Week-ends de ski de randonnée Lindenhof

À peine Markus a-t-il posé le pied que la couche de neige se brise sous lui dans un léger grondement. Ce qui était encore un blanc immaculé et intact ressemble maintenant à un champ de débris. De fines fissures traversent la neige à gauche et à droite de la pointe de ses skis et deviennent de plus en plus profondes et larges vers l’arrière, jusqu’à ce que le sol éclate en blocs aux arêtes vives. On dirait un peu que notre guide marche sur des mini-banquettes de glace.
"Parfait. Je peux encore vous le montrer !" s’écrie Markus avec une joie presque enfantine dans la voix et dans le regard. Puis, en s’adressant à nous : "Regardez : c’est de la neige soufflée !"

Normalement, toutes les alarmes devraient sonner maintenant. Car la neige soufflée n’est pas une bonne chose, c’est ce que nous ont appris les deux instructeurs des Amis de la Nature - cette fois Markus "Rosi" Rosenauer et aussi Simon Tischhart - lors des sessions théoriques du soir. Après tout, elle est considérée comme l’une des causes les plus fréquentes d’avalanches.
Mais qu’est-ce qui est normal en ce premier week-end de février, où le soleil nous brûle la tête comme il ne le fait habituellement qu’en avril, et où, dans des endroits où il y avait toujours un hiver idyllique ces dernières années, nous devons littéralement chercher la neige ? En plus : la pente n’a pas plus de 20 degrés, peut-être même pas 15. Après tout, nous sommes à seulement quelques mètres en dessous du sommet assez plat du Millstätter Alpe.
Donc pas d’alarmes. À la place, des regards curieux sur ce qui se passe sous nos skis, un bref rappel de notre discussion d’hier sur les couleurs - blanc mat terne contre blanc éclatant scintillant - et la question d’où venait le vent absolument nécessaire à la formation de la neige soufflée. "Voyez-vous ici quelque chose qui pourrait vous le montrer ?" demande Rosi au groupe.

Nous sommes dans les Nockberge, plus précisément : lors d'un des premiers week-ends de ski de randonnée organisés par le Landhotel Lindenhof. Comme chaque hiver, le directeur de l'hôtel, Hannes Nindler, a vu l'auteure de ces lignes échanger ses vélos contre deux planches, des bâtons et des peaux, et s'exercer à le sport alternatif par excellence pour les cyclistes.
„Vous possédez un équipement et avez déjà réalisé vos premières randonnées. Maintenant, vous voulez aller plus loin, mais vous ne savez pas comment faire ?“ C'est ainsi que l'annonce des week-ends de ski de randonnée à Feld am See était formulée. Comme si l’auteur de l’annonce avait lu dans les pensées de l’auteure.

Donc, rapidement réservé, l'aventure de trois jours et demi avec des randonnées guidées, des ateliers, des formations et des cours théoriques sous le thème „De la piste au hors-piste“. Car nous connaissons le Lindenhof avec son bistro „Radlerei“, son exposition de vélos vintage suspendue, et sa chambre tapissée de motifs cyclistes découverte cet été, et nous savons : ce que cet établissement propose est bien pensé – et surtout fait avec cœur. Sans parler de la cuisine fantastique de ce petit hôtel-boutique au bord du lac Brennsee.

Trois conférences en soirée sur l'équipement et la planification des randonnées, la cartographie et les avalanches sont déjà derrière nous, ainsi que plusieurs ateliers et exercices dispersés au cours des randonnées sur l'utilisation des DVA, la recherche de victimes ensevelies, le sondage, l'évaluation de la situation et – encore et toujours – l'orientation.
Nous connaissons la signification de mots tels que rupture initiale (« ce n'est pas un terme médical »), corniches de vent ou métamorphose constructive, nous comprenons les problématiques liées à l'exposition, à l'inclinaison des pentes et à la stratification. Nous avons expérimenté nous-mêmes à quelle vitesse le cœur commence à battre lorsque, pendant la recherche primaire, on essaie de courir le long des lignes de champ du DVA, s'enfonçant jusqu'aux genoux à chaque pas. Et nous avons ressenti avec la sonde ce que le sol sous la neige procure comme sensations, en contraste avec un sac à dos ou une croûte glacée.

