocità in modo continuo.

Se il trail però scende davvero ripido, il peso maggiore si fa inevitabilmente sentire negativamente: la bici tende allora a spingere in avanti e in tornanti stretti su terreno ripido preferisce andare dritta piuttosto che curvare con leggerezza. Mi è capitato più di una volta di avere difficoltà a riprendere la bici in tempo quando sono entrato con la solita velocità nelle sezioni ripide dei miei trail di casa. Chi per indole non ama le discese estremamente ripide probabilmente noterà poco questo fenomeno nella pratica.

Ci sono pochi punti in cui si potrebbe risparmiare peso sensato sull'allestimento di alta qualità ma chiaramente orientato alla discesa — a meno di rinunciare alla eccellente ma pesante forcella upside-down e all'ammortizzatore a molla d'acciaio elettronico del modello 10k. A quel punto però tanto vale prendere un'altra versione del modello. Un set di ruote più leggero risparmierebbe certo qualche centinaio di grammi, ma bisognerebbe sborsare molto. Circa 200 g si possono risparmiare passando a tubeless. Smontando la luce si risparmiavano ancora poco meno di 100 grammi, che oltretutto pendono in modo piuttosto svantaggioso proprio davanti al cockpit.

Personalmente sceglierei per questo motivo la batteria da 600 Wh, per risparmiare 900 g in una posizione rilevante per le sospensioni — questo giovherebbe alla maneggevolezza in quasi tutte le situazioni. In più il coperchio più piccolo rende la silhouette decisamente più slanciata.

L'angolo di sterzo di 64 gradi garantisce grande stabilità di marcia, anche nella taglia Mid che abbiamo testato. La geometria offre dunque buoni valori per cercare il tempo sul giro, ma dispone anche di sufficienti qualità all-round che fanno reagire la bici volentieri a ogni input. Personalmente la misura del carro posteriore potrebbe essere un po' più lunga, soprattutto nelle taglie maggiori, per mantenere l'equilibrio; ma 446 mm sono un buon compromesso tra stabilità, capacità di salita e pressione sulla ruota anteriore.
Chi preferisce angoli di sterzo più piatti e pensa di passare, nonostante la ruota posteriore da 27,5", all'assetto da 29" del flip-chip, vedrebbe effettivamente tutti gli angoli abbassarsi di circa 1,5 gradi — ma il movimento centrale si porterebbe allora su un livello pericolosamente basso. Pedali o coperture del motore che toccano potrebbero essere la conseguenza e portare a cadute, quindi è da evitare assolutamente. A causa della misura superiore IS52 della serie sterzo, non è inoltre possibile montare una serie sterzo che alteri l'angolazione.