BikeHotels Tyrol du Sud : 30 ans de tests de guides vélo

Ce qui a commencé il y a trois décennies comme un pur plaisir pour le VTT, un esprit pionnier et une dose d'idéalisme, est aujourd'hui devenu une référence pour des vacances actives en Tyrol du Sud : les BikeHotels Südtirol célèbrent 30 ans de bike-guiding. Nous nous souvenons des débuts avec Kurt Resch, l'un des pionniers et cofondateurs de l'association hôtelière du Tyrol du Sud, dans son établissement Steineggerhof.
Le Bio & BikeHotel à Eppan fait partie des membres fondateurs des BikeHotels Südtirol, qui existent depuis 1998, et illustre parfaitement l'esprit qui unit tous les établissements membres : une passion pour le vélo, un profond enracinement régional et une volonté inlassable d'offrir aux invités des expériences authentiques sur deux roues.

L'exemple du Steineggerhof montre à quel point le savoir-faire des hôtes est approfondi et à quel point ils ont contribué, avec vision et engagement, à façonner la culture du VTT en Tyrol du Sud – et continuent de le faire encore aujourd'hui.
„Quand quelque chose procure autant de joie, on veut le partager“, déclare le directeur de l'hôtel Kurt Resch en revenant sur sa motivation à accueillir les premiers amateurs de vélo dans les années 1990 – à une époque où les téléphériques étaient tabous et les flowtrails n'étaient encore qu'un rêve futuriste. Les premières excursions empruntaient des chemins forestiers et se terminaient souvent directement dans la cuisine de l'hôtel – car Kurt était à la fois guide de vélo et cuisinier.

Avec passion et un sens aigu des futures évolutions, les BikeHotels Südtirol ont depuis lors établi des standards : ils ont employé des guides formés, réagi tôt aux tendances technologiques comme les VTT tout-suspendus (Fullys) et plus tard aux vélos électriques (e-Bikes), adapté les formats des tours et lancé leurs propres formations avec des professionnels du vélo. Ainsi, de simples hôtels sont devenus de véritables centres de compétence pour des vacances en VTT et eBike, qui, depuis trois décennies, partent en tournée avec leurs hôtes.

Aujourd'hui, les vacanciers bénéficient de cette longue expérience en guidage. Que vous soyez fan de singletrails, cycliste loisir ou une famille avec enfants, les BikeHotels Südtirol proposent des tours sur mesure, un accompagnement personnalisé, des formations en technique de conduite et un équipement des plus modernes. Les membres de l'association sont également au top sur le plan des infrastructures : garages sécurisés pour vélos, ateliers, stations de lavage et bornes de recharge pour batteries font partie des standards.
"Le vélo, c'est plus qu'un sport - c'est un art de vivre", déclarent à l'unisson les représentants de l'association fondée en 1998. Les BikeHotels Südtirol partagent ce sentiment avec leurs hôtes - avec passion, compétence et une compréhension profonde des besoins des vacanciers modernes à vélo, comme le montre l'interview suivante avec Kurt Resch. Le pionnier y raconte comment tout a commencé, ce qui le motive encore aujourd'hui et pourquoi le guidage à vélo a changé sa vie.

Kurt, tu es guide vélo depuis plus de 30 ans – comment tout cela a-t-il commencé ?
(rit) Honnêtement ? Pour moi, c'était clair : si faire du vélo me procure autant de plaisir, ça plaira sûrement aussi aux autres. Alors je me suis dit, pourquoi ne pas leur proposer de passer leurs vacances chez nous ? En 1994, nous avons publié notre première annonce dans le magazine BIKE. Résultat : aucune réponse. Ce n'est qu'un an plus tard que les premiers cyclistes sont arrivés.

Tu te souviens de qui c'était ?
Bien sûr ! Ils s'appelaient Achim et Sedat. Ils m'ont montré ce que faire du vélo signifiait vraiment – ni en montée ni en descente je ne pouvais les suivre. Mais ils ont patiemment attendu, probablement parce qu'ils ne savaient pas où aller. Ces deux-là sont devenus de bons amis, et aujourd'hui, nous sommes toujours en contact.

Et qu'est-ce qui s'est passé ensuite ?
Le nombre de cyclistes a presque doublé ou triplé chaque année. Évidemment, quand tu commences avec deux cyclistes, il faut quelques années avant que cela devienne rentable.

