Simplon Grid na preizkusu: gravel bike s Sram Rival E1 XPLR

Priznanja gravelkolesarja: Ne. Za ta test si nisem omislil zemeljsko obarvanih kolesarskih oblačil niti si nisem dal narediti tetovaž. Test sem opravil brez drzno plapolajoče flanelaste srajce in brezkošatega bradača, celo občasni spremljevalci na turah so se podali na pot brez kakršnekoli moderne obrazne poraščenosti ali gozdarskih oblačil. Na Grid nisem nikoli naložil več prtljage, kot je šlo v njegov pametni predal na spodnji cevi in v prav tako iznajdljive Pro Craft Race Ultimate Sideload nosilce za bidon, ki sem jih namestil. Nisem se udeležil nobene gravel dirke in nisem začel nobenega Unsupported Challenge izziva. Niti enkrat nisem spal poleg Simplona, stisnjen v naročju narave – ne v osnovnem bivaku, ne razkošno položen v ultimativni ultralahki ekspedicijski šotor. Ja, niti tabornega ognja nisem zakuril ob Gridu, da bi spekel pravkar ujeto in lastnoročno očiščeno ribo iz reke.

Pa vendar si drznem trditi: vozil sem ga dostojno. Po najljubših poletnih destinacijah prebivalcev Gradca in Dunaja – Šecklland, območje Semmeringa, Waldviertel, Salzkammergut – in po mestnih MTB trasah iz prejšnjega tisočletja, ko so se poti še imenovale pohodniške poti, uradne kolesarske poti pa so zajemale teren, ki danes predstavlja idealen primer za gravel: bolj ali manj gladke gozdne ceste, nekaj tresočega čez manjše korenine in grob teren, občasno travniške poti ali blatne odseke.
Po dveh mesecih vožnje čez korenine in kamenje, asfalt in gramoz po poteh mojih prvih dunajskih let – krog po živalskem vrtu Lainzer, poti Paraplui in Pappelteich itd. – ter po nekaterih "tujih" poteh v širšem Spodnjem in Zgornjem Avstrijskem, Salzburgu in Štajerskem sem prišel do zaključka, da Simplon na predstavitvi novega gravel modela februarja 2025 ni pretiraval.

Vizualno ta vsestranskost propagirane športnosti ne škodi, ravno nasprotno. S svojim čistim videzom v letos očitno zelo priljubljeni skoraj dirkaško zeleni barvi z metalik učinkom je Simplon Grid videti precej hiter in eleganten. Edina izjema je Smart Headset Vorarlbergerjev, nekakšna lupina okoli spodnjega dela krmila in krmilnega ležaja, v kateri zavorne in prestavne napeljave izginejo, preden vstopijo v notranjost okvirja. Ta – zlasti v kombinaciji z "stolpom" distančnikov – ne deluje ravno elegantno, ampak kljub svoji tehnični preizkušenosti deluje nekoliko improvizirano.

Ko je bilo testno kolo v velikosti S osvobojeno vseh zaščitnih transportnih ovojev, je tehtalo 8,99 kg, vključno s torbico za shranjevanje. Ni vrhunska vrednost, vendar je približno izenačeno s podobno opremljenimi Backroadi, Addicti ali Checkpointi tega sveta. Tako tudi z vidika domnevne okretnosti s te strani ni bilo nobenih težav.

In kaj ponuja Simplon Grid poleg še izvenserijske 13-stopenjske specifikacije za leto 2025? Na prvi pogled veliko cestnega kolesarskega značaja. V ozadju pa tudi veliko vplivov gorskega kolesarjenja. To skupaj tvori gravel kolo, ki skoraj popolno ustreza zahtevam vsestranskosti.

Ko stoji pred vami s svojim preprosto zasnovanim karbonskim okvirjem z integrirano objemko sedeža, večinoma ostrimi profili cevi in notranjo napeljavo kablov, deluje kolo precej cestno. To je deloma zaradi razmeroma umirjeno videti pnevmatik. Schwalbe G-One Overland, ki predstavljajo most med turo in cesto, so serijsko nameščene v širini 40 mm. Največja širina pnevmatik, ki jo omogočata okvir in vilice, pa znaša 45 mm (brez blatnikov). Kdor želi, lahko tukaj doda še nekaj udobja oz. oprijema – čeprav je treba izrecno poudariti, da Gridu nič od tega ne manjka.
Poleg tega se ta gramozni dirkalnik na sprednjem delu prav tako predstavlja zelo cestno, saj krmilo Newmen, ki je na testnem kolesu, zagotovo ne pretirava z razširjenostjo (flare). Po standardni opremi bi sicer na tem mestu bil lastni Gravel Bar Carbon, ki na spodnjem delu krmila deluje precej širše, zato temu vidiku, razen omembe cestnega videza, tukaj ne bomo posvečali dodatne pozornosti.

