Porte-bagages Tailfin en review : retour d’expérience et charge utile

Depuis mon voyage de rapatriement du Rose Backroad+ à l’automne 2021, le voyage à vélo et le bikepacking ne m’ont plus lâché. La prochaine grande aventure n’est pour ainsi dire qu’une question de temps.
Au cours d’un tel voyage, on a largement le temps de réfléchir à ce qui fonctionne dans son setup et à ce qui pourrait encore être amélioré. Une chose, par exemple, m’a toujours agacé : le cliquetis des sacoches sur le porte-bagages. Ce bruit s’est durablement gravé dans ma mémoire. Même chose pour le bruit du moteur Shimano EP8, qui couvrait parfois le doux gazouillis des oiseaux – mais c’est une autre histoire. Le montage fastidieux de ma solution bricolée et en partie improvisée ne donnait pas non plus vraiment envie de recommencer.

Une chose semblait claire : mon équipement n’était globalement pas mauvais, mais il restait une marge de progression. Mes futurs voyages à vélo devraient donc se passer de bricolage, être simples à gérer et aussi silencieux que possible.

On peut vraiment perdre un temps fou à chercher des sacoches et des porte-bagages, tout en ayant malgré tout l’impression de n’avoir fait qu’effleurer le sujet. C’est incroyable tout ce qui existe, et le nombre de solutions disponibles pour transporter ses affaires d’un point A à un point B !
Les mauvais achats sont malheureusement presque inévitables, car trouver le bon compromis – il en faut toujours un, hélas – est loin d’être simple.

Un setup composé d’une sacoche de selle, d’une sacoche de cadre et d’un rouleau de cintre est séduisant, puisqu’il est généralement plus léger qu’un système avec porte-bagages.
Mais d’un côté, mes genoux frottent régulièrement contre la sacoche de cadre, ce qui est gênant. De l’autre, il faut faire particulièrement attention en remplissant la sacoche de selle pour éviter que quoi que ce soit ne frotte contre le vélo ou ne ballotte. Et malheur à toi si le coupe-vent dont tu as besoin de toute urgence a été fourré en premier et se retrouve donc tout au fond – bon, cette erreur-là, on ne la fait qu’une fois.
Le rouleau de cintre peut en outre limiter les positions des mains, et il y a souvent un câble ou une durite qui gêne.
En résumé : pour mon usage – vélotaf, voyages et quelques courses occasionnelles à vélo –, ce n’est pas idéal.
Un setup avec un porte-bagages classique nécessite quant à lui des points de fixation sur le cadre et ne convient de surcroît pas aux vélos tout-suspendus.

Après de longues recherches et mûre réflexion, les produits Tailfin m’ont semblé idéaux.
La société britannique basée à Bristol a entrepris, il y a quelques années, de repenser le porte-bagages. Après probablement d’innombrables heures de développement, elle a mis au point un système sans équivalent en matière de facilité d’utilisation et de polyvalence : la stabilité d’un porte-bagages classique, combinée à la rapidité de montage d’une sacoche de selle. Le tout avec une allure élégante et la possibilité de le monter sur pratiquement n’importe quel vélo.

Cet « aileron arrière » a été conçu à l’origine pour les courses longue distance, et tout le système a été développé autour de la sacoche supérieure du porte-bagages, avec l’aérodynamisme en ligne de mire.
Le Tailfin existe ainsi en différentes versions : de la plus légère possible, l’AeroPack Carbon, à la plus universelle possible, l’Alloy Rack with pannier mounts.
Le porte-bagages est homologué pour un généreux 3x9 kilogrammes, soit une charge utile totale de 27 kg.
Et aussi incroyable que cela puisse paraître, il convient aussi bien aux VTT tout-suspendus qu’aux vélos de route aéro. Grâce à ses trois points articulés, le Tailfin accompagne tous les mouvements du triangle arrière. Qu’il s’agisse d’une délicate tige de selle en carbone ou d’une dropper post de VTT, contrairement à certaines sacoches de selle, le Tailfin peut être monté partout. Le tampon en caoutchouc s’adapte à toutes les formes de tiges de selle imaginables.
Du bitume le plus lisse à un Alpencross bien corsé, tout ce qui procure du plaisir est donc permis.

