Le nouveau Scott Spark RC : showroom et premières impressions

Le VTT cross-country est inévitablement associé à "the GOAT" Nino Schurter : champion olympique, dix fois champion du monde, multiple vainqueur du classement général de la Coupe du monde — et maintenant, dans sa "retraite", il embête aussi les meilleurs coureurs de gravel. Mais dire Nino Schurter implique inévitablement aussi de dire Scott. Je ne connais aucun autre coureur qui, du début à la fin de sa carrière, ait pu célébrer toutes ses victoires avec une seule marque.

Il est vrai que le GOAT ne roule plus en Coupe du monde aujourd'hui, mais le fait qu'il ait eu son mot à dire sur le nouveau Scott Spark RC va de soi au vu de son parcours. Le nouveau VTT tout-suspendu de course a été présenté au Bike Paradies de Massa Marittima. Une région où Scott est parfaitement connecté grâce au chef de l'équipe Scott Factory et découvreur du GOAT, Thomas Frischknecht. Des conditions parfaites donc pour une première sortie et en même temps le début d'un test longue durée.

Après 2016 et 2021, le lancement actuel du Spark était le troisième du genre que j'attendais avec impatience, et en même temps le premier que j'ai moi-même pu vivre de près.

J'étais curieux de voir ce que Scott allait présenter ici - après tout, le nouveau Spark RC doit se montrer à la hauteur d'un héritage prestigieux. Le Spark 2016, alors tout nouveau, a permis à Nino de devenir champion olympique à Rio ; avec le modèle qui était en vigueur jusqu'à récemment, il est définitivement devenu Monsieur VTT.

Peu d'autres VTT de XC-race ont autant marqué l'évolution du cross-country que le Spark : il faisait partie des premiers vélos en 29 pouces et a été le premier à imposer 120 mm de débattement à l'avant et à l'arrière.

La dernière génération du Spark (2021-2026) a été pour moi particulièrement marquante. Les câbles disparaissent dans le jeu de direction, l'amortisseur n'est même plus visible — deux choses qui, pour moi, en tant que "bricoleur" et amateur de transmissions mécaniques, ne sont pas idéales ; pourtant le Spark a indéniablement connu le succès — tant sur le marché que dans les compétitions. Au-delà de cela, le Spark a toujours été et reste une exception esthétique dans l'immense pool de vélos de course qui, visuellement, se ressemblent assez.

Dans le cadre du camp de presse, les deux ingénieurs principaux en charge du nouveau Spark ont également assuré la première présentation. Là, c'est surtout un point, ou plutôt une équation, qui m'est particulièrement resté en mémoire :

Là, je me suis montré attentif, car cela fait déjà longtemps que je suis convaincu qu'une rigidité excessive dans toutes les directions ralentit un vélo en tout-terrain et fatigue davantage le pilote. Et c'est précisément dans ce jeu entre rigidité et souplesse, ou plutôt dans leur optimisation vers un flex optimal, que Scott a également recherché plus d'adhérence — partiellement moins rigide, mais néanmoins plus rapide, si l'on veut.

Mais pas seulement en tout-terrain, même dans le sport sur route (motorisé, sur le Ring et avec des engins de MotoGP) on a depuis longtemps compris que la rigidité absolue ne peut pas être la solution ultime. En bref : la MotoGP est devenue plus rapide à mesure que les machines se sont assouplies. Pourquoi ? Imaginez un deux‑roues dans un virage. Dès que la roue n'est plus perpendiculaire au sol, la suspension ne peut plus fonctionner aussi efficacement, car les forces ne peuvent plus être appliquées directement. C'est là que le flex des motos modernes de MotoGP entre en jeu. Et c'est aussi sur ce principe que repose le flex optimisé du nouveau Scott Spark. J'en parle davantage dans mon compte-rendu d'essai. Ceux qui souhaitent approfondir le sujet peuvent ici lire quelques mots scientifiques à ce propos.

Malgré l'intégration, le vélo est compatible avec tous les amortisseurs répandus (Fox, RockShox, Öhlins). La cote d'installation de 190 x 45 mm est sans doute la plus utilisée sur les VTT XC. Selon l'amortisseur, le cache magnétique peut être adapté ; sur les modèles avec télécommande à câble, il couvre complètement l'ouverture. Sur les amortisseurs RockShox Flight Attendant, la batterie reste visible et peut être retirée directement.
À propos du Flight Attendant : Contrairement à beaucoup d'autres fabricants, cette technologie n'est pas réservée au seul modèle haut de gamme - pas moins de quatre modèles, jusqu'au Spark RC Team Issue, se voient dotés de la suspension électronique.

