Remorque vélo Veolo 2.0 à l’essai : poids et prix

Fun fact : dans sa vie privée, NoMan, autrice de BB, ignore avec constance les révolutions les plus récentes du secteur du vélo. Son setup éprouvé pour les traditionnelles vacances actives en famille, avec une no-car-policy auto-imposée dans le magnifique Salzkammergut : deux vélos de trekking KTM datant du précédent millénaire technologique — sans moteur, sans batterie, sans fioritures ; une remorque vélo Thule — vieille et usée, mais polyvalente ; et le Woom adapté à l’âge du moment.
Mais voilà que le Thule tant aimé fut la proie des flammes. Une première tentative de Salzkammergut sans le vénérable bolide vert s’est révélée peu satisfaisante, car : comment faire tenir dans seulement quatre sacoches tout le barda nécessaire à de longues journées entre montagnes et lacs ? Où suspendre les serviettes pour les faire sécher après la baignade, et les maillots humides de transpiration pour les aérer ? Comment transporter jusqu’à la maison de vacances les grosses courses destinées à deux semaines de festins ? Et avec quoi ramener la progéniture lorsqu’elle ne veut plus pédaler ?

Au moins, ce dernier problème s’est réglé entre-temps. Quand la motivation est là, NoMan junior distance désormais tout bonnement ses parents. Quand l’entrain retombe, il reste les cordes de remorquage — sans compter qu’aucune enfant de huit ans au monde ne rentre encore dans un Thule Chariot.
Restait donc, pour cet été, la question du transport des bagages. Compliquée par le fait qu’un stand-up paddle a récemment rejoint l’inventaire familial et vacancier — un modèle Lite un peu plus compact et léger afin de pouvoir, bien entendu, encore le transporter raisonnablement à vélo ; mais au bout du compte, il s’agit tout de même d’un SUP grandeur nature (plus deux pagaies), et non d’un petit matelas gonflable pour bébé.

Dans ce contexte, le communiqué de presse de Johann Schmidt, reçu en mai de cette année, tombait à pic. Le directeur de Veolo y présentait sa remorque remaniée, qu’une campagne Kickstarter devait aider à atteindre le stade de la production en série.
« Pour toute question, demande de review produit ou information complémentaire, contactez-moi à tout moment. Je suis toujours à l’écoute », promettait le designer industriel dans son courrier. Et il a tenu parole.
De son côté, NoMan a encore ajouté à son setup de vacances antédiluvien son ultramoderne (eh oui, finalement !) Trek Fuel EX-e. Premièrement, les documents de presse attribuaient au Veolo 2.0 une compatibilité particulièrement affirmée avec les e-bikes, qu’il fallait évidemment vérifier. Et deuxièmement, un enfant qui grandit ne rajeunit ni ne remet davantage en forme sa mère, ce que les remorquages occasionnels lui avaient dernièrement rappelé de manière très concrète…
C’est finalement dans le paisible Bad Goisern que se sont réunis ceux qui allaient faire équipe durant les trois semaines suivantes – les dernières dans le Waldviertel, où ont aussi été prises la plupart des photos du review – : des vélos monotraces, une remorque à deux roues et une famille de trois personnes.

Sur le papier, le Veolo 2.0 a manifestement su convaincre d’emblée : l’objectif de financement participatif de 120.000 euros a été plus que dépassé, avec exactement € 185.997,-. Pour tous ceux qui ne se souviennent plus des détails techniques ou qui ne souhaitent pas relire maintenant toute la présentation Bikeboard, voici l’essentiel en quelques mots :

Le Veolo 2.0 est une remorque vélo modulaire et suspendue, conçue pour des roues de 20 à 29 pouces, qui impressionne par sa charge utile maximale de 60 kg pour un poids propre de seulement 6,7 kg.
Par rapport à son prédécesseur, cette remorque à deux roues a été retravaillée de manière ciblée : le cadre en aluminium est désormais 10 cm plus étroit et 10 cm plus long. Associées à l’empattement optimisé et au centre de gravité bas (garde au sol sous la coque textile : 16 cm), ces dimensions sont censées offrir une tenue de route particulièrement stable. Avec ses roues montables via de pratiques moyeux Quick-Lock, la remorque ne dépasse en outre pas 68 cm de large et passe donc partout où trouve place un cintre de vélo standard — tout en offrant, dans sa coque de base, la capacité de deux casiers à boissons ou de deux grandes Eurobox.

