Gravel en Waldviertel

Récemment dans le Waldviertel. L'Impassible dans son QG à Schönberg am Kamp. La rédactrice en chef dans sa résidence à Schiltern près de Langenlois. Et l'homme derrière l'objectif, non loin des deux, en transit vers le sud de Vienne.
„Qu'est-ce qu'on fait, on organise un jour fixe ?“ demanda l'un. „Non, allons plutôt faire du gravel“, suggéra l'autre. „Avec plaisir, mais je n'ai pas de vélo“, répondit la troisième du groupe.
Ce dernier point fut rapidement transformé d'un petit problème en un grand avantage grâce à la flotte de location de la Loisium Bikewelt (je dis juste : E-Bike !) et nous voilà partis pour une réunion de rédaction sur deux, ou plutôt six roues.

Pour le choix de l'itinéraire, nous avons gentiment été aidés par le tourisme du Waldviertel. On nous avait récemment demandé si, dans le cadre du projet soutenu par LEADER "Waldviertel en mouvement", nous pouvions recueillir des impressions sur la Graveltour Langenlois – Gföhl. Et si à l'occasion, nous souhaitions les partager avec nos chers lecteurs ? Avec plaisir, rien ne nous ferait plus plaisir !

Le point de départ de notre itinéraire dans la vallée inférieure du Kamp, situé à la transition entre la région boisée et celle viticole, se présentait de manière particulièrement mondaine. Les façades des majestueuses maisons bourgeoises s'alignaient fièrement autour de la Kornplatz de Langenlois, dont le pavé lisse et poli brillait chaleureusement sous le soleil éclatant.
Il était déjà évident que, à notre retour, nous pourrions nous arrêter ici dans un cadre soigné. Que ce soit pour une collation au Loisium, un verre à la maison Ursin, un en-cas dans l'une des auberges, ou même une promenade dans les ruelles des caves à vin, nous déciderions alors spontanément selon nos envies, nos goûts et le temps disponible.

Sur le pont Urban, avec son saint patron des vignerons qui lui donne son nom et qui orne son parapet, nous avons bifurqué sur la piste cyclable longeant la Loiskandlzeile et avons quitté la charmante ville viticole en direction de l'ouest ; déjà ici accompagnés par le ruisseau Loisbach, que nous suivrions désormais pendant 15 kilomètres, presque jusqu'à sa source dans le Gföhleramt.

La description officielle du circuit de 44 kilomètres n'est pas particulièrement poétique : "La Graveltour Gföhl - Langenlois est une combinaison des parcours Weinberg-Strecke et Gföhlerwald-Strecke." Et pourtant, tout l'essentiel y est dit.
En 622 mètres de dénivelé, elle serpente depuis les vignobles en terrasses du célèbre terroir de Veltliner à travers les forêts claires au sud-est de Gföhl, jusqu'à ce plateau où commence le plateau du Waldviertel, avant de revenir via le village-jardin de Schiltern. Elle emprunte en grande partie ces sentiers et chemins qui constituaient autrefois le réseau de pistes VTT de la Basse-Autriche et qui sont aujourd'hui considérés comme une base idéale pour des sorties gravel raffinées.
Pour nous, cela signifie : une forte proportion de gravier, de nombreux chemins de campagne, parfois même des prairies et des sols forestiers, très peu d'asphalte, aucune circulation et une diversité totale.

Au début, sur notre droite, se trouvait encore la route départementale, tandis qu'à gauche, les tavernes et les vignerons semblaient littéralement se passer le relais. De nombreux panneaux de randonnée et de pistes cyclables témoignaient également de la diversité avec laquelle, ici dans la vallée de la Kamp, le nectar de la vigne enrichit la vie : Route des vins, Vino.Birdie.Tour, circuit œnologique à vélo et bien d'autres parcours croisaient notre itinéraire.
Au plus tard à partir de la pittoresque église Saint-Nicolas – le chemin avait ici depuis longtemps adopté le nom tout à fait approprié de Gartenzeile –, la forêt prenait cependant de plus en plus le contrôle.

Une étroite bande de terrain entre la route et le versant nous a suffi, sur les 3,5 kilomètres suivants, pour nous retrouver totalement coupés du monde jusqu’au lac de retenue de Kronsegger : d’abord sur un chemin de gravier traversant des prairies de vergers et de petites parcelles agricoles ; puis sur un sentier herbeux, de plus en plus envahi par la végétation, passant directement à côté et au-dessus du ruisseau Loisbach ; et enfin sur un chemin forestier, cahoteux, racineux, parfumé, ponctué de petits ponts en bois et de gués peu profonds.

Les fortes pluies des nuits précédentes avaient par endroits rendu le sol détrempé et spongieux. Parfois, des planches de bois ou des racines se révélaient remarquablement glissantes.
Mais jamais à un point qui aurait mis en difficulté l’adhérence de nos pneus gravel. Et jamais avec une fréquence telle qu’elle aurait relégué au second plan le chant des grillons, le bruissement des feuilles, le clapotis de l’eau et le craquement des branches.

Ce n’est qu’immédiatement avant l’étang de Kronsegger que le sentier VTT nous libéra à nouveau de cette nature sauvage inattendue et profondément romantique. Normalement, le barrage de ce bassin de retenue artificiellement créé ne mérite guère d’être mentionné en raison de ses dimensions plutôt modestes. Mais il nous apparut maintenant, en contraste frappant avec la verdure luxuriante que nous venions de traverser, incroyablement dénudé et brut.
Néanmoins : C’est à cet ouvrage que les habitants doivent ce petit bijou, pour lequel des connaisseurs et amateurs viennent même de Krems et d’encore plus loin. Les pêcheurs y trouvent surtout les excellentes carpes de Kronsegger. Ceux en quête de détente, une possibilité de baignade rudimentaire mais merveilleusement calme.