Apparemment, il n'y a pas de consensus parmi les fabricants de vélos quant au fait qu’un vélo XC ait besoin ou non d’un compartiment de rangement dans le cadre. Le précurseur Specialized a lui‑même récemment supprimé le sien. Certes, en Coupe du monde XC cette grande ouverture dans le cadre représente un peu de poids en plus et aucun avantage. Cependant, comme la plupart des acheteurs du Spark ne participent pas à des courses XC, et que même les pros passent nettement plus de temps à l'entraînement qu'en course, je considère personnellement ce surpoids comme un bon investissement.

Dans le compartiment du Spark, on trouve non seulement un multi-outil (clé Allen de 6 mm, Torx 25 et, selon le modèle d'amortisseur, une clé Allen adaptée pour le réglage du rebond), mais aussi une pochette sur mesure contenant une chambre à air en TPU, une mini-pompe et des démonte-pneus. Certes, la mini-pompe haute pression issue du monde du cyclisme sur route a peu de sens ici ; je la remplacerais probablement par une ou deux cartouches de CO2. Mais il vaut mieux pouvoir gonfler que de ne pas pouvoir le faire du tout. Petit fait amusant en passant : la chambre TPU ne provient d'aucun fabricant européen haut de gamme, mais de RideNow en Chine. D'une part, c'est un peu surprenant sur un vélo premium onéreux ; d'autre part, c'est avantageux pour le client, qui peut se procurer un remplacement à bas prix sur AliExpress.

Une chose d'emblée : Comme beaucoup de mécaniciens en Coupe du monde, je ne suis pas non plus un grand fan du guidage des câbles à travers le jeu de direction. Il faut toutefois reconnaître à Scott et au spécialiste interne des composants Syncros qu'ils ont très bien mis cela en œuvre sur le Spark avec la technologie OCT. Chaque configuration de câblage possible - au maximum 4 éléments (frein, transmission, tige de selle télescopique, commande à distance de l'amortisseur) - est acheminée dans une gaine textile colorée dédiée depuis l'entrée du jeu de direction jusqu'à son point d'arrivée. Cela réduit d'une part les bruits, et d'autre part le tube de fourche et le cadre sont protégés contre des marques inesthétiques et parfois même dangereuses. Les puristes du poids peuvent toutefois retirer ces gaines textiles, qui pèsent à peine.

Tant le Spark RC SL que le Spark RC World Cup Evo, que j'ai testé, sont livrés avec le nouveau jeu de roues Silverton CF1. Celui-ci se compose d'une jante en carbone nouvellement développée avec une largeur interne obligatoire de 30 mm, de 24 rayons Vonoa en carbone ainsi que de moyeux Syncros avec montage de disque Centerlock et corps de roue libre Ratchet. Le nouveau jeu de roues pèse moins de 1 200 g et atteint pour moi le compromis idéal entre rigidité, adhérence et confort.

Le nouveau Spark RC a été présenté à Tenuta Il Cicalino, une propriété à Massa Marittima composée de plusieurs appartements de vacances reliés par de petites routes en gravier. Outre nous, journalistes, toute l'équipe Scott SRAM Racing autour de Nino Schurter y était également hébergée. La seule présence de ces coureurs et la possibilité de pouvoir discuter technique avec eux auraient déjà été un rêve pour des fans de XC comme moi — le fait qu'ils nous aient en plus accompagnés sur les parcours d'essai était la cerise sur le gâteau. Les quelques secondes pendant lesquelles j'ai pu tenir la roue arrière de Nino en descente (et il ne roulait pas à la limite) étaient absolument fascinantes. Whips, scrubs et scandi flicks se succédaient sans arrêt... Le potentiel du nouveau Spark RC ? Sans doute bien supérieur à ce qu'un acheteur lambda pourrait jamais exploiter.

Je suis fermement convaincu qu'on ne peut juger correctement un vélo qui ne nous appartient pas sur des sentiers qui ne sont pas les nôtres. D'autant plus que je suis ravi qu'un Spark RC World Cup Evo ait trouvé son chemin jusqu'à la belle Basse-Autriche. Un premier aperçu du vélo, je ne veux bien sûr pas vous le cacher - le test complet suivra ensuite, après, espérons-le, de nombreuses séances d'entraînement et participations à des courses, à l'automne.

Prix (PDSF)