De nieuwe Scott Spark RC: showroom en eerste indrukken

Mountainbike Cross Country associeer je onvermijdelijk met the GOAT Nino Schurter: olympisch kampioen, 10‑voudig wereldkampioen, meervoudig eindwinnaar van de World Cup - en nu, in zijn "pensioen”, plaagt hij zelfs de beste gravelrijders ter wereld. Maar wie Nino Schurter zegt, moet onvermijdelijk ook Scott zeggen. Mij is geen andere rijder bekend die van het begin tot het einde van zijn carrière al zijn overwinningen op slechts één merk mocht vieren.

Hoewel the GOAT tegenwoordig niet meer in de World Cup rijdt, spreekt het gezien zijn voorgeschiedenis voor zich dat hij bij de nieuwe Scott Spark RC zijn vingers in het spel had. Het nieuwe Race-Fully werd gepresenteerd in het Bike Paradijs Massa Marittima. Een regio waarin Scott dankzij Scott Factory Teamchef en ontdekker van de GOAT, Thomas Frischknecht, uitstekend is ingebed. Perfecte omstandigheden dus voor een First Ride en tegelijkertijd de aftrap van de langdurige test.

Na 2016 en 2021 was de huidige Spark-lancering de derde in zijn soort waar ik met spanning naar uitkeek, en tegelijk de eerste die ik zelf van dichtbij heb kunnen meemaken.

Ik was benieuwd naar wat Scott hier zou laten zien - tenslotte moet de nieuwe Spark RC in grote voetsporen treden. Met de destijds nieuwe 2016 Spark werd Nino in Rio olympisch kampioen, en met het tot voor kort actuele model werd hij definitief Mr. MTB.

Weinig andere XC-racebikes hebben de crosscountry-ontwikkeling zo beïnvloed als de Spark: het behoorde tot de eerste 29-inch-bikes en was het eerste dat 120 mm veerweg aan beide assen introduceerde.

Voor mij was de laatste Spark-generatie (2021–2026) bijzonder bepalend. De leidingen verdwijnen in het balhoofd, de demper is helemaal niet meer zichtbaar - beide dingen die voor mij als "hobby-klusser" en liefhebber van mechanische schakelingen eigenlijk niet ideaal zijn; toch was de Spark onbetwist succesvol - zowel op de markt als in de wedstrijden. Afgezien daarvan was en is de Spark een visuele uitzondering in de grote groep racebikes die er qua uiterlijk toch allemaal tamelijk gelijk uitzien.

Tijdens het perskamp gaven de twee hoofdverantwoordelijke ingenieurs van de nieuwe Spark ook de eerste presentatie. Daar was het vooral één punt, of beter gezegd een vergelijking, die mij bijzonder is bijgebleven:

Hier werd ik alert, ik ben er immers al geruime tijd van overtuigd dat overdreven stijfheid in alle richtingen een fiets in het terrein langzamer maakt en de berijder zwaarder laat vermoeien. En precies in dat spel van stijfheid en toegevendheid, respectievelijk de optimalisatie richting de ideale flex, zocht ook Scott naar meer grip - deels minder stijf, toch sneller, als je zo wilt.

Maar niet alleen in het terrein, ook in de wegracerij (gemotoriseerd, op het circuit en met Moto-GP-machines) heeft men allang ingezien dat absolute stijfheid niet de ultieme oplossing kan zijn. Kortom: de Moto GP werd sneller toen de motoren zachter werden. Waarom? Stel je een motorfiets in de bocht voor. Zodra het wiel niet meer loodrecht op het wegdek staat, kan het onderstel niet meer even efficiënt werken, omdat de krachten niet meer direct kunnen worden ingeleid. Hier komt de flex van de moderne Moto-GP-bikes tot zijn recht. En hier is ook de geoptimaliseerde flex van de nieuwe Scott Spark op gebaseerd. Meer daarover vertel ik in de test. Wie dieper in het onderwerp wil duiken, kan hier een paar wetenschappelijke woorden daarover nalezen.

Ondanks de integratie is de bike compatibel met alle veelvoorkomende dempers (Fox, RockShox, Öhlins). De inbouwmaat van 190 x 45 mm is waarschijnlijk de meest gebruikte bij XC-bikes. Afhankelijk van de demper kan de magnetische afdekking worden aangepast; bij modellen met een kabelbediende afstandsbediening bedekt deze de opening volledig. Bij RockShox Flight Attendant-dempers blijft de accu zichtbaar en kan deze direct worden uitgenomen.
Over Flight Attendant gesproken: Anders dan bij veel andere fabrikanten is deze technologie niet alleen voorbehouden aan het topmodel - maar liefst vier modellen tot en met de Spark RC Team Issue krijgen het elektronische veersysteem.