À quoi ressemblaient typiquement les tours au début ?
Rien à voir avec aujourd'hui. Les vélos en étaient encore à leurs débuts dans les années 90. Presque personne ne pouvait rouler sur des sentiers techniques, mais nous parcourions des distances très longues avec beaucoup de dénivelé. Les téléphériques étaient mal vus, et les navettes n'existaient pas. Nos tours faisaient souvent entre 50 et 90 km avec 1 200 à 2 000 m de dénivelé – cela faisait automatiquement une sélection. Seuls les cyclistes avec une très bonne condition physique nous rejoignaient.

À propos de la technique : comment c'était à l'époque ?
C'est à ce moment que sont apparues les premières fourches suspendues, comme la Manitou avec 2,5 cm de débattement. Nous pensions vraiment : 8 cm de débattement ? Qui en a besoin ? Eh bien, les choses ont changé. Avec plus de débattement, nous avons enfin pu rouler sur des sentiers techniques difficiles, et nous avons ensuite renommé nos tours en „tours sur singletracks“ et nous nous sommes spécialisés.

Tu n'étais pas seulement guide, mais aussi cuisinier, n'est-ce pas ?
C'est vrai. J'étais chef cuisinier et guide en même temps. Je préparais souvent la viande la veille et je m'accordais avec ma collaboratrice sur ce qu'il fallait faire. Quand je revenais de la sortie, je passais souvent directement en cuisine sans même me changer. J'avais une vingtaine d'années à l'époque, c'était faisable. Aujourd'hui ? Impensable.

Comment les BikeHotels Südtirol ont-ils vu le jour ?
Dans des magazines, j'ai vu d'autres Sud-Tyroliens qui faisaient aussi de la publicité pour les cyclistes – Armin du Traminerhof, ou Georg de l'hôtel Dolomiten. Je me suis dit : si on s'associe, on peut publier des annonces plus grandes. C'est ainsi qu'en 1998, les BikeHotels Südtirol sont nés.

Comment ton équipe s'est-elle développée ?
À un moment donné, j'ai atteint mes limites entre le vélo et la cuisine. En 2004, nous avons eu notre premier guide vélo, Christoph. Plus tard, Dieter, Martin, Alex, Patrick et Hansjörg nous ont rejoints. Mon oncle Peter aidait aussi parfois, et souvent, nous étions trois groupes en sortie simultanément.

Quelle a été ton expérience la plus folle avec des invités ?
(rit) Il y en a beaucoup ! Une fois, Urs, Norbert et Klaus se sont retrouvés chez nous, après s’être rencontrés ici à la fin des années 90. À l’époque, Klaus avait secrètement mis une grosse pierre dans le sac à dos d’Urs – ce n’est qu’à l’hôtel qu’il a compris pourquoi son sac était si lourd. Entre colère et éclats de rire, il n’y avait qu’un pas.

Et comment les vélos électriques se sont-ils développés ?
En 2011, nous avons pu tester le premier prototype de vélo électrique chez Thömus. Dieter et moi l’avons essayé, et nous avions un large sourire sur le visage après. À ce moment-là, nous savions : c’est l’avenir. Au début, beaucoup de cyclistes ne voulaient pas essayer, ils en avaient presque honte. Et sur Facebook, j’ai dû entendre pas mal de remarques à l’époque. Aujourd’hui, la plupart des critiques d’alors roulent eux-mêmes en vélo électrique – ma satisfaction est immense.

Comment se déroule votre quotidien en tant que guides aujourd'hui ?
Les groupes cibles ont changé : les familles, les cyclotouristes et les débutants sont devenus très présents. Nos guides proposent donc souvent des tours sur des chemins forestiers ou des cours de technique de conduite pour débutants. Les passionnés de trail trouvent évidemment aussi leur compte. Grâce aux vélos électriques, nous n'avons presque plus besoin de navettes pour vélos – presque toutes les sorties commencent directement depuis l'hôtel.

Kurt, pour finir : Que représente tout cela pour toi ?
Ah, c'est ma vie. Sans le vélo, je ne serais certainement pas là où je suis aujourd'hui. Et quand je vois combien d'amitiés sont nées ici, je sais que tout cela en valait la peine.