Beeldverslag Grazer Bike-Festival Stattegg

De drie dagen pure mountainbike-actie begonnen op vrijdagmiddag met de discipline Short Track. In de voor het publiek perfect zichtbare Höllbach-Arena ging het bij benauwde hitte voor de jeugdcategorieën vanaf 15:00 uur, voor de elite vervolgens om de Oostenrijkse titel in deze spannende sprintdiscipline.
Laura Stigger boekte een duidelijke overwinning van start tot finish, nadat haar grootste concurrente, Tamara Wiedmann, al in ronde 1 bij een obstakel ten val was gekomen en meerdere plaatsen had prijsgegeven. De Tirolse leverde echter nog een mooie inhaalrace, die uiteindelijk in een duel met Katharina Sadnik uit Karinthië beloond werd met zilver.

Nauwelijks was de - verstandig vervroegde - vrouwenwedstrijd droog afgelopen, of het werd nat in de Höllbach-Arena. Een onweerscel trok over het parcours in Stattegg - zo heftig dat de herenwedstrijd naar de volgende dag moest worden verplaatst. Bijna 24 uur later dan gepland ging de titel vervolgens naar Alexander Hammerle, die zich in een spannende strijd met enkele seconden voorsprong vóór Julius Scherrer en Lukas Hatz wist te handhaven. Favoriet Foidl werd vierde, vóór Junior Hofer.
Gelukkig waren alle andere categorieën al eerder volgens planning afgehandeld.
Zo zegevierde Michael Hettegger in de U17, bij de meisjes van die leeftijdscategorie won Johanna Piringer. Sandra Pink en Lorenz Galli wonnen de U15-wedstrijden. En in de U13 waren Galli's zus Lena en de Karintische Moritz Glaboniat succesvol.

Nieuwe dag, nieuwe missie: verdrievoudig de wedstrijdduur en de parcourslengte, en strijd op een door het slechte weer nog natter parcours — niet in de Short Track, maar in het olympische Cross Country — om het eremetaal.
Met Laura Stigger en Maximilian Foidl ging het elitegoud, toepasselijk genoeg, naar een renster en een renner die over twee weken in Parijs aan de start zullen staan. De derde olympiadeelneemster in het gezelschap, Mona Mitterwallner, had door een lek band het nakijken en moest zich na haar aanvankelijke leiderspositie met plek twee in plaats van haar vierde nationale titel tevreden stellen. Tamara Wiedmann maakte het Tiroler podium bij de dames compleet op plek drie.

In de elitecategorie bij de heren verzekerde Foidl zich van de titel met een duidelijke voorsprong op Daniel Eichmair en Armin Embacher. Dat de Tiroolse renner desondanks met een bebloede knie de finish passeerde, had minder met grenzeloze inzet dan met een ongeluk te maken: ondanks een comfortabele voorsprong op zijn concurrenten viel de KTM-rijder in de voorlaatste ronde.
Ook de U23-mannen maakten indruk, waar Julius Scherrer zich voor Lukas Hatz en Alexander Hammerle doorzette. Bij de junioren bleef de titel in Stiermarken: Anatol Friedl won vóór Valentin Hofer en Maks Barret Maunz. Bij de juniorinnen zette de lokale favorietin Antonia Grangl zich door vóór Leyla Höfer en Nicole Sommer.
De jeugdklassen traden vervolgens zondagochtend aan. Van de U13 tot de U17 lieten de youngsters zien dat er in de komende jaren zeker rekening mee gehouden moet worden.

Op hetzelfde parcours als bij het XCO-kampioenschap werd er zondag niet in het minst om UCI-punten gestreden.
Deze laatste wedstrijd voor de Olympische Spelen werd bij de vrouwen gewonnen door Mona Mitterwallner, de rest van het podium klinkt als een blauwdruk van vrijdag: Tamara Wiedmann vóór Katharina Sadnik. Stigger stond niet meer aan de start.
"Ik heb op de fiets enkele nieuwe dingen uitgeprobeerd en kon soeverein winnen. Nu beginnen voor mij de laatste voorbereidingen op de Olympische Spelen in Parijs", aldus de winnende Tirolerin.

60 wereldranglijstpunten bij de mannen en daarmee zijn eerste UCI Elite-zege behaalde de Styriër Lukas Hatz. Voor de 22‑jarige KTM-rijder meer dan alleen genoegdoening; bij de twee U23-Oostenrijkse kampioenschappen hadden een lekke band respectievelijk een val hem nog van het allerhoogste schavot gehouden. Achter de Sloveen Rok Naglič bewees de Vorarlberger Julius Scherrer als nog een Oostenrijker dat de rood-wit-rode jongelingen meerdere belastingen moeiteloos wegsteken. Max Foidl verscheen bij de finale confrontatie daarentegen niet meer aan de start.

En ook de snelsten van de jeugdklassen waren het winnen in Graz al gewend: Anatol Friedl en Maks Barret Maunz vóór Filip Utranker (SLO) bij de junioren, Antonia Grangl en Nicole Sommer bij de juniorinnen, daartussen een Tsjechische: Lucie Bořánková.