Castelli Transition à l’essai : entre maillot d’été et veste d’hiver

En plein été, c’est simple : cuissard court, maillot à manches courtes, et c’est réglé. Et quand il fait vraiment froid en hiver, on ne tergiverse pas longtemps non plus avant d’enfiler la grosse veste. Les choses deviennent intéressantes entre les deux, lorsque le thermomètre affiche dix ou douze degrés le matin, puis environ 17 deux heures plus tard. En montée, la sueur coule, en descente, le vent relatif siffle, et c’est au plus tard à ce moment-là que se pose la question de la combinaison qui ne soit ni trop chaude ni trop légère.

C’est précisément pour cette période que Castelli a conçu sa nouvelle gamme Transition. L’idée paraît simple au premier abord : il fait trop frais pour de purs vêtements d’été, mais encore trop doux pour une véritable tenue d’hiver. Plutôt que de miser sur un seul vêtement censé couvrir une immense plage de températures, Castelli propose différents éléments combinables. Plus la température baisse, plus on peut ajouter de couches.

Un cuissard long implique généralement une doublure thermique, une isolation supplémentaire et cette inévitable impression d’avoir définitivement dit adieu à l’été. Avec l’Espresso TRNSTN Bibtight, Castelli emprunte une autre voie. Le cuissard utilise une matière agréablement fine, similaire à celle que l’on connaît sur les cuissards courts Castelli. C’est précisément ce qui fait son attrait à mes yeux. Il ressemble davantage à un cuissard d’été rallongé qu’à un cuissard d’hiver classique.

Par 12 degrés lors d’une matinée automnale, je m’y suis immédiatement senti particulièrement bien. Dans le même temps, sa matière relativement fine et dépourvue de doublure évite toute accumulation désagréable de chaleur, même dans les ascensions exigeantes. Contrairement à un cuissard d’hiver classique, il reste agréablement léger et peu isolant. Pour moi, sa plage d’utilisation idéale se situe donc environ entre 10 et 15 degrés, exactement là où le cuissard court commence à sembler un peu frais, tandis qu’un cuissard d’hiver doublé serait encore nettement excessif.

Autre point fort : la peau de chamois haut de gamme Progetto X2 Air Seamless. Multicouche et plutôt généreuse, elle compte parmi les meilleures solutions de Castelli et offre l’excellent confort habituel. C’est surtout lors des sorties plus longues que l’on apprend rapidement à apprécier cette épaisseur supplémentaire.

J’apprécie également beaucoup sa coupe ajustée, optimale sur le plan aérodynamique. Le cuissard épouse parfaitement le corps, ne forme pour ainsi dire aucun pli et répond donc aussi visuellement à une ambition sportive. Il faut toutefois être attentif au choix de la taille. Avec mon entrejambe de 92 centimètres et mes cuisses plutôt fines, la taille M convient tout juste. À longueur de jambe comparable, les cyclistes un peu plus musclés ou plus robustes auront sans doute intérêt à prendre une taille au-dessus. Petite précision au passage : mon exemplaire d’essai porte le label Made in Italy.

Un gilet compte rarement parmi les pièces les plus spectaculaires d’une garde-robe, alors qu’il fait partie de ces vêtements dont on a étonnamment souvent besoin. L’Espresso 2 Vest est exactement de ceux-là. En taille M, il se porte sans problème par-dessus l’Espresso 2 LS Jersey et reste globalement très près du corps. La matière légère du dos laisse largement circuler l’air, si bien que même lors d’un bref sprint ou dans une montée, on ne se met pas immédiatement à transpirer.

L’avant offre en revanche exactement cette protection supplémentaire contre le vent qui manque à un fin maillot à manches longues lors d’une fraîche matinée d’automne. J’apprécie également beaucoup le col plus haut. Il ferme efficacement la zone du cou et y bloque une bonne partie du vent relatif.

L’Espresso 2 Vest est par ailleurs une pièce que l’on emporte vraiment partout. Il se replie de manière compacte et se range assez facilement dans une poche arrière. Quand la température monte, il disparaît ; lorsqu’une longue descente se présente, on le renfile tout aussi rapidement. En cas d’hésitation sur la taille, je choisirais plutôt la plus ajustée, car cette matière légère fonctionne mieux lorsqu’elle épouse parfaitement le corps. Si le gilet est choisi trop grand, le tissu fin a légèrement tendance à flotter à vitesse élevée.

