Beeldverslag Grazer Bike-Festival Stattegg

Laatste wapenfeit in het altijd dicht opeengepakte evenementprogramma van de ijverige Bikeclub Stattegg: met de finale van de Cycling Austria Youngsters Cup streek de grootste en belangrijkste jeugdwedstrijdserie van de Oostenrijkse mountainbikesport voor het seizoen ten slotte neer in de gemeente aan de noordelijke stadsrand van Graz.
Tegelijkertijd werd de tweede verjaardag van de fraaie pumptrackbaan direct naast de Höllbach Arena gevierd, vanzelfsprekend in stijl. Om te voorkomen dat de kleintjes zich zouden vervelen, veranderde het dorpsplein bovendien in een MTB-parcours. En last but not least vierde de Bikeclub terecht zichzelf — naar verluidt tot in de nacht en inclusief het daaropvolgende dorpsfeest de volgende dag…
... maar natuurlijk wel met beleid en mate, want parallel zijn de voorbereidingen voor 2026 al begonnen – vooral voor het Mountainbike Junior World Festival van 7 tot 11 juli, een innovatief nieuw project op het snijvlak van sport en toerisme, dat de sportieve noden in de ontwikkeling van junioratleten verbindt met het toeristisch wenselijke in de regio Graz.

De seizoensafsluiting voor de categorieën U13, U15 en U17 bestond uit een dubbele wedstrijd: een race op de Stattegger Pumptrack en een Short Track Race in de Höllbach Arena. De beste jeugd-mountainbikers van Oostenrijk streden om hun definitieve plaats in het eindklassement.
Zoals verwacht waren het vooral de youngsters uit Stiermarken die de zeges binnenhaalden. Acht van de twaalf mogelijke categorieoverwinningen gingen naar atleten uit deze deelstaat; het broer-en-zusduo Lola en Ruben Friedl won zelfs beide wedstrijden.
En in het eindklassement pakten de jonge talenten uit Stiermarken drie van de zes mogelijke gouden medailles. Jeugd-EM-medaillist Ruben Friedl verlengde daarmee een bijna ongelooflijke reeks: in zijn zesjarige AYC-carrière van U13 tot U17 won hij telkens het eindklassement, ook wanneer hij als jongere tegen oudere moest aantreden.

Dat Bikeclub Stattegg daarbij duidelijk de leiding heeft, verwondert niet gezien het jarenlang systematische engagement van de club voor de jeugd. We willen het hier natuurlijk toch even noemen: de verenigingsranking van de AYC ging namelijk voor de inmiddels negende keer op rij naar de vereniging die intussen 1.200 leden (!) telt.

• WU13: Katharina Stanzer (GIANT Stattegg)
• MU13: Moritz Schauerham (Racing Team Haiming)
• WU15: Lola Friedl (GIANT Stattegg)
• MU15: Felix Kraus (URC Bikerei/VLOW Racing T.)
• WU17: Johanna Piringer (RV DJ’s Bikeshop Simplon)
• MU17: Ruben Friedl (GIANT Statteggg)

Voor diegenen die jonger zijn werd intussen op het dorpsplein van Stattegg een op maat gemaakt menu opgediend van mountainbikeparcours, popcorn en suikerspin.
Maar niet alleen kinderen van U5 – U11 werden uitgenodigd om hun skills te tonen. Aansluitend gingen ook de iedere vrouw en man, bestaande uit de talrijk aanwezige ouders, grootouders, trainers en toeschouwers, de strijd aan – want een beetje plezier moet er altijd zijn, zeker bij de seizoensafsluiting!
Daarom opende ook Stattegg-mastermind Jürgen Pail op het extra verstevigde Hello-Kitty-kinderfietsje de Fun-wedstrijd en gaf tien seconden tijdskrediet voor elk glaasje wijn dat onderweg gedronken werd. Bijna zou de uiteindelijke recordhouder daardoor met zijn rondetijd in het rood belanden – maar wat doe je niet allemaal voor een overwinning in Stattegg!

Een beetje weemoed lijkt, wanneer een jaar ten einde loopt, evenzeer op zijn plaats. Vooral wanneer de na een lang seizoen met 13 wedstrijden verdiende Off Season voor de een het einde van een heel levenshoofdstuk voor de ander betekent.
Alexander Forstmayr, ÖRV-wedstrijdleider en al sinds jaar en dag UCI-commissaris, had namelijk in het kader van het Grazer Bike-Festival Stattegg samen met zijn vrouw Margarete zijn laatste wedstrijd het startsein gegeven. Naast vakbekwame imagoverzorging voor het kamprechterkorps, een steeds respectvol-vriendelijke omgang met alle organisatoren en renners en oprechte vreugde over hun successen, behoort de hervorming van de Austria Youngsters Cup tot de grootste verdiensten van de langjarige functionaris. Vanaf nu blijft zijn fluitje echter in de kast en is zijn agenda leeg(er).

„Hij was een mogelijkmaker, geen belemmeraar. Hij heeft de ideeën en concepten van de organisatoren vertaald in nieuwe, goed werkende reglementen“, strooit verenigingsvoorzitter Jürgen Pail hem bij het afscheid rozen.
BC Stattegg eerde met een eigen onderscheiding de jarenlange verdiensten van de ÖRV-kamprechter en nam het echtpaar met bloemen en een jaarrantsoen Prosecco – voor elk voortaan vrij weekend één – afscheid, waarna zij in het wedstrijdleiderspensioen gingen.

Er werden natuurlijk ook alle winnaars en winnaressen van de Austria Youngster Cup geëerd. En toen was het Party, Party, Party! Want nadat de Bikeclub Stattegg al die succesvol georganiseerde evenementen, de uitstekende raceprestaties van zijn leden en zijn ongelooflijk vruchtbare inzet - denk aan paracycling-tijdrijkampioen Franz-Josef Lässer, eliminator-vicewereldkampioen Theo Hauser of junioren-dubbel-Europeeskampioen Anatol Friedl - had doorgemaakt, was de behoefte aan een degelijke viering logisch.

DJane Yam maakte haar publiek in de grote feesttent op het dorpsplein bij vrije toegang flink los, en ook op culinair gebied viel er genoeg te genieten met prosciutto, Montasio-kaas, prosecco, bier en burgers.
Tot slot werd er zelfs nog een mountainbike ter waarde van 3.000 euro verloot, die samen met Velochicks-medeoprichterin Martina Weinzettel uit Graz naar een waardige winnares ging … zo gaat season closing!