Mon choix s’est porté sur le modèle le plus universel, le fameux « Alloy Rack with pannier mounts », autrement dit le porte-bagages en aluminium avec fixations latérales pour sacoches et sacoche supérieure amovible.
Il est également possible de fixer des Cargo Cages ou toutes sortes d’autres accessoires sur les trois points de montage M4 latéraux.
Avec ses 483 grammes, ce modèle est toutefois aussi l’option la plus lourde de la gamme Tailfin. Son équivalent en carbone pèserait près de 150 grammes de moins, mais coûterait 250 euros de plus – à chacun de faire son choix.

Au-delà du matériau, il est encore possible d’alléger le système présenté ici – porte-bagages avec Trunk Top Bag – si l’on accepte de sacrifier un peu de polyvalence. Comme indiqué plus haut, plusieurs variantes existent : avec ou sans fixations latérales pour sacoches, et avec une sacoche supérieure amovible ou fixée à demeure.
Au total, l’écart peut atteindre 300 grammes. À mes yeux, le caractère amovible de la sacoche compense toutefois largement le faible surpoids par rapport à une sacoche fixée à demeure sur l’AeroPack.

Une remarque importante s’impose encore au sujet des haubans supérieurs du porte-bagages : les Top Stays sont disponibles en longueur « Regular » ou en version « Long », plus longue de 50 mm. Au moment de commander, il faut donc trancher.
Tailfin a heureusement envoyé les deux variantes à la rédaction, car je n’avais pas pensé au point suivant lors de la commande : comme le montrent les photos, les Top Stays regular peuvent limiter l’utilisation du Trunk Top Bag.

Sur les VTT tout-suspendus ou les vélos équipés d’une tige de selle télescopique, la version Long est recommandée.
Sur les gravel bikes ou les vélos de route, les haubans courts conviennent mieux, car ces 50 mm se ressentent réellement sur le comportement du vélo en matière de déplacement du centre de gravité.
C’est pourquoi, sur les tout-suspendus en particulier, il est également conseillé de ne pas charger excessivement le Trunk Top Bag. Le système reste toutefois nettement plus stable que ne le sera jamais ma sacoche de selle.
Autre détail à signaler dans ce contexte : les Top Stays sont simplement emboîtés dans le porte-bagages et sécurisés par une petite languette en caoutchouc. Les remplacer ultérieurement se fait donc très rapidement.

Le porte-bagages se monte sur un axe traversant spécifique de Tailfin. Si ton vélo possède un blocage rapide classique, aucun problème : le modèle adapté est bien entendu également disponible.
Important : les cadres avec Sram UDH, Salsa, R.A.T. (Focus) ou Open nécessitent chacun des adaptateurs spécifiques pour les pattes !
Si ton cadre possède des points de fixation pour porte-bagages, le Tailfin peut aussi être monté directement, sans les fixations rapides.

Le porte-bagages se clipse très simplement sur les embouts qui dépassent de l’axe à gauche et à droite. Au niveau du tube de selle, un levier de serrage facile à manipuler et une sangle en plastique perforée, fournie en deux longueurs, assurent un maintien sans vibrations.
Il n’y a rien de plus à faire. On remplace l’axe traversant, on ferme les trois fixations rapides, et c’est terminé ! Aucun bricolage, aucune improvisation. La simplicité de montage du Tailfin Alloy Rack est bluffante.
Les fixations rapides inférieures peuvent en outre être sécurisées par une vis, ce qui offre au moins une petite protection antivol.

En raison des différentes normes des fabricants, l’axe traversant existe en plusieurs versions, car les pas de filetage et les longueurs d’axe sont très variés.
Heureusement, le site de Tailfin propose une petite base de données permettant de trouver l’axe traversant adapté à son vélo.

Mais si, comme moi, tu veux utiliser le porte-bagages sur plusieurs vélos aux longueurs d’axe et pas de filetage différents, je te recommande vivement l’« Universal Thru Axle ». Selon les besoins, deux clés Allen de 5 mm suffisent pour l’adapter en un rien de temps au bon filetage.
Dans mon cas, il me faudrait sinon trois axes traversants différents.
Lors des premières sorties, la rigidité de l’Universal Thru Axle ne se distinguait en rien de celle d’un axe traversant normal.
À noter également que la longueur d’axe standard convenait aussi bien au format 12x142 mm qu’à tous mes vélos en 12x148 mm.
Enfin, les entretoises droites ou coniques, indispensables pour centrer le porte-bagages, sont fournies avec tous les axes traversants Tailfin.

