Vérification des sentiers en Carinthie du Sud : nouveautés sur la Petzen

Il y a un peu plus de onze ans, le Flow Country Trail de 11,5 km de long sur la Petzen a été officiellement inauguré. À l'époque, c'était le seul sentier qui serpentait sur plus de 1 000 mètres de dénivelé côté autrichien de la chaîne de montagnes des Karavanken. Au fil des ans, cette ligne sans fin est devenue le cœur battant de la région.
Aujourd'hui, l'offre autour du massif montagneux de 2 114 m d'altitude a bien changé. Par exemple, elle a été élargie avec la piste EWS, créée en 2018 spécifiquement pour être la dernière étape de la course de l'EWS World Series, taillée dans les pentes abruptes de la montagne. Cependant, fraîchement inaugurées, nous souhaitons débuter notre visite de cette année avec les dernières nouveautés. En 2025, de nouvelles pistes appelées Shakedown, Freeride et Jump Trail ont été ouvertes dans la partie inférieure de la montagne.

Un élément reste inchangé depuis toutes ces années : l'un de nos guides, Charly Falke. Ce personnage anticonformiste est aussi indissociable de la Petzen que le Flow Country Trail.
Ce factotum connaît plus d'histoires qu'il n'y aurait de temps pour les écouter lors d'un voyage de deux mois, sans parler d'une visite de deux jours. Responsable, entre autres, du programme hebdomadaire de la Aktiv Card (voir encadré d'informations), Charly connaît également tous les sentiers, même les plus cachés, qu'offre la région autour de Feistritz ob Bleiburg et du charmant lac Klopeiner See, considéré comme le lac de baignade le plus chaud d'Europe et vantant également la qualité de son eau potable.
Accompagné de Manuel Krainz, chef de projet et guide du Geopark Karawanken – la zone transfrontalière de découverte de la nature et de la culture couvrant plus de 1 067 km², où nous nous trouvons –, il nous guide sur des pistes anciennes, récentes et toutes nouvelles.

Pour atteindre le départ du nouveau trio, il n'est pas nécessaire de monter dans la télécabine de Petzen ; on n'a même pas besoin de descendre du vélo. Un téléski dédié, visible depuis la station de la télécabine, le Quellenlift, tire les cyclistes jusqu'en haut de la montagne.
Contrairement aux téléskis traditionnels, où il faut s’accrocher à une perche, ici, on peut utiliser le système appelé easyLOOP, qui s'attache simplement à la potence. C'est accessible à tout le monde, cela ne raye pas le cadre et stabilise même un peu le vélo pendant la montée.
Le trajet ne dure pas longtemps non plus. Environ 150 mètres de dénivelé sont parcourus le long de la piste, qui, en hiver, est idéalement recouverte d'une épaisse couche de blanc, mais dans notre cas, est heureusement enveloppée d'un vert éclatant de prairie.

Une fois détaché en haut, à droite se trouve le Shakedown Trail, qui a également été ajouté cette année à l'offre du Bikepark. Mais nous y reviendrons plus tard, car nous roulons d'abord à gauche.
Là, on a le choix entre le Freeride et le Jump Trail. Il est recommandé de commencer par le Freeride, car son niveau de difficulté est nettement inférieur à celui de la Jump Line. Cela est également confirmé par les panneaux indiquant que le parcours a un niveau de difficulté intermédiaire. Cependant, pour passer les obstacles de manière fluide, il faut rester attentif.
Alors que sur la Flow-Line, on a généralement beaucoup de temps et d'espace pour s'adapter au tracé roulant, le Freeride-Trail serpente à travers la forêt avec de nombreuses courbes et intègre de nombreux petits sauts – certains d'entre eux étant des doubles roulants. On peut donc régulièrement quitter le sol même sur la piste Freeride ; depuis le petit transfert à la sortie du premier virage relevé jusqu'à une série de tables qui incitent aux premières figures.

Le fait que les pistes de Freeride et de Jump Trail aient été conçues sous la supervision du maître-shaper Diddie Schneider se remarque immédiatement. Ici, il n'y a pas de changements de vitesse saccadés, pas de montées laborieuses à contre-sens, et pas de kicks dangereux sur les rampes de saut. À la place, on enchaîne les obstacles de manière fluide du début à la fin.
L'un des points forts est un drop plus important, auquel on accède via une longue rampe en bois. Un virage serré sur la rampe impose le rythme, ce qui réduit considérablement le risque d'atterrir trop profondément - même si la longue et raide réception pardonnerait beaucoup.

Il convient de mentionner cette section où les deux pistes se rejoignent peu avant la fin. On y trouve une table apparente, qui est en réalité un double sur sa moitié droite. En raison de sa conception, il est impossible de le voir ou de le rouler correctement. Pas de problème - tant qu'on le sait.

