Sous le signe de l'arc-en-ciel

Pour la première fois dans l'histoire du VTT, les championnats du monde de toutes les disciplines se déroulent (à peu près) au même endroit et (presque) au même moment. Le canton suisse du Valais accueille, depuis le 30 août et jusqu'au 14 septembre, les compétitions pour les titres dans les huit disciplines.
Au lieu de longues explications, nous laissons ici deux graphiques parler pour donner un aperçu des courses :

Et le début a été plus que réussi du point de vue national : après une 6ème place à l’E-Enduro à Bellwald, au pied du glacier d’Aletsch, « pour s’échauffer », Anna Spielmann a remporté le 4 septembre sa discipline de prédilection, le E-MTB Cross Country, décrochant ainsi la première médaille d’or pour la république alpine ! La jeune femme de 27 ans, originaire de Zams, a gagné sur le circuit dans la partie inférieure du Bikepark après un temps de course de 44:08 minutes, devant la Suissesse Kathrin Stirnemann et l’Allemande Sofia Lena Wiedenroth. Le titre masculin a été remporté par le tenant du titre français Jérôme Gilloux.
Dans la catégorie Enduro sans assistance électrique, Hanna Hüttenmeyer (25ème) et Valentin Frey (71ème) ont obtenu les meilleures places du point de vue national, les victoires revenant à Elly Hoskin (CAN) et Richie Rude (USA).

La prochaine grande opportunité se présente ce week-end dans deux disciplines : les descendeurs nourrissent plus que de légitimes espoirs, car avec la triple championne du monde Vali Höll, ce n'est pas seulement la tenante du titre et dominatrice des dernières années qui sera au départ, mais également, dans la catégorie junior, une athlète qui suit actuellement ses traces.
La Tyrolienne Rosa Zierl s'élance en tant que leader actuelle de la Coupe du Monde et compte déjà trois victoires en Coupe du Monde en 2025. Avec la Vorarlbergeoise Lina Frener, une autre vainqueure de Coupe du Monde est en lice, et la troisième de l'Euro, Emma Bindhammer, complète la jeune et dynamique équipe féminine, qui, aux côtés de Paul Schmidinger, Felix Fasl, Diego Zraunig et Oliver Vogl, disputera les qualifications vendredi et les deux finales samedi.

L'élite suit cet ordre avec un jour de décalage. Outre Vali Höll, qui n'a certes pas encore remporté de Coupe du Monde cette année, mais qui mène néanmoins le classement général grâce à six podiums en sept épreuves, Andi Kolb nourrit de grandes ambitions. La semaine dernière, lors de la Coupe du Monde à Les Gets, le coureur de Schladming a prouvé sa forme ascendante avec une troisième place, et comme l'a montré le Championnat d'Europe de l'année dernière sur le parcours des Championnats du Monde de cette année à Champéry, le parcours de 1,72 km convient parfaitement au coéquipier de Höll. « Le parcours est brutalement raide, ce qui signifie que tu passes beaucoup de temps sur les freins. Cela me convient parfaitement. J'espère que le tracé sera plus technique et plus difficile que l'année dernière. Dans ce cas, tout est possible et je sais que j'ai de bonnes cartes en main », a déclaré le coureur de 29 ans, confiant avant les compétitions.
Höll elle-même s'est montrée un peu plus réservée, mais néanmoins combative : « Je me réjouis de la course. Les Championnats du Monde sont toujours spéciaux. Tu n'as pas à te soucier des points ou d'un classement général. Tu as une seule tentative, et c'est celle-là qui compte. Le maillot arc-en-ciel est le meilleur que tu puisses obtenir en tant que cycliste. Les bandes arc-en-ciel sont pour l'éternité, tu peux les porter autour du cou ou des poignets à tout moment. Tout le monde peut les voir et sait que tu as remporté le titre une fois. Gagner quatre fois est un grand défi, mais je fais de mon mieux, comme toujours », a déclaré la coureuse de 23 ans de l'équipe YT.
Et il en sera probablement de même pour les autres membres de l'équipe, à savoir Kilian Schnöller, Christoph Handl et Sebastian Weinhandl.

Ce week-end également, plus précisément samedi, les championnats pour les coureurs de longues distances sont au programme. Avec Mona Mitterwallner et Alban Lakata, deux véritables champions de marathon mènent l'équipe autrichienne : tous deux ont déjà remporté à trois reprises le maillot arc-en-ciel dans cette discipline.
En compagnie de Nina Mosser, Evelyn Sulzer, Hermann Pernsteiner et Manuel Pliem, ils prendront le départ à 6h40.
Ce départ matinal a une bonne raison : le Grand Raid est l’un des défis de marathon les plus difficiles au monde. Le chemin vers le maillot arc-en-ciel passe par 5 000 mètres de dénivelé et 125 kilomètres, reliant Verbier au village montagnard de Grimentz. Il faudra notamment franchir le Pas de Lona, un col alpin situé à 2 800 mètres d'altitude, dont la dernière partie de l'ascension ne peut pas être parcourue à vélo.
« C’est le marathon VTT par excellence et c’est précisément pour cela que je vais participer une dernière fois à un championnat du monde. Je n’ai pas d’objectif précis en termes de classement. Je souhaite rentrer chez moi avec un bon sentiment et clore un beau chapitre de ma carrière sportive », déclare Lakata, sept fois médaillé, qui annonce officiellement sa retraite en tant que professionnel du VTT avec cette course des championnats du monde.

La tenante du titre, Mona Mitterwallner, et les autres dames auront le même programme, la cycliste originaire de Silz prévoit un temps de course de 7,5 heures. « Je n'ai encore jamais participé à une course aussi longue », avoue la participante cette année également active sur route, ayant pris part à la Vuelta et au Tour de France, qui est devenue en 2021 la plus jeune championne du monde de marathon de l'histoire, et a encore confirmé en 2023 et 2024. Le quatrième titre est son objectif déclaré, mais en raison de signes de fatigue et de problèmes d'estomac après la Coupe du monde à Les Gets, elle tempère les attentes : « J'espère me sentir bien samedi, mais je ne peux vraiment rien promettre. »

Puissiez-vous y voir un bon présage pour les prochaines compétitions VTT en Suisse : avec huit médailles en quatre jours, les Championnats du Monde de Para-Cyclisme 2025 à Ronse (BEL), qui se sont déroulés du 28 au 31 août, sont devenus l'un des événements majeurs les plus réussis de tous les temps pour l'équipe nationale autrichienne.

Résumé des médailles :
3x Or : Thomas Frühwirth (H4, contre-la-montre), Svetlana Moshkovich (WH4, contre-la-montre), Franz-Josef Lässer (C5, contre-la-montre)
1x Argent : Wolfgang Steinbichler (T2, course sur route)
4x Bronze : Cornelia Wibmer (WH4, contre-la-montre), Wolfgang Steinbichler (T2, contre-la-montre), Thomas Frühwirth (H4, course sur route), Svetlana Moshkovich (WH4, course sur route)