Simplon Grid, a prueba: gravel bike con Sram Rival E1 XPLR

Confesiones de un gravelbiker: No. Para esta prueba no me compré ropa de ciclismo en tonos terrosos ni me hice tatuajes. Se realizó sin una camisa de franela ondeando audazmente ni barba frondosa; incluso los compañeros ocasionales de ruta acudieron sin ningún tipo de barba moderna ni vestimenta de leñador. Nunca cargué sobre el Grid más equipaje que el que cabía en su ingenioso compartimento de almacenamiento en el tubo inferior y en los no menos ingeniosos porta-bidones Pro Craft Race Ultimate Sideload que instalé. No participé en ninguna carrera de gravel ni me enfrenté a ningún desafío sin apoyo. Ni una sola vez dormí acurrucado junto al Simplon en el regazo de la Madre Naturaleza – ni haciendo vivac rudimentario, ni acomodado en una lujosa tienda de expedición ultraligera. De hecho, ni siquiera encendí una fogata al lado del Grid para asar un pez recién pescado y limpiado a mano en el río.

Y, sin embargo, me atrevo a afirmar: Lo he movido con dignidad. A través de las zonas de veraneo preferidas por los habitantes de Graz y Viena – Schöcklland, la región del Semmering, Waldviertel, Salzkammergut – y por las rutas de MTB cercanas a la ciudad del último milenio, cuando los senderos aún se llamaban caminos de senderismo y las rutas oficiales para bicicletas abarcaban aquel terreno que hoy en día representa el ideal del gravel: caminos forestales más o menos lisos, algo de baches sobre raíces pequeñas y terrenos más ásperos, ocasionales senderos de pradera o pasajes embarrados.
Después de dos meses recorriendo piedras y raíces, asfalto y grava en los caminos de mis primeros años en Viena – la ronda del Parque Lainzer, las rutas de Paraplui y Pappelteich, etc., – así como algunas “estancias en el extranjero” en otras partes de Baja y Alta Austria, Salzburgo y Estiria, ahora llego a la conclusión de que Simplon no exageró en absoluto durante la presentación del nuevo modelo de gravel en febrero de 2025.

Estéticamente, esta versatilidad no afecta en absoluto la deportividad proclamada, al contrario. Con su apariencia limpia en el evidentemente muy de moda verde casi de carreras con efecto metálico, la Simplon Grid se ve bastante rápida y elegante. Únicamente el Smart Headset de los Vorarlbergueses, una especie de cubierta alrededor de la parte inferior de la potencia y la dirección, donde los cables de freno y cambio desaparecen antes de entrar en el interior del cuadro, no resulta particularmente estilizado, especialmente en combinación con la torre de espaciadores, y, a pesar de su eficacia técnica comprobada, parece algo improvisado.

Liberada de todas las fundas protectoras de transporte, la bicicleta de prueba entregada en talla S pesó 8,99 kg, incluyendo la bolsa de almacenamiento. No es un valor récord, pero está aproximadamente a la par con Backroads, Addicts o Checkpoints de especificaciones similares en el mercado. Por lo tanto, tampoco había amenaza alguna para la agilidad proclamada desde este punto de vista.

¿Y qué ofrece la Simplon Grid aparte de la especificación de 13 velocidades, que aún es bastante inusual para 2025? Principalmente, un montón de características propias de una bicicleta de carretera. Pero, en el fondo, también muchas influencias de bicicletas de montaña. En conjunto, resulta una gravel bike que cumple de manera casi perfecta con las expectativas de un todoterreno.

Cuando se observa con su cuadro de carbono de diseño sencillo, con abrazadera de sillín integrada, perfiles de tubo en su mayoría angulares y cableado interno, la bicicleta parece bastante inclinada hacia lo de carretera. Esto se debe, por un lado, a los neumáticos que lucen relativamente tranquilos. Los Schwalbe G-One Overland, que sirven como puente entre el touring y el road, vienen de serie con un ancho de 40 mm. Sin embargo, el espacio máximo para neumáticos en el cuadro y la horquilla es de 45 mm (sin guardabarros). Quien quiera, puede añadir aquí un extra de comodidad o agarre, aunque cabe destacar que al Grid no le falta ni uno ni otro.
Por otro lado, el modelo gravel también se presenta en la parte frontal con un aspecto muy de bicicleta de carretera, ya que el manillar Newmen presente en la bicicleta de prueba definitivamente no exagera con el flare. Sin embargo, según la lista de equipamiento estándar, el manillar propio de la marca, el Gravel Bar Carbon, que parece significativamente más ancho en la parte inferior, sería el incluido. Por ello, no dedicaremos más atención a este punto más allá de mencionar la apariencia de carretera.