Le concept d’amortissement du train roulant constitue l’élément technique central. La suspension indépendante brevetée, usinée CNC et forgée, permet aux deux roues de s’enfoncer indépendamment l’une de l’autre. Ce système est associé à une suspension élastomère intégrée au cadre et nécessitant peu d’entretien, qui assure un amortissement progressif et peut être adaptée à différents niveaux de chargement (5-45 kg/40-60 kg).
Pour la liaison avec le vélo tracteur, le modèle fait appel à un système d’attelage lui aussi remanié, fondé sur le principe éprouvé de Thule. Par rapport au modèle précédent, cet attelage a sérieusement maigri et ne pèse plus que 65 grammes (selon le fabricant, c’est le plus léger du marché). Il se manipule confortablement et en un éclair d’une seule main, et peut même être verrouillé.

La coque textile résistante, renforcée de carbone et de caoutchouc, joue littéralement un rôle porteur. Elle offre un maintien robuste et combine intelligemment un matériau ripstop léger avec un tissu mesh à séchage rapide, à travers lequel les liquides peuvent simplement s’écouler.
À l’avant, un déflecteur intégré protège le cadre des dommages et empêche les objets de se glisser entre la roue et la remorque. La construction du cadre est complétée par un support intégré qui — et les utilisateurs de remorques monoroues risquent ici d’être jaloux — permet de la poser à l’arrêt.
Un accessoire malin complète l’équipement : grâce à un support mural compatible (€ 39,-), la remorque repliée à plat peut être rangée verticalement sur environ un mètre carré.

Revenons au cas d’usage pratique décrit en introduction : notre priorité était de flâner en famille de lac en lac ou de lieu de baignade en lieu de baignade, parfois simplement en empruntant l’itinéraire le plus adapté aux enfants pour aller de A à B, parfois aussi dans le cadre d’une « vraie » sortie à vélo — et en montagne — avec un niveau de difficulté adapté à l’âge, suivie d’un plongeon dans l’eau fraîche.
La remorque accueillait donc tout ce dont père, mère et enfant ont besoin pour ce genre de journée : couverture de pique-nique, serviettes, livres, jouets aquatiques ou non, provisions en abondance, maillots de bain et claquettes, chargeur et/ou Range Extender, mais aussi, systématiquement, vestes de pluie et pantalons longs, chaussures solides, sac à dos à la journée, trousse de premiers secours et, selon la nature de l’accès à l’eau prévu, le SUP emballé avec ses accessoires.
Avec le stand-up paddle, le sac jaune devenait un peu juste, mais son sac de transport relativement élancé y entrait en principe tout juste, du moins en longueur. Sans la planche, c’était le grand luxe côté espace, tant la capacité du Veolo Bag 2.0 — naturellement résistant aux intempéries — est généreuse.

Nous avons vite appris à apprécier le fait que l’immense compartiment principal puisse être divisé en trois sections de taille identique grâce à deux cloisons à Velcro — séparation des biens oblige. Petits objets, sangles, outils et autres bricoles trouvaient leur place, bien rangés et faciles à retrouver, dans les deux poches latérales situées aux extrémités étroites. Pour un sentiment de sécurité encore plus marqué en roulant, un zip leur ferait du bien ; dans les faits, pourtant, jamais la moindre pièce de bagage n’a seulement tenté de nous fausser compagnie.
L’association d’une fermeture rolltop et d’un cordon élastique croisé, tendu à l’aide d’un bloque-cordon, constitue une solution très flexible. Elle garantit à la fois un accès rapide, un rangement étanche et une compression efficace. Elle permet au choix de maximiser le volume intérieur du sac ou de fixer par-dessus des bagages, des vêtements, etc.

Dans l’ensemble, avec tous ses renforts, passants, rembourrages, sangles et œillets, le sac paraît très robuste et affiche une finition de qualité. Le montage via les supports Fidlock est un jeu d’enfant, vite expédié. Seul son transport une fois chargé pourrait devenir un sacré défi malgré la sangle d’épaule rembourrée, vu ses dimensions — nous nous en sommes soigneusement abstenus, puisqu’après tout, les remorques servent précisément à transporter des charges.
Seul reproche concernant le sac : les deux poignées latérales ont tendance à frotter contre les roues. Un bouton-pression ou un système similaire permettant de les fixer pourrait résoudre le problème et rendre superflue notre solution improvisée à base de sangle.

Plus par curiosité que par nécessité, nous avons aussi utilisé le kit nautique pour nous rendre uniquement sur nos « plages maison » du Hallstättersee ou du Kamp, situées chacune à environ cinq kilomètres. Après tout, gonfler et dégonfler un SUP est un travail de forçat. Pouvoir parfois s’épargner cette corvée et partir de la maison avec un engin immédiatement prêt à l’emploi a donc son charme — sans même parler de l’allure franchement hors norme de ce Long Vehicle.
Les arceaux de la configuration Long Load, eux, étaient presque toujours du voyage — et pas seulement parce que leur montage s’est révélé dur et fastidieux* dans un cas. Ils ont servi d’aide pratique pour pousser la remorque, de tringle à vêtements, de support d’ombrage et d’étendoir, ce qui leur a valu la note maximale lors de l’élection familiale de l’accessoire préféré.