En passant devant l'ours sculpté de Petzen, on trouve, quelques mètres de dénivelé en dessous de la station supérieure, l'entrée du sentier – impossible à manquer grâce à l'arche de départ.
À partir de là, il faut bien se tenir : racines, petites dalles de pierre, poussière parfois meuble ou éboulis – du moins, si la pluie ne s'invite pas – vous attendent lors de la descente. Par temps humide, une composante de difficulté supplémentaire s'ajoute naturellement ; en quel type de boue le sol se transforme alors, nous ne pouvons que le deviner… et nous en sommes reconnaissants.

Selon les récits, lors d'une des courses de l'EWS, sous des conditions diluviennes, une compétitrice aurait réussi à parcourir la moitié du trajet avec une crevaison à la roue avant jusqu'à la ligne d'arrivée. Compte tenu des nombreux drops et des marches artificielles conçues pour prévenir l'érosion, cela n'a certainement pas été une tâche facile.
D'autant plus que les marches mènent souvent à des doubles ou triples paliers, qui demanderaient en principe à être franchis en drop, mais dont la longueur ajoute un supplément de technicité à l'ensemble de l'entreprise… alors peut-être vaut-il mieux opter pour un drop en roulant ?
De telles questions sur les techniques de franchissement et le choix des trajectoires se posent continuellement sur ce parcours d'environ cinq kilomètres, bien que les options soient de toute façon très limitées par la largeur du sentier.

En fait, le parcours EWS est une extension du sentier Thriller et partage certains tronçons avec ce dernier. Le Thriller pourrait dans son ensemble être classé comme un peu plus accessible, même si de courtes sections apparaissent régulièrement où il est préférable de choisir la bonne trajectoire.
On trouve davantage de tapis de racines sur le Thriller, ainsi que des sections plus larges permettant un choix libre de trajectoire ; de même que quelques courtes montées où il vaut mieux éviter que les pédales ne se coincent dans des obstacles.

Les sections supplémentaires de l’EWS, en revanche, ajoutent quelques passages raides qu’il vaut mieux aborder ni trop vite, ni trop lentement. Sur mon tronçon préféré, on ne peut de toute façon pas s’arrêter, mais on doit enchaîner rapidement dans un long passage en S.

Tout est praticable sur les deux parcours – à condition de posséder les compétences nécessaires. Si ces dernières sont encore en cours d’acquisition, les parcours n’invitent pas vraiment à une première découverte.
Il faudrait probablement pousser le vélo à de nombreux endroits, ce qui, compte tenu des pentes exigeantes et de la longueur des parcours, pourrait s’avérer assez pénible – même s’il y a toujours des sorties et des bifurcations vers le Flow Country Trail.
Face à la disparité de niveau entre la piste bleue Flow et les sentiers noirs d’enduro, il semble évident qu’une descente naturelle classée rouge, reliant la station de montagne à la vallée, s’intégrerait parfaitement au menu pour compléter la carte du Bikepark Petzen.

En parlant de menu : à plusieurs endroits dans le bikepark, on sert des spécialités locales et transfrontalières.
Et en parlant de transfrontalier : En attendant que le Missing Link naturel soit peut-être réalisé sur le Petzen, la face arrière de la montagne, appelée Peca, offre une alternative digne, bien que sans remontées mécaniques.

Par exemple : Pour tous ceux qui souhaitent élargir leurs horizons au-delà du bikepark, une escapade chez nos voisins slovènes s'impose.
Pour de nombreux cyclistes, le Single Trail Park Jamnica est désormais une référence ; cependant, comme nous en avons déjà parlé dans le passé, nous nous concentrons cette fois-ci sur la ville minière de Mežica. Nous avons également écrit à son sujet, car là-bas, on peut explorer à vélo les galeries de l'ancienne mine de plomb et de zinc. Soit tranquillement sur un chemin relativement plat à travers la montagne, soit – pour les amateurs de sensations fortes – sur le Black-Hole-Trail, un sentier classé noir qui s'enfonce profondément dans la mine, frôlant plusieurs précipices et … des trous noirs.

Dans le style typique de Charly Falke, "Voyons où cela nous mène", cette fois-ci, nous nous retrouvons parmi les nombreuses options plus ou moins légales, secrètes ou cachées dans la forêt ou les broussailles, au A Drog.
Construit par la Žična Trail Crew, la seule chose facile sur ce sentier est la montée. Elle se fait avec une pente modérée sur des routes asphaltées et des chemins forestiers, montant environ 600 mètres de dénivelé jusqu'au point de départ. De temps en temps, on peut profiter d'une vue idyllique sur le paysage environnant, tandis que le reste du temps, on est bien protégé de la chaleur écrasante du soleil par la forêt dense - si le soleil brille.

Les 60 premiers mètres de descente de la section d'approche passent notamment par une étroite rigole et permettent de s'échauffer - et de se rappeler ce que c'est que de rouler sur et avec les "sentiers sucrés" slovènes parfois assez rustiques, construits dans la forêt.
Puis commence le véritable parcours. Ceux qui souhaitent tirer la sonnette d'alarme à ce stade peuvent contourner le A Drog par un chemin large.