Reportage illustré Festival du vélo de Graz à Stattegg

La région de Graz organise ses propres Jeux cyclistes : quatre championnats nationaux autrichiens ont eu lieu en l'espace de quatre semaines sur et autour du Schöckl. Et dans toutes les compétitions, des athlètes de classe mondiale, des participants aux Jeux olympiques, aux championnats d'Europe ou du monde étaient au départ. À cela s'ajoutaient, bien sûr, quelques athlètes locaux de la Styrie et de la région de Graz, ainsi que la complète armada junior de Stattegg.

Les étapes n°1, la descente du Schöckl, incluant les championnats nationaux, et n°2, le Grazer Bike-Opening Stattegg, appartiennent déjà à l'histoire. Le Grazer Bike-Festival Stattegg s'est tenu le week-end dernier comme dernier grand événement, avec un double championnat national et, plus généralement, une grande fête du cross-country. Après tout, les compétitions étaient considérées comme une répétition générale pour les candidats olympiques autrichiens !
Et ici, il faut reconnaître sans jalousie : ils sont venus, ils ont vu, et ils ont vaincu. Laura Stigger a gagné deux fois, Max Foidl et Mona Mitterwallner une fois chacun. Mais reprenons dans l'ordre ...

Les trois jours d'action pure en VTT ont commencé vendredi après-midi avec la discipline Short Track. Dans l'arène de Höllbach, parfaitement visible pour le public, les courses des catégories juniors ont débuté à 15h00 sous une chaleur étouffante, suivies par les épreuves des élites pour les titres nationaux dans cette discipline de sprint pleine de suspense.
Laura Stigger a célébré une victoire nette de bout en bout, après que sa principale concurrente, Tamara Wiedmann, soit tombée sur un obstacle dès le premier tour, perdant ainsi plusieurs positions. Cependant, la Tyrolienne a réalisé une superbe remontée, finalement récompensée par une médaille d'argent après un duel avec Katharina Sadnik de Carinthie.

À peine la course des femmes - avancée à juste titre - s'était-elle terminée au sec qu'il s'est mis à pleuvoir dans l'arène de Höllbach. Une cellule orageuse a balayé le parcours à Stattegg, si violemment que la course des hommes a dû être reportée au lendemain. Près de 24 heures plus tard que prévu, le titre est finalement revenu à Alexander Hammerle, qui a remporté un combat passionnant avec seulement quelques secondes d'avance sur Julius Scherrer et Lukas Hatz. Le favori Foidl a terminé quatrième, juste devant le junior Hofer.
Heureusement, toutes les autres catégories avaient déjà eu lieu comme prévu.
Ainsi, Michael Hettegger a remporté la catégorie U17, tandis que Johanna Piringer a triomphé chez les filles de cette tranche d'âge. Sandra Pink et Lorenz Galli ont gagné les courses U15. Et en U13, la sœur de Galli, Lena, ainsi que le Carinthien Moritz Glaboniat, ont été victorieux.

Nouveau jour, nouvelle mission : tripler la durée de la course et la longueur du parcours, et se battre sur un terrain encore détrempé par les intempéries, non plus en Short Track, mais en Cross-Country olympique pour les métaux précieux.
Avec Laura Stigger et Maximilian Foidl, l'or en catégorie élite est allé, de manière appropriée, à une athlète et un athlète qui seront au départ à Paris dans deux semaines. La troisième olympienne du groupe, Mona Mitterwallner, a subi un désavantage dû à une crevaison et a dû se contenter, après avoir mené au début, de la deuxième place au lieu d'un quatrième titre de championne nationale. Tamara Wiedmann a complété le podium tyrolien chez les dames en terminant troisième.

Dans la catégorie élite masculine, Foidl a décroché le titre avec une nette avance sur Daniel Eichmair et Armin Embacher. Que le Tyrolien ait franchi la ligne d'arrivée avec un genou en sang a moins à voir avec un effort sans limite qu'avec un incident : malgré un écart confortable sur ses concurrents, le coureur KTM a chuté dans l'avant-dernier tour.
Les hommes U23 ont également laissé une forte impression, avec Julius Scherrer s'imposant devant Lukas Hatz et Alexander Hammerle. Chez les juniors, le titre est resté en Styrie : Anatol Friedl a gagné devant Valentin Hofer et Maks Barret Maunz. Chez les juniors féminines, la locale Antonia Grangl s'est imposée devant Leyla Höfer et Nicole Sommer.
Les catégories jeunes ont eu leur moment de gloire le dimanche matin. De la catégorie U13 à la U17, les jeunes ont montré qu'il faudra compter sur eux dans les années à venir.

Sur le même parcours que celui des Championnats nationaux XCO, on a disputé dimanche, en dernier lieu, des points UCI.
Cette dernière course avant les Jeux olympiques a été remportée chez les femmes par Mona Mitterwallner. Le reste du podium ressemble à une copie conforme de vendredi : Tamara Wiedmann devant Katharina Sadnik. Stigger n'était plus au départ.
"J'ai essayé quelques nouveautés sur le vélo et j'ai pu gagner avec assurance. Maintenant, commencent pour moi les préparations finales pour les Jeux olympiques de Paris“, a déclaré la Tyrolienne victorieuse.

Chez les hommes, Lukas Hatz, un Styrien, a remporté 60 points au classement mondial et son premier succès en UCI Elite. Pour le coureur KTM de 22 ans, c'était bien plus qu'une simple compensation, lui qui avait été privé de la plus haute marche du podium lors des deux championnats nationaux U23 à cause d'une crevaison et d'une chute. Derrière le Slovène Rok Naglič, un autre Autrichien, Julius Scherrer, originaire du Vorarlberg, a prouvé que les jeunes talents rouge-blanc-rouge pouvaient parfaitement gérer des charges multiples. Max Foidl, en revanche, n'a pas participé au dernier affrontement.

Les plus rapides dans les catégories juniors étaient déjà habitués à gagner à Graz : Anatol Friedl et Maks Barret Maunz devant Filip Utranker (SLO) chez les juniors, Antonia Grangl et Nicole Sommer chez les juniors féminines, avec une Tchèque entre elles : Lucie Bořánková.