*Avec Johann Schmidt, designer du produit, nous avons identifié comme cause des problèmes de fixation de notre prototype des trous percés de manière légèrement excentrée dans le tube. Comme l’a assuré le fondateur de Veolo, les outils destinés à l’usinage des tubes ont depuis été optimisés, si bien que plus rien ne devrait se mettre de travers sur les modèles de série.

Lorsqu’on transforme un vélo en véhicule de transport faisant très exactement trois fois sa longueur et deux fois son poids, il perd inévitablement ses qualités dynamiques habituelles. Johann Schmidt ne recommande donc pas un véhicule aussi long pour parcourir de grandes distances et/ou affronter des terrains exigeants. Son invention semble plutôt avoir été pensée pour de courts trajets jusqu’à la plage ou des navettes entre points d’embarquement et de débarquement.
Malgré tout, il était étonnant de voir à quel point l’E-MTB de NoMan restait imperturbable et surtout maniable malgré son appendice XXL — pour faire demi-tour, une route à une seule voie plus son bas-côté suffisait. Autant on craignait au début de décoller à la moindre bosse, autant on a vite retrouvé confiance dans la gravité et compagnie. Et alors qu’on s’imaginait déjà l’ensemble louvoyer et tanguer, on a rapidement constaté, tout étonnés : mais oui, ça marche !
Le tout avec mesure et discernement, évidemment. Un tel attelage n’apprécie ni les brusques changements de rythme ni les trajectoires en courbe prises sans réfléchir. Nous éviterions avec lui les zones urbaines autant que les pistes cyclables ou les routes très fréquentées. Mais le chemin solitaire à travers les prés vers Untersee, la piste en gravier au milieu des vignes du Kamp — pourquoi pas ? Tant que la vitesse et la pente restent à peu près constantes, on progresse avec une facilité surprenante. Sans parler du regard des autres, franchement amusant.

L’utilisation de loin la plus fréquente s’est faite avec le timon court et une charge plus ou moins lourde dans le sac jaune. Et là, le Veolo 2.0 s’est vite révélé être un ensemble réussi sur toute la ligne.
First things first : les vrais aficionados du trail pourront reprocher à une remorque à deux roues ses capacités tout-terrain limitées, puisqu’un modèle monoroue suit plus facilement, notamment lorsqu’il faut franchir des obstacles sur le chemin. Mais sept années d’utilisation quotidienne et de vacances avec le Thule Chariot ont appris à NoMan qu’une bonne stabilité à l’arrêt, une fois dételé, est au moins aussi importante, qu’une fonction poussette ou chariot digne de ce nom élargit encore considérablement le champ d’utilisation et que les blocages si souvent décrits restent plutôt théoriques. En choisissant sa trajectoire et sa vitesse avec anticipation, on peut faire énormément de choses avec un concept à deux roues. Notamment parce que le centre de gravité reste bas et que le comportement du vélo tracteur demeure donc inchangé.
À cela s’ajoute, avec le Veolo 2.0, que ses roues inclinées semblent rendre tout basculement impossible en roulant. Nous avons sincèrement essayé — en vain.

Fondamentalement, la planification des itinéraires visait toutefois à ne pas dégoûter NoMan junior du vélo. Donc, pas encore d’extrêmes en matière de difficulté technique, de nature du terrain ou de déclivité, dans un sens comme dans l’autre. La grande majorité des parcours choisis auraient également pu être couverts très agréablement en gravel bike : pistes en gravier bien entretenues, romantiques chemins à travers les prés, petites routes peu fréquentées, pistes cyclables connues et, seulement à l’occasion, de courts passages sur un terrain parsemé de racines et de pierres. Sur ce plan, le Veolo 2.0 n’a donc certainement pas été poussé dans ses retranchements.
Mais même en mode tranquille, ses excellentes qualités dynamiques se sont fait sentir dès le départ. Bien posé au sol, il suivait avec agilité — sans décrocher ni déraper. Même lorsque le terrain devenait un peu plus cassant ou meuble — mention spéciale au lit de gravier sur la rive de la Traun —, la remorque affichait une stabilité convaincante. Mais surtout, elle travaillait toujours avec le vélo tracteur, jamais contre lui. Tous ceux qui connaissent les « à-coups » à l’attelage et le balancement d’avant en arrière, toujours opposé aux impulsions du pédalage et particulièrement sensible en danseuse : rien de tout cela avec le Veolo 2.0.
En combinaison avec un e-bike, notamment, c’est un atout en or : démarrer en trombe en mode Turbo, passer en force avec le Boost, le caractère typiquement binaire au démarrage... avec le Veolo, qui donne toujours l’impression de faire partie intégrante du vélo tracteur, tout devient envisageable.

