La nueva Merida Lithos a prueba

El Lithos es el nuevo buque insignia entre los E‑MTB de Merida. Nombrado según la palabra griega antigua para roca o piedra, fue desarrollado para pilotos enduro y de competición ambiciosos; en consecuencia, el enfoque está en la máxima velocidad, independientemente de la naturaleza del sendero. Merida pretende lograr esto, entre otras cosas, mediante un cuadro completamente de carbono con 170 mm de recorrido en la parte delantera y 174 mm en la trasera.

Mientras que en otros e-bikes de Merida con motor Bosch el foco está en una potencia asequible (Etmo) o en la diversión en el bike park (eOne-Eighty), el Lithos está diseñado sin concesiones para un rendimiento máximo. Basándose en la larga experiencia del fabricante, en su desarrollo también se prestó especial atención a la versatilidad, la durabilidad y la fiabilidad. Por este motivo Merida colabora con Bosch para integrar los fiables motores CX y CX-Race, respaldados por un servicio de asistencia mundial ya consolidado.

En el desarrollo del nuevo Lithos, Merida probó una gran variedad de layups de carbono para lograr el grado óptimo de flexibilidad (compliance) en la parte trasera. Esa flexibilidad describe cuánto se deja flexar el material bajo carga, y puede ajustarse añadiendo o quitando capas de material de forma deliberada. Un cuadro debe ser lo bastante rígido como para reaccionar con precisión y previsibilidad bajo cargas elevadas; sin embargo, demasiada rigidez puede empeorar la tracción: la rueda trasera tiende a botar ante pequeñas irregularidades en lugar de mantener el contacto con el suelo. Además, un cuadro excesivamente rígido resulta incómodo y transmite las vibraciones del terreno directamente al ciclista, lo que contribuye a la fatiga.
Para encontrar el equilibrio adecuado, Merida realizó pruebas a ciegas con los más diversos tipos de ciclistas: desde corredores de la Copa del Mundo de enduro (EDR) hasta aficionados, que también diferían mucho en constitución y peso. El resultado final fue claro: todos los probadores prefirieron una parte trasera ligeramente más flexible en comparación con modelos anteriores.

Las bicicletas con amortiguador de muelle de acero ofrecen ciertas ventajas. A la hora del ajuste suele surgir, sin embargo, la desventaja de que hay que encontrar la dureza del muelle exactamente adecuada para el propio peso corporal, a menos que el muelle suministrado de serie por la fábrica encaje por casualidad.

La cubierta minimalista del motor nos gusta y le confiere al Lithos una silueta esbelta en la zona del eje del pedalier. De este modo, las aletas laterales de refrigeración del motor reciben el máximo flujo de aire para enfriamiento. Queda por ver, no obstante, si una piedra lanzada lateralmente hacia arriba podría dañar de forma significativa estas aletas expuestas. Tras nuestro periodo de pruebas ya se podían observar algunas pequeñas marcas en la superficie de las aletas de refrigeración; por tanto, es evidente que las piedras llegan hasta allí.
También la cubierta de la batería Beluga no abulta tanto como lo haría un tubo inferior sobredimensionado, ya que sobre todo la zona del tubo de dirección mantiene su forma más estilizada. Con la cubierta de la batería de 600 Wh la silueta de la bici resulta aún más discreta.

El ajuste del recorrido de la tija de sillín se realiza en un abrir y cerrar de ojos y es una función genial para sacar el máximo recorrido según la longitud de la pierna. En el cuadro XShort la longitud del tubo de sillín es de 400 mm, para poder hundir por completo la larga tija telescópica Merida. Un valor sólido; no obstante, hay competidores que construyen el tubo de sillín aún más compacto con un reach tan corto. En las tallas más grandes esto tiene menos importancia. Si dependiera de mí, acortaría todavía más el tubo de sillín del cuadro XShort para poder instalar en su caso una tija telescópica más corta que permita a personas pequeñas con piernas cortas conseguir, aun así, un mayor drop efectivo. A continuación desplazaría todas las longitudes de tubo de sillín elegidas por Merida un peldaño. Una diferencia clara entre el reach y la longitud del tubo de sillín de 50 mm o más se ha demostrado en la industria de la bicicleta, en los últimos años, como una solución acertada.

Si se extrae el amortiguador del basculante trasero, la parte trasera queda sometida a tensión debido al basculante trasero de carbono flexible (Flexpivot). Si se comprime el basculante trasero sin amortiguador, se nota una resistencia considerable. Hasta qué punto esto influye en el comportamiento de la suspensión en detalle es difícil de cuantificar. En cualquier caso, no pudimos detectar un efecto negativo durante la conducción, y dado que Merida lleva años empleando con éxito este tipo de construcción en diversos modelos, el sistema parece funcionar.

