Su Kenda e la nuova serie K - Storia dalla Foresta Viennese

In realtà, volevo raccontarvi in questa storia come si comporta la nuova K-Series di Kenda sulla altrettanto nuova Trek Fuel. In realtà, come indicato nell'invito, sarebbe dovuto essere “every ride a tiny holiday” - in realtà. Ma poi l'autunno si è fatto sentire intensamente a Vienna e il Vienna Trailbrunch, punto di partenza per i miei primi test, si è trasformato in un bagno di fango viennese.
I sentieri del Wienerwald erano completamente impregnati, ma in fondo un bagno di fango autunnale e rustico mi diverte più di una giornata in un hotel di lusso. Così mi sono lanciato, insieme a un gruppo di giornalisti internazionali e ai professionisti di Kenda, sui percorsi del Trailcenter Wien.

Ma prima che mi seguiate nei fangosi sentieri del Wienerwald, vorrei fornirvi alcune informazioni di base su Kenda - un'azienda tradizionale che, fin dai tempi pionieristici del mountain bike, si dedica alla produzione di pneumatici per biciclette e con la nuova serie K punta a riconquistare quote del mercato europeo degli pneumatici.

Eric Yang da San Francisco, capo del Power Sports Team e nipote del fondatore, ha raccontato degli inizi. Kenda è stata fondata nel 1962 a Yuan-Lin, Taiwan. All'inizio l'attenzione era focalizzata sui pneumatici per biciclette, seguiti presto da quelli per scooter, motocicli e automobili.
Ciò che ha contraddistinto Kenda fin dall'inizio è stato il forte legame con il mercato OEM. Numerosi marchi, anche in Europa, si affidano a Kenda come fornitore di primo equipaggiamento. Questo ha garantito volumi, ma meno identità di marca. Tuttavia, dietro le quinte, già all'epoca fornivano prodotti di alta qualità - anche per grandi produttori, che apprezzavano Kenda come fornitore affidabile e leale.

Con l'ingresso nel mercato delle MTB alla fine degli anni '80, Kenda iniziò a guadagnare importanza anche tra i ciclisti più ambiziosi. Negli anni '90 si sviluppò una fedele base di fan.
La svolta arrivò con il Nevegal - sviluppato insieme a John Tomac. Uno pneumatico per ciclisti All-Mountain aggressivi: veloce, aderente, durevole. Per molti, il Nevegal era considerato il profilo "tuttofare" definitivo del suo tempo.

Seguirono altri classici: il Small Block Eight per XC e Dirtjump, l'Honey Badger come tuttofare con equilibrio tra grip e velocità, o l'Excavator per terreni impegnativi di Freeride e Downhill.

Oggi sono atleti come Clemens Kaudela, Peter Kaiser o Daniel ed Elias Ruso che, con le loro performance nello Slopestyle, Downhill o Enduro, dimostrano che Kenda non è rimasta bloccata nel passato.
Il trasferimento dalla pratica al prodotto è rimasto invariato: gli atleti forniscono il loro feedback direttamente agli sviluppatori. E loro consegnano.

Chi naviga nell'attuale gamma di prodotti si rende subito conto: queste non sono gomme generiche.
Ad esempio l'Hellkat: un vero tuttofare per Enduro e Downhill, con mescole di gomma ottimizzate (ATC, AGC, AEC) e carcasse adattate in base all'uso previsto. Oppure il Pinner, il pneumatico preferito di Johannes Fischbach per i percorsi più impegnativi. Anche nel settore XC e Trail ci sono stati aggiornamenti, come il Booster Pro o il Regolith, entrambi disponibili anche come Tubeless Ready e con la protezione SCT di Kenda.

Kenda ha recentemente lanciato una nuova linea di prodotti completamente rinnovata con la serie K-Series. Obiettivo: da un lato, consolidare il portfolio e, dall'altro, raggiungere il vertice mondiale in termini di performance e dominare i tracciati di Coppa del Mondo.
Doubleblack è il nuovo pneumatico da downhill, che con il suo profilo vuole essere un vero tuttofare e che, a seconda dell'uso, è disponibile in quattro diverse costruzioni (Trail, Allmountain, Enduro, Downhill). Mentre Kenda consiglia l'Hellkat per condizioni fangose e il Pinner per terreni asciutti, il Doubleblack dovrebbe coprire uno spettro molto più ampio. Quanto sia ampio, l'ho potuto scoprire più tardi di persona nel Wienerwald.

