Simplon Grid con Sram Rival E1 XPLR in prova

Confessioni di un gravelbiker: No. Non mi sono procurato abbigliamento da bici dai toni terrosi né mi sono fatto fare tatuaggi per questa recensione. È stata svolta senza una camicia di flanella svolazzante in modo audace né una barba folta, e persino i compagni di tour occasionali si sono presentati privi di ogni barba hipster o abbigliamento da taglialegna. Non ho mai caricato sul Grid più bagaglio di quanto potesse essere contenuto nel suo intelligente vano di stoccaggio nel tubo obliquo e nei non meno ingegnosi portaborraccia Pro Craft Race Ultimate Sideload che ho montato. Non ho partecipato a nessuna gara gravel né affrontato alcuna Unsupported Challenge. Non ho dormito nemmeno una volta accanto al Simplon accoccolato nel grembo di Madre Natura – né bivaccando rudimentalmente, né adagiato in modo sontuoso in una tenda da spedizione ultraleggera. Sì, non ho nemmeno acceso un fuoco accanto al Grid per grigliare un pesce appena catturato nel fiume e pulito con le mie mani.

Eppure oso affermare: l’ho messo alla prova con dignità. Attraverso le aree preferite per la villeggiatura estiva dei grazesi e dei viennesi – Schöcklland, la zona del Semmering, Waldviertel, Salzkammergut – e lungo i percorsi MTB vicini alla città degli ultimi decenni, quando i trail erano ancora sentieri escursionistici e i percorsi ufficiali per bici coprivano quei terreni che oggi rappresentano l’ideale per il gravel: strade forestali più o meno lisce, un po' di sobbalzi su piccole radici e terreni più accidentati, occasionalmente sentieri erbosi o passaggi fangosi.
Dopo due mesi tra radici e rocce, asfalto e ghiaia sui sentieri dei miei primi anni a Vienna – il giro del Lainzer Tiergarten, i percorsi Paraplui e Pappelteich, ecc. ecc. – così come alcuni „soggiorni all’estero“ nella Bassa e Alta Austria, Salisburgo e Stiria, giungo ora alla conclusione che Simplon, durante la presentazione del nuovo modello gravel nel febbraio 2025, non ha esagerato con le sue affermazioni.

Esteticamente, questa versatilità non compromette affatto la sportività proclamata, anzi, tutt'altro. Con il suo aspetto pulito nel quasi Racing-Green con effetto metallico, evidentemente molto di moda quest'anno, il Simplon Grid appare piuttosto veloce e affusolato. L'unica eccezione è il Smart Headset dei Vorarlberghesi, una sorta di copertura attorno alla parte inferiore dell'attacco manubrio e della serie sterzo, dove i cavi dei freni e del cambio scompaiono prima di entrare all'interno del telaio. Questo elemento, specialmente in combinazione con la "torre" di distanziali, non dà un'impressione particolarmente snella e, nonostante la sua comprovata funzionalità tecnica, appare un po' improvvisato.

Una volta liberata da tutte le protezioni per il trasporto, la bici da test fornita in taglia S pesava 8,99 kg, inclusa la borsa portaoggetti. Non è un valore di punta, ma è più o meno in linea con Backroad, Addict o Checkpoint simili in termini di configurazione. Di conseguenza, anche l'agilità dichiarata non è stata messa in discussione da questo aspetto.

E cosa offre la Simplon Grid al di là della specifica a 13 velocità, ancora fuori programma per il 2025? Apparentemente, tante strizzatine d'occhio al mondo della bici da corsa. In modo più sottile, però, anche molte influenze dal mountain bike. Ne risulta una gravel bike che soddisfa quasi perfettamente le esigenze di un tuttofare.

Quando la si osserva con il suo telaio in carbonio dal design sobrio, con il morsetto reggisella integrato, i profili dei tubi per lo più spigolosi e i cavi interni, la bici appare piuttosto orientata alla strada. Questo è dovuto, da un lato, ai pneumatici che sembrano relativamente tranquilli. Gli Schwalbe G-One Overland, un ponte tra tour e strada, sono montati di serie con una larghezza di 40 mm. Tuttavia, lo spazio massimo per i pneumatici del telaio e della forcella è di 45 mm (senza parafanghi). Chi lo desidera, può quindi aggiungere ancora più comfort o aderenza, anche se, va detto chiaramente a questo punto, alla Grid non mancano né l’uno né l’altro.
D'altra parte, anche la parte anteriore della gravel bike si presenta molto simile a una bici da corsa, poiché il manubrio Newmen presente sulla bici da test non esagera affatto con il flare. Tuttavia, secondo la lista delle dotazioni standard, il manubrio previsto sarebbe il Gravel Bar Carbon della casa, che appare significativamente più largo nella parte inferiore. Per questo motivo, oltre a menzionare l'aspetto da bici da corsa, non daremo ulteriore attenzione a questo punto.

