Le bronze comme moment fort des championnats du monde sur route

Rwanda. Dès le début, le choix du lieu des Championnats du monde de cyclisme sur route de l'UCI de cette année a été controversé. Aussi louable et compréhensible que soit le souhait de l'Union Cycliste Internationale d'organiser enfin les compétitions en Afrique, les critiques concernant l'attribution à Rwanda ont été tout aussi vives. Guerre civile, violations des droits de l'homme, prix exorbitants, sanctions de l'UE, sans oublier les nombreuses vaccinations nécessaires pour entrer dans le pays – la liste des contre-arguments et des incertitudes était longue.
Par conséquent, la délégation autrichienne qui s'est rendue à l'événement prévu dans la capitale Kigali du 21 au 28 septembre était réduite. Les hommes étaient totalement absents, l'équipe féminine se composait uniquement de Carina Schrempf sur route et d'Anna Kiesenhofer en contre-la-montre, tandis que Christina Schweinberger préférait se concentrer sur le championnat d'Europe en France début octobre. Parmi les moins de 23 ans, Tabea Huys et Marco Schrettl ont participé, tandis que les juniors étaient représentés par Michael Hettegger, Heimo Fugger et Valentin Hofer. L'équipe comprenait également l'entraîneur Thomas Binder, un mécanicien et un physiothérapeute.

Cependant, la situation sécuritaire et d'autres facteurs ne constituaient pas les seules raisons de cette équipe réduite. Dans une interview à l'ORF, le secrétaire général de l'ÖRV, Florian König, a estimé que les coûts d'envoi par personne au Rwanda étaient quatre fois plus élevés que lors des derniers championnats du monde à Zurich.
Étant donné que la topographie très vallonnée des parcours, tant sur route (5 500 m de dénivelé pour les hommes !) qu'en contre-la-montre, n'était, selon le directeur sportif de l'ÖRV Roland Pils, « pas adaptée à chaque coureur ou coureuse », la sélection, avec pour objectif « non seulement de participer, mais de produire des résultats », était limitée. Et enfin, on s'attendait à de véritables courses d'élimination sur route, ce qui rendait la présence d'équipiers moins nécessaire.

Anna Kiesenhofer a ouvert la compétition pour l'équipe nationale lors du contre-la-montre individuel le 21 septembre. Le lendemain, Tabea Huys a pris part à la catégorie U23, qui bénéficiait pour la première fois d'une course distincte au Rwanda.
La championne olympique de 2021, en raison de son manque d'entraînement – elle a souffert longtemps cette année d'une blessure au genou – s'est lancée sans attentes dans la "mission inachevée" du contre-la-montre des championnats du monde. Avec un retard de 3:49 minutes sur la gagnante suisse Marlen Reusser, elle a finalement terminé à la 17e place après 31,2 kilomètres parsemés de 460 mètres de dénivelé.

Tabea Huys a même réussi à entrer dans le top 10 lors de son combat contre la montre, se classant neuvième. "Objectif atteint, vraiment satisfaite", a résumé la Tyrolienne de 19 ans, dont les nerfs ont été mis à rude épreuve avant la course en raison des réglages de son vélo non conformes aux normes UCI. La victoire est revenue à la Britannique Zoe Backstedt.
Mardi, Heimo Fugger a ajouté une autre place dans le top 20. Le champion du monde junior sur piste s'est classé 17e lors du contre-la-montre, auquel ont participé 83 athlètes dans la catégorie des plus jeunes. Avec une moyenne de 44,55 km/h, le Carinthien a parcouru les 22,6 kilomètres du parcours, qui comprenait une arrivée sur pavés dans le centre-ville de Kigali. La victoire a été remportée par le Néerlandais Michiel Mouris.

La course finale de 267 km pour les hommes, qui a eu lieu dimanche sans participation autrichienne comme mentionné au début, a été remportée par le champion en titre Tadej Pogačar de manière impressionnante. Âgé de 27 ans, il a triomphé après une échappée en solitaire de 66 km avec 1:28 minute d'avance sur Remco Evenepoel – prenant ainsi sa revanche sur le contre-la-montre, où le Slovène, arrivé quatrième, avait semblé en difficulté face au Belge victorieux.
Seulement 30 des 165 partants ont atteint la ligne d'arrivée ; en plus de la topographie et des conditions météorologiques, des problèmes gastro-intestinaux ont également affecté de nombreux coureurs.

Mis à part ce désagrément, les Championnats du Monde, souvent critiqués à l'avance, se sont déroulés sans incidents. L'organisation de la première Coupe du Monde sur route de l'UCI sur le continent africain n'a rien à se reprocher ; selon Florian König, secrétaire général de la fédération autrichienne de cyclisme (ÖRV), elle n'a rien à envier à celle de Zurich l'année dernière ou d'Innsbruck en 2018, comme il l'a déclaré à l'ORF. Les habitants et habitantes se sont montrés très serviables et amicaux, et le Rwanda s'est présenté, comme prévu, sous son meilleur jour.
Et les jeunes cyclistes autrichiens, en particulier, ont été enthousiasmés par leurs impressions d'un nouveau pays. „Ambiance cool ici, les gens sont super sympas. On avait déjà entendu des choses avant, avec tous les moustiques, les maladies, l'hygiène et la nourriture. Maintenant, je dois dire : on s'est fait plus de soucis que nécessaire“, a déclaré par exemple Tabea Huys, âgée de 19 ans.

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