In cestni geni niso nič slabega pri gravel kolesu, ravno nasprotno: Grid načeloma zlahka pridobiva hitrost, pridno napreduje naprej, ko se ga k temu spodbudi z enakomernim pedaliranjem ali spontanimi pospeški, in hitrost tudi dobro ohranja. Očitno ima okvir za vse to dovolj togosti. V ovinkih navdušuje s svojo predvidljivostjo – tega okvirja ne poznajo živčnost ali celo nestabilnost.
Na živahnosti pa bi se še dalo delati. Tukaj verjetno vplivajo ne preveč lahke pnevmatike v kombinaciji z DT Swiss G1800. A boljša je solidna, zanesljiva in zato nekoliko robustna kombinacija, kot pa obtičati nekje na terenu s preluknjanimi gumami ali poškodovanimi platišči.
Poleg tega so Schwalbe na cesti zelo všečne, saj se zaradi enakomerno visoke profilacije tekalne plasti kotalijo tiho in brez vibracij, delujejo precej hitro in se v ovinkih ne prevrnejo neprijetno čez stranske čepke.

Kar se prav tako že pokaže na gladkem asfaltu in postane še bolj očitno, bolj kot je podlaga nemirna, slabša ali mehkejša oziroma višja kot je hitrost: Grid je izjemno stabilen in miren – ter na ta način celo kompenzira morebitno pomanjkanje širine spodnjega krmila.
Tudi brez posebnega širjenja ne pušča nobenih želja glede stabilnosti ali nadzora, še posebej, ker Overland na terenu deluje bolje, kot bi mu to zgolj vizualno pripisali. Več kot vreden vsestranske uporabe, ki jo propagira Schwalbe, prepriča tudi na ohlapnem gramozu ali celo vlažni zemlji z zaupanja vrednim oprijemom in dobrim bočnim držanjem.

Od kod prihaja stabilna lega na cesti in skoraj neomajna mirnost modela Grid? Verjetno neposredno iz sveta gorskih koles. Kajti pri oblikovanju gravel kolesa, ki je na voljo v petih velikostih, se je Simplon zgledoval po lastnih MTB-geometrijah in se oprl na načelo „daljše, nižje, bolj položno“. S svojo dolgo medosno razdaljo (1.042 mm pri testnem kolesu, do 1.106 mm pri velikosti XL), nizkim gonilnim ležajem (-75 mm) in položenim kotom krmila le 70° odkrito cilja na suverenost v zahtevnem terenu.
Hkrati je stack pri „neopaznem“ reachu precej velikodušen. Čeprav to ne spodbuja sprintov z močno sklonom čez krmilo, pa zelo pripomore k preglednosti, ki daje občutek varnosti – in tudi k udobju sedenja.

Simplon Grid združuje videz cestnega kolesa z obnašanjem gorskega ter se v praksi izkaže kot športno udobna izbira za vožnje, pri katerih sta v ospredju mirnost in zanesljivost.
Povsem voljno sili naprej in zanesljivo drži smer tudi takrat, ko so tla mehka, teren razrit ali hitrost visoka. Seveda zna tudi skozi ovinke, ki jih odpelje precej nevznemirjeno, po prijetno predvidljivi liniji in brez neprijetnega padanja vanje.
Najbrž – zaradi pomanjkanja časa in priložnosti tega nismo mogli preizkusiti – ga te lastnosti odlikujejo tudi za bikepacking, ki se zaradi številnih pritrdilnih mest na okvirju in vilicah zdi izvedljiv v najrazličnejših različicah. Kdor pa išče okretno podlasico za resne dirkaške nastope, naj raje pogleda drugam. Na trgu so namreč zagotovo odzivnejši in tudi živahnejši gravel biki.

Velika aduta Grida sta njegova vsestranskost, tudi glede možnih specifikacij (od prostora za široke pnevmatike prek možnosti za vsakodnevne vozače do izbirnih MTB dodatkov), in vozno udobje, ki ga zagotavlja po zaslugi posrečene, prijetne geometrije ter učinkovitega blaženja tresljajev.
K temu se kot pametna podrobnost pridružuje še predal v spodnji cevi, kamor gre vse, kar potrebuješ za dnevne ture – od nujnih pripomočkov za popravilo okvar do vetrovke. Pravi blagoslov za privržence bolj sproščenega sloga oblačenja brez žepov na hrbtu.

Z novo grupo Rival XPLR nam je Simplon pripravil konkretno presenečenje, ki se Gridu – in v prihodnje gotovo še številnim drugim gravel bikom – izvrstno poda ter v cenovno dostopen srednji razred ne prinaša le hitrega brezžičnega prestavljanja med 13 prestavami in temu primernega razpona. Predvsem z vidika ergonomije in zavorne moči je ta nadgradnja, ki bo v naslednjem modelnem letu za ceno 4.499 evrov – takrat z obročniki DT Swiss Gravel LN in (glej ga zlomka, se je moj vzdih med Schöckl Gipfelsturmom morda slišal vse do Xi?) verižnikom s 40 zobmi – standardna za paket opreme "Expert", pravi zadetek v polno.