En Selle : Tour de Turquie 2023

Huit heures moins le quart. Le réveil sonne. Seulement quatre heures de sommeil - j'aurais aimé en avoir plus, mais il n'y a pas de temps pour se plaindre. Aujourd'hui, près de 160 kilomètres sont au programme pour les professionnels, donc après un petit déjeuner rapide, nous nous dirigeons vers le départ pour assister à la cérémonie de signature et à toute l'agitation environnante.
Heureusement, nous découvrons une tente de restauration où nous pouvons nous consacrer pleinement au repas le plus important de la journée, le deuxième petit déjeuner. Nous savourons des Simit et buvons du thé, pendant que les équipes sont accueillies et interviewées par Sarper Günsal.
Notre organisatrice nous presse - nous devons nous dépêcher de bouger avant le départ de la course; sinon, nous n'aurons aucune chance de rattraper le peloton. Nous élaborons le plan de marche en cours de route dans la voiture. Nous convenons de nous arrêter au sommet de la première montée de catégorie 2, après 53 kilomètres, pour attendre le peloton.

L'arrivée en montagne est plutôt banale. La route à plusieurs voies ainsi que tous les autres tronçons de route sont complètement fermés à la circulation et semblent être contrôlés par des policiers tous les 100 mètres. Il y a aussi beaucoup de militaires autour - entièrement armés, avec des mitraillettes en camouflage, ils surveillent attentivement les événements. Je suis également examiné de près et jugé inoffensif.

Je suis la course de façon périphérique - dans la voiture, le conducteur laisse tourner la diffusion en direct sur son portable. Après que les coureurs et le convoi de véhicules d'accompagnement et d'équipe nous ont laissé à l'arrivée en montagne, nous nous précipitons de nouveau vers la Mercedes et reprenons la poursuite.
Quelques retardataires tentent de rattraper le peloton principal en profitant de l'aspiration des diverses voitures. L'effort est visible sur le visage des jeunes athlètes, et je sors mon appareil photo, me penchant largement hors de la voiture par la fenêtre ouverte. Encore un peu plus près, et j'aurais moi-même besoin d'un dossard !
Nous nous frayons un chemin à travers les voitures devant nous et nous approchons de plus en plus du peloton principal.

Un mélange d'adrénaline et d'euphorie me traverse. Quelle est absurde cette situation ? Je suis assis à l'arrière d'un véhicule d'escorte et j'ai l'opportunité unique de prendre des photos de la 58ème édition du Tour de Turquie ! Fou, mais vrai.

Le conducteur échange quelques mots avec notre accompagnatrice : "Nous n'avons pas l'occasion de dépasser le peloton principal. Nous devons soit rester derrière eux, soit envisager un itinéraire alternatif."
Demir, le conducteur mentionné, a été ambulancier à Istanbul pendant plus de dix ans. Finir derrière le peloton et manquer toute l'action n'est donc pas une option. Avec son téléphone en main, il choisit la prochaine sortie, et bientôt nous nous retrouvons sur un chemin économique à une voie. Je ne m'y attendais pas, mais en bonus, nous avons un aperçu de ce que pourrait être une étape de rallye en Turquie. Une centaine sur des chemins de campagne avec du trafic de tracteurs ? En plein dedans plutôt que simple spectateur.

Comme par miracle, nous réussissons à revenir intacts sur le parcours fermé, et cela bien avant le peloton, ce qui nous permet une route libre vers l'arrivée à Izmir.

Après l'arrivée, j'ai l'occasion de me rendre directement dans la zone de dégagement pour observer les athlètes et leurs entraîneurs - une expérience unique.