Na osi: Tour of Türkiye 2023

Pol ôsmej. Budík zvoní. Len štyri hodiny spánku - rád by som ich mal viac, ale nie je čas na sťažovanie. Dnes majú profesionáli na programe takmer 160 kilometrov, takže po rýchlom raňajku sa vydávame na štart, aby sme sa zúčastnili na ceremónii prihlásenia a celému ruchu okolo nej.
Našťastie objavujeme stánok s občerstvením, kde sa môžeme sústrediť na najdôležitejšie jedlo dňa, druhé raňajky. Užívame si simit a pijeme čaj, zatiaľ čo tímy vítajú a rozhovory vedie Sarper Günsal.
Naša organizátorka nás nalieha ponáhľať sa - musíme sa pohnúť pred štartom pretekov; inak nemáme šancu dohnať pelotón. Plán pochodu si vymýšľame po ceste v aute. Dohodneme sa, že na vrchole prvého stúpania druhej kategórie, po 53 kilometroch, počkáme na pelotón.

Príchod na vrchol je celkom nespektakulárny. Viacprúdová cesta ako aj všetky ostatné úseky ciest sú úplne uzavreté pre dopravu a zdá sa, že každých 100 metrov sú kontrolované policajtmi. Okolo je tiež veľa vojakov - úplne vyzbrojených, s útočnými puškami v maskáčoch, dôkladne sledujú situáciu. Aj mňa preskúmajú do detailov a považujú za neškodného.

Sledujem preteky len okrajovo - v aute šofér pustí na svojom mobile priamy prenos. Potom, čo nás pretekári a konvoj sprievodných a tímových vozidiel na horskom dojazde nechali za sebou, ponáhľame sa späť k Mercedesu a púšťame sa do prenasledovania.
Niekoľko pozadu zostávajúcich sa snaží v závetrí rôznych áut opäť pripojiť k hlavnému poľu. Úsilie je vidieť na tvárach mladých atlétov, a ja vytiahnem fotoaparát, vystrčím sa z auta s otvoreným oknom. Ešte bližšie, a sám by som potreboval štartovacie číslo!
Prieskumom si razíme cestu medzi autami pred nami a približujeme sa čoraz viac k hlavnému poľu.

Zmes adrenalínu a eufórie ma preplavuje. Aká absurdná je táto situácia? Sedím na zadnom sedadle sprievodného vozidla a mám jedinečnú príležitosť fotiť 58. ročník Tour of Türkiye! Šialené, ale pravdivé.

Vodič vymení pár slov s našou spoločníčkou: "Nemáme príležitosť predbehnúť hlavné pole. Musíme buď zostať za nimi, alebo si vymyslieť alternatívnu trasu."
Demir, spomínaný vodič, bol viac ako desať rokov vodičom záchrannej sanitky v Istanbule. Doriecti za poľom do cieľa a minúť celú akciu teda nie je možnosťou. S vyťahovaným telefónom si vyberie najbližší výjazd, a čoskoro sa ocitneme na jednopruhovej poľnej ceste. Neočakával som to, ale ako malý bonus dostávame predstavu, ako by mohla pôsobiť rally etapa v Turecku. Sto kilometrov po poľných cestách s traktorovou premávkou? Byť uprostred toho, nie len pri tom.

Ako zázrakom sa nám podarí dostať späť na uzavretú trať bez újmy a to ešte predtým, ako hlavné pole, čo nám umožní voľnú jazdu do cieľa v Izmiri.

Po prejdení cieľom mám príležitosť ísť priamo do výbehovej oblasti, kde môžem pozorovať športovcov a ich trénerov - jedinečná skúsenosť.