Fa parte anche della K-Series il nuovo Crusher, il pneumatico più veloce della gamma Gravel di Kenda. È disponibile con carcassa da 120 TPI per prestazioni massime e con uno strato continuo da 60 TPI, progettato per offrire maggiore resistenza e rivolto principalmente ad avventurieri e ciclisti di lunghe distanze.

Per me, questo giorno rappresenta due prime assolute sul trail: da un lato il nuovo Kenda K-Series Doubleblack, dall'altro il nuovo Trek Fuel EX. Entrambi sono prodotti che puntano alla massima versatilità e ampiezza di utilizzo, completandosi così in modo ideale.

Dopo che nei giorni precedenti ha piovuto abbondantemente e continua a cadere una pioggerella fino alla prima salita in seggiovia, i trail sono di conseguenza scivolosi – e con scivolosi intendo al livello massimo di fango argilloso del Wienerwald. Qui il Kenda Doubleblack Trail sul mio Trek può subito dimostrare cosa è in grado di fare in queste condizioni estreme. E che dire: il Trek scivola, il Trek si riprende, tutto scorre come se fosse lubrificato con sapone. Ancora senza sudore freddo sulla fronte, aumento la velocità, mi teletrasporto al 2011 e mi sento come Danny Hart a Champery. Al più tardi dopo questa discesa sappiamo: la velocità è fondamentale e aiuta enormemente in condizioni così difficili a mantenere i tasselli liberi. E tasselli liberi significano aderenza.
Nel caso del Kenda, sono particolarmente impressionato dalla fluidità con cui il mezzo che sta scivolando riesce a riprendersi. Anche sul piccolo tappeto di radici alla fine dello Spompanadl-Trail, il Doubleblack mi dà così tanta fiducia che rimango semplicemente a tutta velocità sulla linea – e in effetti: il copertone tiene.

Dopo circa dieci discese, le mie forze iniziano a svanire e, con l'asciugarsi del terreno argilloso, questo diventa, a mio avviso, sempre più appiccicoso, scivoloso e imprevedibile. Alla fine, tutti si ritrovano al lavaggio bici per una rimozione del fango di 20 minuti.
È stato un breve primo test del Kenda Doubleblack Trail, ma molto promettente. Non appena avrò di nuovo un set di gomme da provare, ci sarà un rapporto dettagliato.

Del nuovo Fuel sarà presto disponibile una recensione dedicata, quindi mi limiterò a condividere brevemente le mie impressioni e i dati tecnici.
Il Fuel è un vero tuttofare e, grazie alla nuova geometria, può essere configurato in modo abbastanza flessibile, da un leggero trail/all-mountain fino a un utilizzo enduro più impegnativo. Le grandi differenze nell'escursione si possono ottenere con differenti leveraggi, e così la gamma spazia dai 150 mm sulla forcella del Fuel EX, ai 160 mm del MX, fino ai 170 mm del LX, a seconda della configurazione anche con ammortizzatore a molla. Inoltre, grazie al Flip-Chip, l'ammortizzatore montato può essere ulteriormente adattato al profilo del ciclista.

Come sempre, la verniciatura di Trek è davvero un punto di forza. La mia bici da test in Gloss Chameleon Green / Matte Black ha un aspetto davvero "spettacolare", ma il telaio in Purple Phaze / Amethyst Marble non è da meno.
La bici, fin dai primi metri, dà esattamente la sensazione che mi aspetto da una Trek Fuel. La posizione in sella, la geometria, la larghezza del manubrio, le sospensioni: tutto insieme mi trasmette immediatamente una sensazione di sicurezza e comfort. Nonostante il maltempo e il conseguente fango accumulato sulla bici, il gruppo Shimano XT Di2 funziona perfettamente come un orologio. Solo la corona avrebbe potuto beneficiare di una guida in condizioni così estreme.

Geometria Fuel LX 29"

Geometria Fuel EX

Il pratico vano nel tubo obliquo, che integra anche il supporto per il portaborraccia, gode giustamente di grande popolarità ed è stato risolto in modo meccanicamente pulito, robusto ed elegante nel caso della nuova Fuel, così che sul trail nulla possa vibrare o allentarsi.
Tutto sommato, mi sono davvero divertito un sacco con la Trek e avrei voluto fare ancora qualche giro in condizioni asciutte o in terreni alpini. Ciò che è possibile fare con questa bici non è stato dimostrato solo dai professionisti durante il Trailbrunch, ma lo abbiamo sperimentato anche noi in molte delle nostre uscite con il modello precedente. La classe Fuel EX è sicuramente tra le bici più versatili sul mercato.