Nous comprenons – du moins en partie – le langage des cartes : courbes de niveau, couleurs, symboles, ombrages. Nous avons même essayé un peu de viser, d'abord avec la boussole, puis avec le rapporteur, car souvenez-vous : « Je sais où je suis ! » est le principe de base de toute action.
Nous maîtrisons à peu près l'art des conversions en épingles et celui de tracer des traces relativement économiques. Nous savons prévenir l'adhérence de la neige, grâce à des notions comme la température de la neige. Et puisque cela tombe à point nommé, Markus nous montre maintenant aussi comment déterminer l'inclinaison d'une pente à l'aide des bâtons de ski.
Nous accueillons volontiers les contenus pédagogiques supplémentaires dans cet endroit agréablement ensoleillé et sans vent. Car contenus pédagogiques signifient pauses. Et nos jambes en ont désespérément besoin après cette troisième randonnée consécutive.

C'est un groupe hétéroclite qui, en deux groupes de huit personnes, accompagnés de guides et d'assistants, gravit les 2 091 m du Nocken : des couples, des voisines, des collègues de travail et des groupes de randonnée. L’un semble être le portrait type du texte de l’annonce : premières excursions effectuées, équipement acheté, mais freiné par une blessure et maintenant plus motivé que jamais à reprendre ; l’autre paraît peut-être un peu surqualifié : déjà habitué aux skis de randonnée depuis un certain temps et participant régulièrement à des cours pour rafraîchir ses connaissances. La plupart aiment monter, le calme, la victoire au sommet. Peu se sentent à l’aise en descente sur terrain accidenté. Certains viennent de loin, d'autres de la vallée voisine. Les plus jeunes ont 20, 30 ans. Les plus âgés affichent un impressionnant âge de 75, 80 et 82 ans.
Nous appelons bientôt ce trio les Golden Girls. Et tout comme des millions de fans suivaient autrefois avec enthousiasme les stars de la télévision à travers leurs écrans, nous observons, fascinés, l'énergie juvénile de ces trois dames plus que dynamiques originaires de la région d'Innsbruck, que ce soit à l'hôtel ou sur la montagne.

La perspective de ne pas dépasser 600 mètres de dénivelé par jour a été déterminante pour s'inscrire, a expliqué Marianne, la porte-parole, lors des présentations. Avec l'âge, les amies perdent peu à peu leurs compagnons de randonnée. „Les cours du Club Alpin prévoient toujours 1 000 mètres de dénivelé par jour. Ce n'est pas amusant, nous voulons aussi profiter des soirées ensemble“, a précisé la retraitée le lendemain lors du dîner gastronomique en cinq services, en levant son verre avec un sourire en direction de ses compagnes.
Certains participants ayant la moitié de leur âge ne pouvaient qu'hocher la tête avec respect tout en bâillant discrètement. Les randonnées individuelles du week-end peuvent sembler de longueur modérée. Mais combinées aux séances théoriques qui suivent, aux éventuelles activités de bien-être ajoutées et aux dîners copieux, le programme suffit néanmoins à remplir les esprits, alourdir les corps et plomber les paupières.

Mais maintenant, après le Tobitscher (1.904 m, 420 m de dénivelé) et le refuge Steinalmhütte (1.930 m, 560 m de dénivelé), il ne reste plus que quelques pas jusqu'au troisième et dernier sommet du camp.
Aussi éclatant que le soleil brillait déjà tôt le matin, la sueur avait déjà coulé abondamment sur les 600 mètres de dénivelé précédents. Un vent de plus en plus fort annonce maintenant la crête proche, et à chaque pas, le terrain, qui n'est de toute façon pas particulièrement raide, devient plus plat et la marche plus facile.
Enfin, la croix sommitale se dresse, accompagnée d'un panorama fantastique à 360° sur les innombrables sommets presque et entièrement bicentenaires des Nockberge et des Alpes de Gailtal, ainsi que sur les Hohe Tauern, qui pointent encore presque 1.000 mètres plus haut.

