Canyon Ultimate CF SLX 8 Di2 review: ervaringen & conclusie

Ongeveer twee weken voor de officiële presentatie kregen we in september 2022 een Ultimate CF SLX-reviewfiets, die voor mij en mijn recreatieve gebruik zo ongeveer op maat gemaakt was. Ten eerste in maat Medium en tweekleurig (zwart met zwarte accenten), en ten tweede met waarschijnlijk de op één na beste groepset ter wereld, de 12-speed Shimano Ultegra Di2, die alleen nog door een Dura-Ace Di2 wordt overtroffen.

Na het eerste enthousiasme volgde meteen de volgende positieve verrassing. De montage verliep namelijk snel en opvallend soepel: geen vorkbuis afzagen, geen Traunviertler 86-experimenten bij het wikkelen van het stuurlint, zelfs het balhoofdlager hoefde niet te worden afgesteld, laat staan dat de derailleurhanger moest worden gericht of de achterrem ontlucht. Top!

Na de indoorshoot en onze gebruikelijk strenge weging vertrok ik meteen voor de eerste rit, die spontaan - ja, geloof het of niet - een glimlach op mijn gezicht toverde. De Ultimate gleed haast letterlijk over het asfalt, al verdacht ik daar natuurlijk ook mijn favoriete banden van: de Schwalbe Pro One Skin in 25 mm voor en 28 mm achter. Zon, kou of regen - de band rolt, de band houdt grip.

Maar ook de "nieuwe geometrie" paste meteen, want het werkelijke verschil met zijn voorganger speelde zich grotendeels af op millimeterniveau en viel ondanks een lagere stack en langere reach kleiner uit dan de volgens de geometrietabel 8 mm langere bovenbuis deed vermoeden. Hoe die sportiever uitgestrekte en diepere zitpositie te combineren viel met een nog kortere wielbasis en een wendbaarder, evenwichtiger rijgedrag? Een blik op de tabel gaf de oplossing: het frame in maat M kreeg onder meer 5 mm kortere chainstays (meer wendbaarheid) en een 0,3 graden vlakkere zitbuishoek met een zadelpen met 20 mm setback (betere gewichtsverdeling en meer comfort).
Los daarvan vind ik het persoonlijk ook logischer dat de twee racebolides Ultimate en Aeroad zich zo nog duidelijker onderscheiden van de Endurance-racefiets.

Hoewel ik met de gemonteerde Selle Italia SLR helemaal niet ontevreden was, had ik toch liever mijn favoriete SQLab-zadel gemonteerd. Helaas lukte de wissel niet, omdat de Canyon-zadelpen uitsluitend compatibel was met ronde rails en de benodigde adapters niet werden meegeleverd. Wat mij betreft een duidelijk kritiekpunt - bij al mijn vorige racefietsen werkte de pen immers met beide railstandaarden of werden de adapters meegeleverd.

Ook bij de 4iiii-vermogensmeter was er aanvankelijk meer schaduw dan licht, want al na enkele bedrijfsuren ging het licht uit en zelfs met diverse nieuwe batterijen, resets, de smartphone-app en ondersteuning van 4iiii kreeg ik de powermeter niet meer aan de praat. Pas een vervangende crankarm van Canyon verhielp het probleem. Sinds die wissel werkte de 4iii meestal behoorlijk goed, maar na langere pauzes had hij toch telkens weer moeite om automatisch opnieuw verbinding te maken met een van mijn fietscomputers. Echt irritant. Kort voor het einde van de review kon ik dit probleem echter oplossen: de 4iiii was met een van mijn fietscomputers ten onrechte via Bluetooth (in plaats van ANT+) gepaird, en de terugkerende verbindingsproblemen waren daar vermoedelijk aan te wijten. Tip: zorg dat je je powermeter uitsluitend via ANT+ met fietscomputers verbindt en Bluetooth alleen gebruikt voor je smartphone, iPad of desktop.

En nu we toch aan het mopperen zijn, wil ik meteen nog opmerken dat ik de holle ruimte onder het voorgewikkelde stuurlint, aan de onderkant van de twee vastgeschroefde zijdelen van het aerostuur, met mijn handen boven op het stuur wat onprettig vond. Onder - onderkant - boven op het stuur - onprettig... alles onduidelijk? Tja, sorry mensen, ik kan het helaas niet beter omschrijven. Pak het CP0018 Cockpit maar eens bijzonder krampachtig boven op het stuur vast en voel hoe je vingertoppen door het stuurlint heen wegzakken. Het doet uiteraard niets af aan de werking, maar voelt wel vreemd aan.

Dan komen we - last but not least - bij de rijeigenschappen, die ondanks de vrijwel identieke geometrie qua comfort verschillen van de Aeroad. Dankzij zijn framevorm en carbon lay-up biedt het SLX-frame namelijk betere demping (verticale flexibiliteit = vertical compliance), waardoor hobbelige wegdelen, putdeksels en dergelijke merkbaar minder hard aankomen dan op de rasechte aeroracer. Toch wil ik erbij zeggen dat dit niet de comfortabelste racefiets is waarop ik ooit heb gezeten. In de Ultimate passen nu echter banden tot 32 mm breed, waardoor een overstap van de momenteel gemonteerde 25/28 mm-banden naar 28/30 of 30/32 mm een duidelijke comfortwinst belooft. Bovendien filteren de minder hoogmodulaire carbonvezels van het SLX-frame hoogfrequente trillingen van het wegdek beter weg dan het SLR-frame, wat naast een mooier, voller rolgeluid ook vroegtijdige vermoeidheid zou moeten tegengaan.

Klimmen met de Ultimate is grandioos. Hoe hard ik ook aan het stuur trok, er was geen storende flex - niet aan de uiteinden van het stuur, bij de trapas, rond de balhoofdbuis, in de vork of bij de dropouts. Ook stevige sprints met volle kracht waren mogelijk zonder dat de stabiliteit of precisie daar op enige manier onder leed.

Maar echt leuk werd de Ultimate tijdens het knallen op het vlakke en in de welverdiende afdaling. In de groep liet hij zich wendbaar manoeuvreren en moeiteloos op snelheid houden, terwijl hij op snelle downhills een bijzonder veilig gevoel van controle en precisie gaf. Juist die sterke balans helpt je om zelfs in kritieke situaties kalm te blijven en geeft de Ultimate zijn onvergelijkbare rijgevoel.

Met de drie platforms Ultimate CF SL, CF SLX en CFR en een breed aanbod aan maten is er voor elk type wielrenner en elk budget een passend Ultimate-model.

Het betaalbare instapmodel is de Ultimate CF SL 7 voor 2.699 euro, die in vijf verschillende uitvoeringen verkrijgbaar is. Eveneens leverbaar: drie Ultimate CF SLX-fietsen, vanaf 6.299 euro voor de Ultimate CF SLX 8 eTap met SRAM Force eTap-groepset.

Aan de bovenkant van het portfolio combineren drie Ultimate CFR-topmodellen vanaf 10.499 euro superlichte CFR-frames met de beste componenten op de markt. Alle CFR-framesets hebben een high-end carbon lay-up die qua laag gewicht, robuustheid en stijfheid op World Tour-niveau zit.