Y los genes de carretera tampoco son algo malo en una bicicleta de gravel, al contrario: la Grid acelera con disposición, avanza obedientemente cuando se le exige con un pedaleo constante o un arranque espontáneo, y mantiene bien la velocidad. Evidentemente, el cuadro ofrece suficiente rigidez para todo esto. En las curvas, su previsibilidad es destacable: este cuadro no conoce titubeos nerviosos ni movimientos erráticos.
Sin embargo, aún se podría mejorar la agilidad. Aquí probablemente influyen los neumáticos no demasiado ligeros combinados con las DT Swiss G1800. Pero es preferible una combinación sólida y confiable, aunque algo robusta, a quedarse varado en el terreno con neumáticos perforados o llantas abolladas.
Por lo demás, las Schwalbe son bastante agradables en carretera, ruedan de manera silenciosa y sin vibraciones gracias al perfil uniforme de la banda de rodadura, se sienten bastante rápidas y no generan una sensación incómoda al inclinarse en las curvas sobre los tacos laterales.

Lo que también se nota ya en el asfalto liso y se hace aún más evidente cuanto más irregular, peor o más profundo sea el terreno o mayor la velocidad: el Grid es extremadamente estable en la dirección y suave en su funcionamiento, compensando así incluso el ancho del manillar bajo, que podría considerarse insuficiente.
Incluso sin un flare especial, no queda nada que desear en términos de estabilidad o control, especialmente porque el Overland también rinde mejor en terrenos que lo que su apariencia podría sugerir. Más que digno del uso todoterreno promovido por Schwalbe, también convence en grava suelta o incluso en tierra húmeda con un agarre confiable y buena estabilidad lateral.

¿De dónde proviene la sólida estabilidad en carretera y la casi imperturbable calma del Grid? Probablemente directamente del universo del Mountainbike. Porque al diseñar la bicicleta de gravel, disponible en cinco tamaños, Simplon se inspiró en las geometrías de MTB de la casa y aplicó el principio de "longer, lower, slacker" (más largo, más bajo, más relajado). Con su larga distancia entre ejes (1.042 mm en la bicicleta de prueba, hasta 1.106 mm en el tamaño XL), el eje de pedalier bajo (-75 mm) y el ángulo de dirección relajado de solo 70°, apunta sin disimulo hacia la soberanía en terrenos exigentes.
Al mismo tiempo, la medida de Stack es bastante generosa en comparación con un Reach "discreto". Aunque esto no sugiere sprints agachados sobre el manillar, sí resulta beneficioso para la visión general que brinda seguridad, así como para la comodidad en la posición de asiento.

La Simplon Grid combina estética de bici de carretera con maneras de bicicleta de montaña y, en la práctica, se revela como una opción deportiva y cómoda para usos en los que priman la estabilidad y la fiabilidad.
Avanza con ganas y mantiene la trazada con seguridad incluso cuando el terreno está blando, se vuelve accidentado o aumenta la velocidad. Naturalmente, también sabe tomar curvas, y lo hace sin aspavientos, siguiendo una línea predecible y agradable, sin cerrarse de forma incómoda.
Probablemente —no pudimos comprobarlo por falta de tiempo y ocasión—, estas cualidades también la hagan ideal para el bikepacking, que parece admitir multitud de configuraciones gracias a los numerosos puntos de montaje del cuadro y la horquilla. Quien, por el contrario, busque una comadreja ágil para competir en serio hará mejor mirando en otra dirección. Porque en el mercado hay, sin duda, gravel bikes más reactivas y también más vivas.

Entre los grandes puntos fuertes de la Grid están su polivalencia, también en cuanto a las posibles configuraciones —desde un generoso ancho de neumático hasta opciones para desplazamientos diarios y gadgets de MTB opcionales—, y la comodidad de marcha que ofrece gracias a una acertada geometría pensada para sentirse a gusto y a una eficaz absorción de las vibraciones.
A ello se suma un detalle muy listo: el compartimento del tubo diagonal, donde cabe todo lo necesario para una ruta de un día, desde lo imprescindible para resolver averías hasta una chaqueta cortavientos. Una bendición para quienes prefieren vestir de manera más informal y prescindir de los bolsillos traseros.

Con el nuevo grupo Rival XPLR, Simplon nos ha dado una sorpresa de las buenas: le sienta de maravilla a la Grid —y seguro que pronto también a muchas otras gravel bikes— y no solo lleva a la asequible gama media un cambio inalámbrico y rápido de 13 velocidades con la correspondiente amplitud de desarrollos. Sobre todo en ergonomía y potencia de frenado, esta mejora es todo un acierto. En el próximo año de modelo será de serie en el paquete de equipamiento "Expert", por un precio de 4.499 euros, entonces con ruedas DT Swiss Gravel LN y —mira tú por dónde, ¿acaso mi suspiro durante la Schöckl Gipfelsturm se oyó hasta Xi?— plato de 40 dientes.