Le doy muchos puntos positivos a Merida por prescindir del yugo para el amortiguador. La cantidad de amortiguadores que he destrozado en bicicletas hasta ahora debido a las cargas laterales provocadas por un yugo no es, lamentablemente, desdeñable.

El juego de dirección Acros integrado en el cuadro probablemente no sea del gusto de todos: al girar, la integración se percibe visualmente algo discontinua.

Mucho recorrido de suspensión asusta a algunos por defecto; sin embargo, no hay que temer al Lithos. La suspensión absorbe los impactos con ganas, pero no se hunde indeseadamente como una gelatina bajo carga. Si la amortiguación trasera electrónica Live Valve contribuye de forma decisiva a esto es difícil de aislar; en cuanto a sensibilidad no se pierde nada, siempre que se deje trabajar el amortiguador sin restricciones en las opciones de la app también en las subidas. La bici elimina las irregularidades más pequeñas y alisa los baches mayores sin perjudicar el ímpetu hacia adelante. Cabe señalar que este comportamiento se puede configurar completamente distinto mediante la Fox-App: quien prefiera un tren de rodaje más firme a partir de un ángulo de ascenso predefinido o quiera reducir la sensibilidad, puede montar digitalmente la suspensión deseada.

Gracias al ángulo de asiento agradablemente pronunciado, la eficiencia al pedalear es alta. El sillín en sí probablemente no sea del gusto de todos, pero ¿qué sillín lo es?
Si al maniobrar la bici se agarra por la parte trasera del sillín, llama la atención la herramienta múltiple situada en la parte inferior. La tapa de goma no está necesariamente bien sujeta, y así la herramienta en algún momento se ha despedido de la funda de sujeción sin que me diera cuenta.

El motor Bosch Performance Line CX-R es un acompañante extremadamente potente, especialmente tras la actualización Performance-Update 2.0 instalada. La mayor diferencia respecto al CX normal ya no reside tanto en el hardware como en el software. El modo Race tiene una puesta a punto perceptiblemente más agresiva, que entre otras cosas apoya al máximo las aceleraciones al salir de las curvas. Si subes el apoyo hasta el 600% y los 120 Nm, la respuesta, sobre todo a bajas velocidades, solo puede calificarse de demoledora. Por debajo de 10 km/h ya es difícil hablar de capacidad de dosificación: arrancar en un tramo técnico empinado se convierte en un juego de paciencia, en el que la rueda trasera rápidamente llega a patinar sin querer.
Pero precisamente para eso no está pensado el modo Race: su objetivo es empujar al piloto cuesta arriba lo más rápido posible (o por las secciones especiales en carrera) y mantener el impulso en terreno empinado. Cumple muy bien esa premisa, y quien lo prefiera más suave puede desactivar o suavizar el modo en cualquier momento vía app.

El apoyo del 600% solo está disponible hasta 15 km/h; a partir de ahí el sistema regula al conocido 400%. Este cambio se nota claramente. Si en subidas pronunciadas se circula justo en torno a ese umbral de 15 km/h, la velocidad puede fluctuar de forma desagradable: al superar los 15 km/h el empuje cae perceptiblemente. Si por ello vuelves a bajar de ese límite, el motor en modo Race vuelve a inyectar potencia de forma brusca y empuja la bici por encima del límite otra vez: el juego comienza de nuevo. Aquí Bosch podría corregirlo y trabajar en una transición más fluida. Sería más razonable, por ejemplo, reducir linealmente la asistencia de 600 a 400% entre 15 y 20 km/h (o incluso hasta 25 km/h), si es que hace falta imponer esa regulación autoimpuesta.

El paquete completo del cockpit con el Kiox-400C integrado de manera limpia en el tubo superior y el mini mando remoto inalámbrico en el manillar deja pocas quejas en cuanto a ergonomía. La nueva pantalla dinámica resulta en ocasiones algo desconcertante, porque la visualización cambia sola con regularidad y no siempre muestra la información que los desarrolladores tenían en mente. Personalmente preferiría poder configurar libremente los campos de datos en una pantalla —algo similar a lo que ofrece un ordenador de bicicleta Garmin.

El Lithos suma muchos puntos por su sencillo sistema de cambio de batería. Me cuesta contar las veces que en viajes por carretera he agradecido llevar una batería extraíble. Además, algunos de los mejores días de bici son aquellos en los que simplemente enchufas la segunda batería entre medias para poder seguir dando vueltas sin restricciones. Un gran aplauso para Merida por oponerse a la tendencia actual de baterías integradas fijas.

