Canyon Ultimate CF SLX 8 Di2 à l’essai : retour d’expérience et verdict

En septembre 2022, environ deux semaines avant la présentation officielle, nous avons reçu un Ultimate CF SLX de review qui semblait taillé sur mesure pour moi et mon usage cyclotouriste. Premièrement, il était en taille Medium et bicolore (noir avec des accents noirs) ; deuxièmement, il recevait sans doute le (deuxième) meilleur groupe au monde, le Shimano Ultegra Di2 12 vitesses, que seul un Dura-Ace Di2 peut surpasser.

À l’enthousiasme initial a immédiatement succédé une autre bonne surprise. L’assemblage s’est en effet déroulé rapidement et sans la moindre prise de tête : pas de pivot de fourche à scier, aucune expérimentation façon Traunviertler 86 pour poser la guidoline, et même le jeu de direction n’avait pas besoin d’être réglé — sans parler de devoir redresser la patte de dérailleur ou purger le frein arrière. Top !

Après le shooting en intérieur et notre habituelle pesée sans concession, je suis immédiatement parti pour une première sortie qui, spontanément — oui, crois-le ou non — m’a collé un sourire au visage. L’Ultimate semblait littéralement glisser sur l’asphalte, même si je soupçonnais bien sûr aussi mes pneus préférés d’y être pour quelque chose : les Schwalbe Pro One Skin en 25 mm à l’avant et 28 mm à l’arrière. Soleil, froid ou pluie : le pneu roule, le pneu accroche.

Mais la « nouvelle géométrie » m’a elle aussi convenu d’emblée, car la différence réelle avec son prédécesseur se jouait en grande partie à quelques millimètres et, malgré un stack plus bas et un reach plus long, elle s’avérait moins marquée que ne le laissait présager le tube supérieur allongé de 8 mm dans le tableau de géométrie. Comment obtenir une position plus sportive, plus allongée et plus basse, tout en combinant un empattement encore plus court à un comportement plus agile et mieux équilibré ? Un coup d’œil au tableau livrait la clé de l’énigme : entre autres modifications, le cadre en taille M recevait des bases raccourcies de 5 mm (davantage d’agilité), ainsi qu’un angle de selle diminué de 0,3 degré et une tige de selle avec un recul de 20 mm (meilleure répartition du poids et confort accru).
Indépendamment de cela, je trouve personnellement plus cohérent que les deux machines de course Ultimate et Aeroad se distinguent ainsi encore davantage du vélo de route Endurance.

Même si la Selle Italia SLR installée ne me déplaisait pas vraiment, j’aurais tout de même préféré monter ma selle SQLab favorite. Malheureusement, l’échange a échoué, car la tige de selle Canyon était exclusivement compatible avec les rails ronds et les adaptateurs nécessaires n’étaient pas fournis. À mes yeux, c’est un vrai point faible : sur tous mes derniers vélos de route, la tige de selle acceptait soit les deux standards de rails, soit les adaptateurs étaient inclus.

Le capteur de puissance 4iiii a lui aussi commencé avec davantage d’ombre que de lumière : après seulement quelques heures de fonctionnement, il s’est éteint et, malgré plusieurs piles neuves, des réinitialisations, l’application pour smartphone et l’assistance de 4iiii, je n’ai pas réussi à le remettre en marche. Seul un bras de manivelle de remplacement fourni par Canyon a permis de résoudre le problème. Après cet échange, le 4iii a plutôt bien fonctionné la plupart du temps, mais il rencontrait encore régulièrement des difficultés à se reconnecter automatiquement à l’un de mes compteurs après une longue pause sans rouler. Vraiment pénible. Peu avant la fin de la review, j’ai toutefois pu résoudre ce problème : le 4iiii était associé par erreur à l’un de mes compteurs via Bluetooth (au lieu d’ANT+), ce qui semblait être à l’origine des erreurs de connexion récurrentes. Conseil : veille à connecter ton capteur de puissance aux compteurs exclusivement via ANT+, et réserve le Bluetooth au smartphone, à l’iPad ou à l’ordinateur.

Et puisque nous en sommes à râler, je tiens aussi à préciser que j’ai trouvé un peu désagréable, lorsque je tenais le haut du cintre, le creux sous la guidoline déjà posée, au-dessous des deux parties latérales vissées du cintre aéro. Sous — dessous — haut du cintre — désagréable… toujours pas clair ? Désolé les amis, je ne peux malheureusement pas mieux le décrire. Sur le cockpit CP0018, agrippe le haut du cintre de manière particulièrement crispée et sens le bout de tes doigts s’enfoncer à travers la guidoline. Cela ne nuit évidemment pas au fonctionnement, mais la sensation est étrange.

Venons-en — last but not least — au comportement dynamique qui, malgré une géométrie presque identique, se distingue de celui de l’Aeroad en matière de confort. Grâce à la forme du cadre et à son layup carbone, le cadre SLX offre en effet un meilleur amortissement (souplesse verticale = vertical compliance), si bien que les portions de route dégradées, plaques d’égout et autres irrégularités font sensiblement moins mal que sur la pure machine aéro. Je tiens néanmoins à préciser que ce n’est pas le vélo de route le plus confortable sur lequel je me sois jamais assis. L’Ultimate accepte désormais des pneus allant jusqu’à 32 mm de large ; remplacer les 25/28 mm actuellement montés par des pneus en 28/30 ou 30/32 mm promet donc un net gain de confort. Par rapport au cadre SLR, les fibres de carbone moins haut module du cadre SLX filtrent également mieux les vibrations à haute fréquence provenant de la route, ce qui devrait non seulement produire un bruit de roulement plus agréable et plus feutré, mais aussi retarder l’apparition de la fatigue.

Grimper avec l’Ultimate est un pur bonheur. J’avais beau tirer sur le cintre, aucun flex gênant ne se manifestait — ni aux extrémités du cintre, ni au boîtier de pédalier, ni au niveau du tube de direction, de la fourche ou des pattes. Même les sprints appuyés à pleine puissance étaient possibles sans nuire d’aucune façon à la stabilité ou à la précision.

Mais c’est en envoyant fort sur le plat et dans les descentes bien méritées que l’Ultimate devenait vraiment amusant. Agile à manœuvrer au sein du groupe, facile à maintenir à haute vitesse, il procurait dans les descentes rapides un sentiment particulièrement rassurant de contrôle et de précision. C’est justement cet équilibre remarquable qui aide à garder son calme même dans les situations plus critiques et confère à l’Ultimate son comportement incomparable.

Avec les trois plateformes Ultimate CF SL, CF SLX et CFR, ainsi qu’un large éventail de tailles, il existe un modèle Ultimate adapté à chaque profil de cycliste sur route et à chaque budget.

L’entrée de gamme abordable est assurée par l’Ultimate CF SL 7 à 2.699 euros, disponible en cinq versions différentes. Sont également proposés trois vélos Ultimate CF SLX, à partir de 6.299 euros pour l’Ultimate CF SLX 8 eTap équipé du groupe SRAM Force eTap.

Au sommet de la gamme, trois modèles porte-étendard Ultimate CFR, proposés à partir de 10.499 euros, associent des cadres CFR ultralégers aux meilleurs composants du marché. Tous les framesets CFR se distinguent par un layup carbone haut de gamme qui atteint le niveau World Tour en matière de légèreté, de robustesse et de rigidité.