E i geni da strada non sono affatto una cosa negativa su una bici gravel, anzi: la Grid accelera fondamentalmente con entusiasmo, avanza docilmente quando viene richiesta con una pedalata regolare o un'accelerazione improvvisa, e mantiene bene la velocità. Ovviamente, il telaio fornisce una rigidità sufficiente per tutto ciò. Nelle curve, convince la sua prevedibilità: questo telaio non conosce né movimenti nervosi né oscillazioni.
Tuttavia, si potrebbe lavorare un po' sulla reattività. Qui probabilmente influiscono i pneumatici non troppo leggeri abbinati ai DT Swiss G1800. Ma è meglio una combinazione solida, affidabile e un po' robusta, piuttosto che trovarsi bloccati nel terreno con gomme bucate o cerchi piegati.
Tra l'altro, gli Schwalbe piacciono molto proprio su strada, rotolano silenziosamente e senza vibrazioni grazie al profilo uniforme della superficie di rotolamento, sembrano abbastanza veloci e non risultano scomodi nelle curve passando sui tasselli laterali.

Ciò che si nota già sull'asfalto liscio e diventa ancora più evidente quanto più il terreno è irregolare, scadente o morbido e maggiore è la velocità: il Grid è estremamente stabile nella traiettoria e silenzioso – compensando così persino la larghezza del manubrio inferiore, che potrebbe essere percepita come insufficiente.
Anche senza un flare particolare, qui non si avvertono carenze in termini di stabilità o controllo, soprattutto considerando che l'Overland si comporta meglio fuoristrada di quanto si potrebbe pensare solo osservandolo esteticamente. Più che degno dell'uso polivalente promosso da Schwalbe, convince anche su ghiaia sciolta o addirittura terra umida grazie alla presa affidabile e alla buona tenuta laterale.

Da dove proviene la solida stabilità su strada e la calma quasi imperturbabile del Grid? Probabilmente direttamente dall'universo delle mountain bike. Infatti, nel design della gravel bike disponibile in cinque taglie, Simplon si è ispirata alle geometrie delle proprie MTB, adottando il principio del "longer, lower, slacker". Con il suo lungo interasse (1.042 mm sulla bici di test, fino a 1.106 mm nella taglia XL), il movimento centrale basso (-75 mm) e l'angolo di sterzo aperto di soli 70°, guarda chiaramente verso una sovranità nei terreni più impegnativi.
Allo stesso tempo, lo stack è piuttosto generoso rispetto a un reach "discreto". Per quanto questo non inviti a sprint piegati in avanti sul manubrio, è molto utile per la visione d'insieme che trasmette sicurezza – e anche per il comfort di seduta.

Geometria

Il Simplon Grid combina l'estetica di una bici da corsa con l'attitudine di una mountain bike, rivelandosi nella pratica un'opzione sportiva e confortevole per utilizzi che privilegiano stabilità e affidabilità.
È certamente propenso a spingere in avanti e mantiene saldamente la traiettoria anche quando il terreno è profondo, il percorso accidentato o la velocità elevata. Affronta le curve senza problemi e lo fa in modo piuttosto rilassato, seguendo una linea prevedibile e senza inclinarsi in modo sgradevole.
Probabilmente - non abbiamo potuto provarlo per mancanza di tempo e occasione - queste caratteristiche lo rendono ideale anche per il bikepacking, che grazie ai numerosi punti di montaggio sul telaio e sulla forcella sembra realizzabile in molte varianti. Chi invece cerca una bici agile e scattante per gare impegnative farebbe meglio a guardare altrove, poiché sul mercato esistono gravel bike sicuramente più reattive e vivaci.

I grandi punti di forza del Grid sono la sua versatilità, anche in termini di specifiche possibili (dalla generosa larghezza degli pneumatici alle opzioni per pendolari fino agli optional MTB), e il comfort di guida, che si deve alla geometria ben studiata e all’efficace smorzamento delle vibrazioni.
A ciò si aggiunge un dettaglio intelligente: il vano portaoggetti nel tubo obliquo, dove c'è spazio per tutto ciò che serve per le escursioni giornaliere, dagli strumenti per le riparazioni alle giacche a vento - una benedizione per chi preferisce uno stile di abbigliamento più casual senza tasche posteriori.

Con il nuovo gruppo Rival XPLR, Simplon ci ha riservato una sorpresa concreta, che si adatta perfettamente al Grid - e sicuramente anche a molte altre gravel bike in futuro - portando nella fascia media accessibile non solo il cambio wireless veloce attraverso 13 rapporti e la relativa ampiezza, ma anche un notevole miglioramento in termini di ergonomia e potenza frenante. Questo aggiornamento, che nel prossimo anno modello sarà disponibile al prezzo di 4.499 euro - allora con il set di ruote DT Swiss Gravel LN e (guardate un po', il mio sospiro durante l'assalto alla vetta dello Schöckl si sarà sentito fino a Xi?) una corona da 40 denti - sarà lo standard per il pacchetto di equipaggiamento "Expert".