Pour moi, il fait donc partie de ces pièces qui m’accompagneront assurément plus souvent pendant la saison fraîche, ne serait-ce qu’en solution de secours dans la poche arrière.

Fait intéressant, la Sweetspot ne donne absolument pas l’impression d’être une fine enveloppe coupe-vent. La matière présente une belle densité et une qualité haut de gamme qui procurent immédiatement un réel sentiment de protection. La veste reste malgré tout agréablement ajustée. Grâce à sa forte teneur en stretch, cette coupe sportive fonctionne très bien. La Sweetspot est particulièrement bien ajustée au niveau des bras, sans restreindre la liberté de mouvement.

Les extrémités des manches constituent pour moi un véritable détail remarquable. Il faut presque forcer légèrement le passage des mains pour l’enfiler, mais les poignets se placent ensuite de manière extrêmement nette. En roulant, aucun interstice superflu ne permet à l’air froid de remonter dans les manches. J’apprécie également beaucoup la finition du dos. Elle semble haut de gamme, reste bien plaquée contre le corps et ne bouge pas de sa place en position de pédalage. Ce détail est d’ailleurs tout aussi réussi sur le Thermal 2 Jersey.

Les poches arrière de la Sweetspot sont toutefois un peu plus fermes et moins extensibles que celles des maillots. Tout reste ainsi parfaitement en place, mais il faut être un peu plus précis pour y glisser ses affaires. Ici aussi, la poche zippée supplémentaire pour les objets de valeur se révèle pratique. Mon exemplaire d’essai porte d’ailleurs le label Made in Romania, et la qualité de fabrication se situe au niveau élevé auquel Castelli nous a habitués.

Dans tous les cas, le choix de la Sweetspot Jacket se fait avant même de partir. Elle présente un certain volume et ce n’est pas le genre de pièce que je froisse au maximum avant de la glisser dans une poche arrière au cas où. En contrepartie, elle offre nettement plus de protection et fait office de véritable couche extérieure. Associée au fin Espresso 2 LS, la veste m’a vraiment convaincu lors des matinées fraîches. Le maillot aéré porté dessous évite d’accumuler inutilement trop d’isolation, tandis que la Sweetspot se charge de l’essentiel à l’extérieur.

Aux 7 degrés annoncés par Castelli, elle ne me suffirait toutefois qu’avec une couche chauffante supplémentaire. À la limite inférieure de sa plage de températures, une couche de base chaude ou une couche isolante supplémentaire serait indispensable pour moi. Mais lorsque les conditions correspondent à son véritable sweet spot, cette veste est à mes yeux l’un des meilleurs produits de tout l’essai. Son nom est donc peut-être encore mieux choisi que je ne le pensais au départ.

Les plages de température indiquées pour les vêtements de vélo restent forcément très personnelles. L’intensité de l’effort, le vent, le parcours, l’ensoleillement et la sensibilité de chacun au froid peuvent facilement décaler la zone de confort de cinq degrés vers le haut ou vers le bas. Les indications des fabricants sont donc à considérer davantage comme des repères que comme des limites strictes. Pour mes propres sorties, quelques combinaisons assez évidentes se sont néanmoins dégagées.

Le maillot Espresso 2 LS Jersey est l’option la plus légère et fonctionne parfaitement seul par temps doux. Autour de 15 degrés, j’apprécie particulièrement de l’associer à l’Espresso 2 Vest.

Avec un sous-vêtement technique fin, je situe l’Espresso Thermal 2 Jersey porté seul entre 15 et 20 degrés environ. Aux alentours de 10 à 15 degrés, l’Espresso Vest le complète à merveille.

La Sweetspot Jacket joue quant à elle un autre rôle. C’est mon choix lorsque je sais dès le départ que je souhaite davantage de protection et que les températures resteront assez basses pendant la sortie. Associée au léger Espresso 2 LS, elle forme une combinaison qui apporte chaleur et protection contre le vent sans ajouter inutilement d’épaisseur.

Pour le bas, les choses sont agréablement simples : entre 10 et 15 degrés environ, l’Espresso TRNSTN Bibtight s’est jusqu’ici révélée presque idéale à mes yeux.