El absoluto punto culminante del Lithos 10k es, sin duda, la suspensión: casi no hay en la industria ciclista una combinación más exclusiva y cara que la horquilla Fox Podium en la parte delantera y el Fox DHX Live Valve Neo en la trasera. Además de las, por así decirlo, millones de posibilidades de ajuste de ambos elementos de suspensión, el rendimiento en el trail es impresionante.

"Que haya luz" —un lema del que podría haber prescindido en el Lithos. Al menos desearía que la bici se entregara sin faro. Por un lado, este "equipamiento de serie tipo SUV" no encaja en nuestra opinión en un enduro de alta gama de este rango de precios y hace daño a la vista de los puristas; por otro lado, la luz en la prueba provocó un contacto problemático con la manguera del freno: al comprimirse la suspensión, el cable se colocaba con regularidad sobre la carcasa muy saliente y a veces se quedaba enganchado. Tuvimos que plegar el faro tanto como fuera posible para apartarlo del camino. Merida subraya que en las bicicletas de serie la conducción de la manguera de freno es más corta y por tanto no se produce ese contacto.
Además es una lástima que la luz no se pueda desmontar fácilmente mediante un conector; en su lugar hay que desconectar el cable directamente en el motor y desenredarlo laboriosamente del cuadro. Colocar el faro de forma espontánea para alguna salida nocturna ocasional es, por tanto, imposible. Para quienes compren el Lithos como bicicleta de desplazamiento diario o tengan salidas nocturnas en la lista semanal de excursiones, la luz, claro está, tiene sentido.

Los frenos SRAM Maven pertenecen a los mordedores más potentes del mercado, aunque las fuerzas de accionamiento en la maneta resultan algo mayores que en algunos competidores. Una vez que están correctamente purgados y se han movilizado debidamente los pistones (Piston Massaging), se muestran en la conducción en gran medida discretos. En cuanto al mantenimiento, por desgracia, son todo lo contrario a fáciles de cuidar: da la sensación de que hay que purgar el sistema con regularidad para que el recorrido muerto de la maneta no se descontrole. Una pena: la pinza absolutamente perfecta sigue sin aparecer.

El juego de dirección Blocklock de Acros es una solución inteligente e invisible para prevenir daños por el giro del manillar en caso de una caída. El ángulo de giro es suficiente como para no sentirse limitado durante la conducción.

La suspensión del Lithos 10k es una potencia en el downhill: es estable en marcha, sensible y se pega al suelo como un insecto en el papel para moscas – con la pequeña diferencia de que puede continuar moviéndose a gran velocidad. La bici genera velocidad en todos los rincones gracias a su comportamiento absorbente, generoso pero en absoluto impreciso. La geometría equilibrada le favorece: las vainas son, al menos en la talla probada Mid, lo suficientemente largas para garantizar un buen equilibrio. La opción de cambiar a una rueda trasera de 29" es una característica bienvenida.

Sólo el peso total en esta franja de precio lastra notablemente el rendimiento en tramos empinados o al hacer un bunny hop —en el sentido más literal de la expresión.
La medida más sensata para reducir peso es, por tanto, cambiar a la batería más pequeña de 600 Wh. El ahorro de 900 g reduce drásticamente la masa en una zona crítica para el manejo y probablemente mejoraría aún más la conducta del Lithos. Una recomendación clara para quienes no dependan permanentemente de la abundante autonomía de la batería de 800 Wh. Con un cambio sencillo entre las dos estarías preparado para cualquier situación.

¿Hace falta la suspensión electrónica para ser feliz en el trail? La mayoría de los pilotos probablemente responderán que no. Por otro lado, aparte de un aspecto —otra batería en la bici que hay que cargar de vez en cuando— no se me ocurre ninguna razón en contra del funcionamiento del amortiguador electrónico. Al contrario: quien tenga el know-how necesario sobre suspensiones puede configurarse aquí su setup soñado, por muy extravagantes que sean sus preferencias.

Gracias a la enorme versatilidad de la suspensión trasera, a la cinemática equilibrada en todas las situaciones y al apoyo —cuando se necesita— contundente del motor Bosch Performance Line CX-R, el Lithos no es solo una tabla segura cuesta abajo. Favorecido por el ángulo de sillín pronunciado, también se puede pedalear cómodamente durante horas para poner a prueba la resistente batería.

El único componente con el que, por mucho que nos guste la bici, no podemos congeniar es la iluminación: un accesorio que, en la cabeza de muchos bikers entusiastas —incluidos nosotros—, simplemente no encaja con un campo de uso tan amplio y un paquete de equipamiento tan radical.

Está claro que tanta tecnología cuesta; pero cuando una bici cuesta casi 12.000 €, el corazón duele. No obstante, con algunos competidores es perfectamente posible que para un equipamiento comparable haya que rascarse aún más...