Blijkbaar is er onder de fietsmerken geen consensus over of een XC-bike een opbergvak in het frame nodig heeft of niet. Voorloper Specialized heeft het opbergvak onlangs weer afgeschaft. Natuurlijk betekent die grote opening in het frame in de XC-wereldbeker iets meer gewicht en geen voordeel. Aangezien het merendeel van de Spark-kopers echter geen XC-wedstrijden rijdt, en zelfs de profs aanzienlijk meer tijd aan training dan aan wedstrijden besteden, beschouw ik dit extra gewicht persoonlijk als een goede investering.

In het opbergvak van de Spark bevindt zich niet alleen een multitool (inbus 6 mm, Torx 25 en, afhankelijk van het dempermodel, een passende inbus voor de rebound-afstelling) maar ook een op maat gemaakte tas met een TPU-binnenband, minipomp en bandenlichters. Toegegeven, de high-pressure minipomp uit het wegwielersegment heeft hier weinig zin; ik zou die waarschijnlijk door één of twee CO2-cartridges vervangen. Maar beter lang dan helemaal niet pompen. Leuk weetje terzijde: de TPU-binnenband komt niet van een Europese premiumfabrikant, maar van RideNow uit China. Enerzijds wat merkwaardig op een duur premiumbike, anderzijds goed voor de klant, die voor weinig geld een vervanging bij AliExpress kan krijgen.

Eén ding vooraf: Net als veel monteurs in de wereldbeker ben ik ook geen grote fan van leidingvoeringen door het balhoofd. Je moet Scott en de interne componentenspecialisten van Syncros echter nageven dat ze dit met de OCT-technologie op de Spark heel goed hebben opgelost. Elke mogelijke leidingconfiguratie - maximaal zijn het er 4 (rem, schakeling, dropper, demper-remote) - loopt in een eigen kleurrijke geweven huls van de ingang van het balhoofd tot aan de bestemming. Dat zorgt enerzijds voor rust, anderzijds worden vorksteel en frame beschermd tegen lelijke en soms ook gevaarlijke inkervingen. Voor de echte gewichtsfanaten kunnen zelfs deze nauwelijks in gewicht meetende geweven hulsjes echter verwijderd worden.

Zowel de Spark RC SL als het door mij geteste Spark RC World Cup Evo worden geleverd met de nieuwe Silverton CF1 wielset. Deze bestaat uit een nieuw ontwikkelde carbonvelg met de verplichte 30 mm binnenbreedte, 24 Vonoa carbonspaken en Syncros-naven met Centerlock-schijfmontage en ratchet-vrijloop. De nieuwe wielset weegt minder dan 1.200 g en raakt voor mij de sweetspot tussen stijfheid, grip en comfort.

Het nieuwe Spark RC werd gepresenteerd in Tenuta Il Cicalino, een terrein in Massa Marittima met tal van vakantiewoningen die door fijne grindwegen met elkaar verbonden zijn. Naast ons journalisten was daar ook het complete Scott Sram Racing Team rond Nino Schurter ondergebracht. Alleen al hun aanwezigheid en de mogelijkheid om met hen over vakzaken te praten zou voor XC-fanboys zoals ik al een natte droom zijn - dat ze ons bovendien op de testrondes vergezelden, was het neusje van de zalm. De weinige seconden dat ik Nino's achterwiel bergaf kon vasthouden (en hij reed niet op zijn limiet) waren absoluut fascinerend. Whips, Scrubs en Scandi Flicks gebeurden daar aan de lopende band... Het potentieel van de nieuwe Spark RC? Waarschijnlijk veel groter dan een geïnteresseerde koper het ooit zou kunnen benutten.

Ik ben ervan overtuigd dat je een andermans bike op onbekende trails maar beperkt goed kunt beoordelen. Des te blijer ben ik dat een Spark RC World Cup Evo zijn weg naar het mooie Neder-Oostenrijk heeft gevonden. Een eerste indruk van de bike wil ik jullie natuurlijk toch niet onthouden - het volledige rijverslag volgt dan, na hopelijk veel trainings- en race-ritten, in het najaar.

Prijzen (adviesprijs)