En bas dans la vallée se trouvent Spittal an der Drau, Seeboden, le lac Millstätter. Ici, sur la montagne, il y a une abondance de pierres de grenat - lors d'une de ses nombreuses excursions dans la flore, la faune et la géologie des montagnes, Markus nous a attiré l'attention sur la présence locale de ces pierres précieuses - et bientôt, bâtons de ski, peaux et sacs à dos dans tous les sens.
Un regard sur les visages en dit plus que mille mots : fierté et satisfaction se mêlent à l'épuisement et à l'admiration - pour le paysage, pour sa propre performance, et encore et toujours pour celle des "Golden Girls".
L'inquiétude est également perceptible ici et là : descendre maintenant dans le terrain ne figure pas parmi les disciplines favorites de la plupart. Mais avec le mantra du guide Simon en tête, cela ira d'une manière ou d'une autre, jambes fatiguées ou neige lourde comme du plomb. "Sois comme une boule !" a inculqué le jeune Basse-Autrichien à son groupe. Que ce soit pendant la descente ou dans une avalanche : en s'approchant de cette forme idéale, on est bien conseillé en hiver dans les montagnes dans de nombreuses situations.

Avec des gestes désormais bien rodés, nous faisons ce qui est devenu une routine ces derniers jours à chaque fois que nous atteignons le point le plus haut : changer de tenue, retirer les peaux, ajuster les fixations, ranger le matériel.
Bien sûr, une ou deux photos sont indispensables. Et enfin, il est temps de prendre les premières bouchées du toujours délicieux et soigneusement préparé pique-nique du Lindenhof - bien que, en raison du vent fort, nous décidions bientôt de faire une vraie pause au sommet un peu plus bas, près d'un étang que nous avons passé tout à l'heure, avec un abri et des sièges.

Une dernière fois, nous avons l'occasion et le temps de complètement échouer de manière charmante. Certes, nous avons trouvé notre mode de descente : Markus ferme la marche, les skieurs les plus sûrs prennent la tête, tandis qu'entre eux, détresse et désespoir rivalisent pour décrocher, de manière purement ironique, les titres de "icône de style", "reine de la vitesse" ou "empereur de l'orientation". Mais aujourd'hui, la neige est tellement humide et la descente si difficile que même nos guides ont du mal à paraître totalement élégants.
La pause collation déplacée plus bas est donc d'autant plus bienvenue. Elle nous permet non seulement de calmer notre faim, d’apaiser notre appareil locomoteur et d’assister au dernier contenu pédagogique (notez : le mini-outil bien connu du cyclisme est également utile pour ajuster une fixation de ski de randonnée réglée beaucoup trop souple et se déclenchant constamment). S’asseoir à l’abri du vent et discuter sur ce petit coin ensoleillé nous sert aussi à faire le bilan.

Derrière nous se trouvent trois jours et demi intenses et amusants, durant lesquels nous avons pu vivre de nombreuses facettes du ski de randonnée : de la marche méditative au joyeux chahut en refuge, de plaques de glace à la neige mouillée, du massacre des épingles à cheveux à des panoramas de rêve, des erreurs de planification aux changements météorologiques.
Nous avons gravi des pentes et descendu des versants, fait des erreurs d'estimation et (sur le papier) nous nous sommes égarés, nous nous sommes soutenus et admirés. Nous avons juré et savouré, peu grelotté et beaucoup transpiré. Et à travers tout cela, nous avons rafraîchi nos connaissances et appris de nouvelles choses, afin que, lorsque la neige reviendra, nous soyons prêts pour le ski de randonnée tel qu’il est le plus beau : loin des foules et des remontées mécaniques, entourés de rien d'autre que de montagnes et de ciel - mais conscients du danger.