Même s’il s’agit d’un modèle Lite, un E-MTB ne se laisse pas particulièrement impressionner par environ 20 kg supplémentaires. La consommation de la batterie confirme cette impression. Au freinage, il n’est certes pas inutile d’anticiper le poids additionnel. Mais prétendre que la distance de freinage augmente sensiblement serait exagéré.
Il en va autrement avec le vélo de trekking, que NoMan a lui aussi sorti, pour le plaisir, lors de deux courtes balades avec la remorque. Le hasard a voulu que l’axe avec l’attelage du Thule soit toujours monté sur le KTM. Un rapide changement de fixation et c’était parti — mais sans excès d’enthousiasme. D’une part, le Veolo 2.0 se faisait désormais clairement sentir dans les mollets, laissés seuls à la manœuvre. D’autre part, avec la largeur et les crampons modestes des pneus du vélo de trekking, la plaisanterie — ou plutôt l’adhérence — prenait rapidement fin dans certaines portions raides en gravier, aussi bien en montée qu’en descente.

Puisqu’on parle d’axes, d’attelage et de fixation : ces éléments, comme beaucoup d’autres, montrent à quel point les gens de Leipzig ont soigneusement réfléchi au moindre détail de leur remorque. Et le fait qu’aucune notice n’ait encore été disponible lors de l’assemblage, sans empêcher de tout monter rapidement, prouve à quel point les solutions retenues sont intuitives.
Même les nullités techniques comme NoMan comprennent immédiatement, par exemple, les explications relatives aux standards d’axes et à la conception des pattes sur la page d’accueil du produit. Ainsi, même le plus empoté peut saisir comment monter l’attelage et ce qu’il faut pour y parvenir.
Tout aussi explicites : tous ces beaux mécanismes à clic, du verrouillage de la rotule du timon aux points de fixation magnétiques Fidlock, en passant par les moyeux Quick-Lock grâce auxquels les roues se montent et se démontent en quelques secondes.

Seule l’extrémité du timon a alimenté les discussions familiales. Réussira-t-on un jour, du premier coup, à enrouler autour du cadre le câble en Kevlar servant de sécurité de secours et à le passer dans la boucle de manière à ce que la petite boule ne se mette pas à pendre et à cliqueter de façon agaçante, voire à se prendre dans le disque de frein ? Johann Schmidt nous assure que cette solution issue de la voile a déjà fait ses preuves sur le modèle précédent et fonctionne bien. Le cas échéant, il faut raccourcir le câble à la bonne longueur pour éviter qu’il n’atteigne la roue ou le frein à disque. Argument accepté — sauf qu’on ne va tout de même pas jouer des ciseaux sur du matériel prêté pour un essai.
Par ailleurs, le pied de stationnement, pourtant extrêmement ingénieux dans son principe, s’est révélé trop frêle et se repliait régulièrement lorsqu’on voulait garer la remorque. À y regarder de plus près, c’était toutefois probablement davantage le support que l’arceau en acier inoxydable lui-même qui manquait de solidité. Sur le prototype, il ne s’agissait encore que d’une simple pièce imprimée en 3D ; elle sera nettement renforcée sur le modèle de série afin que l’élément en plastique résiste aux contraintes.

Caddie à deux roues, hangar à bateaux mobile ou fidèle express à peluches : avec son sac et son kit de sports nautiques, les usages du Veolo 2.0 sont aussi variés que réjouissants. Avec son impressionnante capacité d’un côté et son montage Long Load délicieusement déjanté de l’autre, c’est un compagnon bien pensé pour toutes sortes d’activités de vacances, du saut de lac en lac aux grosses courses. Associé à d’autres modules, il a sans doute aussi l’étoffe d’un héros des grandes villes et d’un dog-sitter.

Légère, maniable et stable, cette nouvelle remorque séduit aussi bien lors d’une petite balade que sur un grand voyage grâce à ses qualités dynamiques réellement excellentes. Jamais corps étranger, toujours élément actif du système, elle semble en même temps conçue avec suffisamment de robustesse pour encaisser sans broncher de longs voyages éprouvants.
Associé à une prise en main intuitive et à de rares points faibles qui, à l’exception des sangles de portage qui frottent, devraient tous disparaître lors de la production en série, ce nouveau venu est un excellent tuyau pour les adeptes de remorques à deux roues offrant une vraie valeur ajoutée.