Passons maintenant à l’avant du vélo : Tailfin mise ici sur les fameux Cargo Cages et leurs sacs assortis, sachant que les « cages » peuvent aussi être utilisées à l’arrière (voir photo n° 71).
Ces supports en aluminium existent en trois longueurs (Mini 64 mm/2 points de fixation, Small 157 mm/3 points de fixation, Large 221 mm/4 points de fixation) et sont de petits chefs-d’œuvre d’usinage.
Si nécessaire, on peut visser l’équerre fournie afin d’empêcher les sacs ou les bouteilles de glisser vers le bas. Et le fait qu’elle permette aussi d’ouvrir la bière après la sortie est un détail particulièrement bien pensé.

Les sacs sont proposés en trois tailles, avec des volumes de 1.6, 3 ou 5 litres. J’ai opté pour les Cargo Cages en taille Small, associés aux sacs 5L et aux Cargo Straps de 65 cm. Soit environ 300 grammes de chaque côté et juste assez de volume pour une tente une place (sans accessoires) ou un matelas gonflable compact.
Petite remarque : les Cargo Cages longs conviennent peut-être mieux aux sacs de 5 litres, car ceux-ci dépassent en haut et en bas et pourraient donc frotter contre la fourche. Mais cela devra encore être vérifié en pratique.

Le duo destiné à l’avant bénéficie de la même qualité de fabrication que les autres sacs Tailfin, mais il n’est pas rigidifié et peut donc être roulé de façon compacte lorsqu’il ne sert pas. Les versions 5L disposent en plus d’une valve permettant d’évacuer l’excédent d’air, ce qui facilite le chargement et la compression.
Les sacs sont fixés à l’aide des Cargo Straps. Le montage n’est certes pas aussi élégant qu’avec le système X Clamp du porte-bagages, mais il fonctionne tout de même très bien : il suffit d’accrocher les crochets dans les sangles desserrées, puis de serrer sans avoir à batailler. C’est très pratique, et deux mains suffisent amplement pour l’opération. Les Speed Hooks caoutchouteux situés à l’avant des sacs sont une fois encore l’un de ces petits détails typiques de Tailfin qui se révèlent particulièrement utiles.

Des sangles de compression sont également fournies et peuvent, comme à l’arrière, être accrochées horizontalement ou verticalement selon les besoins.
L’ensemble peut supporter 1,5 kilogramme par point de fixation. Autrement dit, sur la plupart des fourches (ou sur le porte-bagages), cela donne jusqu’à 3x1,5 kg, soit une charge utile de 4,5 kg par sac.

La plupart d’entre vous ont probablement fait défiler la page jusqu’aux informations pratiques et vu les prix bien avant de lire ces lignes. Oui, près de mille euros, c’est beaucoup d’argent pour un « petit porte-bagages » et « quelques sacoches ». Mais quiconque essaie le système (ce qui est d’ailleurs très simple grâce au droit de retour de 30 jours) sera convaincu par sa qualité, sa facilité d’utilisation et sa polyvalence.
On voit alors le prix sous un autre angle. L’investissement initial est élevé, mais le système procurera certainement du plaisir pendant de nombreuses années et bénéficie en prime d’une garantie de cinq ans.
À mon avis, l’essentiel est d’avoir plaisir à utiliser le système et, du moins du point de vue du matériel, de ne pas avoir à réfléchir longtemps avant de partir spontanément pour un week-end.

En tant que technophile assumé, je suis également épaté par l’ingéniosité de l’équipe Tailfin. Il y a tant de détails bien pensés qui, pris individuellement, peuvent tous sembler assez simples au premier abord, mais qui forment ensemble un système ayant plus qu’une longueur d’avance sur tous les autres en matière de facilité d’utilisation, de stabilité et de silence.
Le système Tailfin mérite amplement son titre de « couteau suisse » !