Contrairement au panneau routier pointant vers la gauche, il fallait tourner à droite à l’intersection avec la Garser Straße. Environ deux tiers des dénivelés totaux, déjà peu spectaculaires, étaient franchis.
De notre point de vue, un tronçon asphalté aurait pu suivre maintenant, permettant de profiter du vent sur le haut plateau pour savourer les vastes paysages ouverts. Mais il en fut autrement, et encore mieux que prévu.
À peine avions-nous roulé la longueur d’un champ de tournesols sur la route départementale, que nous tournions déjà sur une route forestière discrète. Selon plusieurs panneaux indicateurs, la petite bande de bitume devait mener à la chapelle Rosalia. Cependant, avant même d’atteindre cette petite église, le parcours s’orienta vers l’ouest, empruntant des chemins de gravier et de campagne entre Gföhleramt et Jaidhof. En ondulations douces et un zigzag amusant, nous avons navigué sur des graviers et du sable, entre étangs, champs et le long des enclos.

Conseil : Les affamés et assoiffés devraient, lors de l’intermède de quelques mètres seulement sur la route nationale, se diriger vers le sud en direction de Gföhl, au lieu de repartir immédiatement vers l’est sur une voie séparée (signalisation « Gföhlerwald-Strecke ») le long de la B37 pour entamer la deuxième moitié de la balade. En effet, jusqu’à Schiltern, qui est pratiquement proche de la fin du parcours, il n’y a aucune autre possibilité de ravitaillement.
À Gföhl, en revanche, vous trouverez sur et autour de la place principale une épicerie pour les pressés, deux cafés pour les amateurs de douceurs, et une auberge pour ceux qui préfèrent prendre leur temps.

À propos de confort : notre trajet de retour s'est d'abord révélé étonnamment paisible. Étonnamment, car autour de Gföhl, il y a normalement toujours du vent, qui peut transformer même le chemin de campagne le plus plat en une épreuve, sinon physique, du moins psychologique. Mais pas ce jour-là et pas à cette heure-là, car bien derrière Gföhl, les nuages d'orage annoncés pour l'après-midi commençaient tout juste à s'amasser lentement.

Nous avons donc pleinement apprécié la vue dégagée sur les plaines qui s'offrait à nous depuis cette hauteur. À l'exception du maïs, tous les champs de céréales avaient déjà été récoltés ; de nombreux champs avaient même déjà été labourés à nouveau. Ainsi, nos regards erraient librement du chemin de gravier au ciel, du mirador au faisan mâle, du bord du champ au clocher de l'église, et de la route sinueuse de nouveau jusqu'au maïs.

Ce n'est que lorsque nous avons plongé à nouveau dans les sombres forêts de Mittelbergeramt avec un long virage à gauche que le chemin a exigé plus d'attention de notre part. Et plus nous descendions ensuite le long du ruisseau Sauerbrunn dans la forêt, plus nos mains devaient fermement saisir les guidons et les leviers de frein.

Car le chemin forestier, qui était encore une route bien damée en haut, devenait de plus en plus mauvais. Les pierres sur lesquelles nos pneus étroits cahotaient devenaient de plus en plus grandes, les ornières laissées par les pluies précédentes de plus en plus profondes, et il fallait les éviter.

« Ploing ! » fit-il finalement avec un impact palpable, lorsque le « Sans Douleur » négligea un caillou particulièrement gros et roula dessus à toute vitesse. Mais tout s'est bien passé, rien ne s'est produit – pas même une crevaison. « Clairement Tubeless », étions-nous d'accord quant à d'éventuelles recommandations de matériel pour ce parcours.

Avec le pont sur le Loisbach, la première des deux boucles qui dessinent le circuit dans le paysage se fermait. De retour à Kronsegg, jusqu'à la bifurcation vers Schiltern, le trajet empruntait à nouveau une route naturelle parfaitement entretenue, puis une route asphaltée.
Ensuite, une véritable montée s'annonçait avec un passage atteignant jusqu'à 21 % de pente, à travers du gravier profond et glissant et des chemins érodés — le seul vrai challenge en montée de notre tour. Car, bien sûr, le circuit gravel n'empruntait pas la route asphaltée de Kronsegg, mais à nouveau le chemin des vignobles traversant le terrain ; sauf que cette fois-ci, la pente mettait en évidence son origine en tant que parcours VTT.
Mais Schiltern, qui est devenu un lieu de renommée pour les amateurs de plantes et de jardins grâce à ses jardins d'exposition et d'expérience, ne se trouve pas si haut. Après 75 mètres de dénivelé, l'effort était terminé, et le village, avec ses pots de fleurs démesurés et le banc amusant devant le château classé monument historique, était atteint.

Une dernière montée courte nous a conduits par la Reither Gasse pour plonger dans la dernière section de gravel de la journée. En passant devant deux croix de chemin et d’innombrables ceps de vigne, nous descendions progressivement, glissant sur le plus fin sable limoneux de l'ultime niveau de terrain en direction du Danube - avec une vue fantastique sur le champ de Tulln, le Göttweiger Berg, le Heiligenstein et le Wagram inclus.

Mais nous risquons de nous répéter. À quel point cette transition charmante de la forêt à la vigne, du Waldviertel de retour dans la vallée du Kamp, est agréable, nous l'avons déjà raconté en détail récemment.
Pour les derniers kilomètres de la boucle gravel Langenlois - Gföhl, il est donc conseillé (même si cette fois nous sommes revenus à notre point de départ via Unterreith et la statue de Donatus) de consulter notre récit de tour du printemps 2024. Et bien sûr, pour d'autres idées sur le thème des sorties gravel en dropbar dans le Waldviertel également ...