Garmin inReach Mini 3 Plus in de review: satellietcommunicator

Sommigen van jullie herkennen het misschien wel: je bent in de bergen of ergens anders ver van de bewoonde wereld, en je telefoon zoekt al een halfuur tevergeefs naar een netwerk. Dan komt er nog een lastig stukje bij of het weer slaat om, en onvermijdelijk stel je jezelf de vraag hoe en waar je in een noodgeval hulp kunt halen. Daar komt bij dat 77 procent van jullie volgens ons eigen lezersonderzoek meestal alleen fietst, en precies daarin schuilt de zin van zo'n toestel. Ook al is een degelijke planning en risico-inschatting het belangrijkste onderdeel van elke grotere onderneming — een vangnet zoals de Garmin inReach Mini 3 Plus heeft in veel gevallen wel degelijk zin. Wat je van het toestel kunt verwachten en wat niet, lees je zoals altijd na een uitstapje naar de technische details.

Disclaimer: de bergfoto's zijn helaas niet de meest recente, maar met archeologische speurzin uit de diepste krochten van mijn archief opgedolven, zodat het verhaal niet al te droog wordt.

De belangrijkste nieuwe functie van de Mini 3 Plus is tegelijk degene die in het dagelijks gebruik het meeste indruk maakt. Je spreekt rechtstreeks op het toestel een bericht van 30 seconden in — via de ingebouwde microfoon, of, als hij gekoppeld is, via je telefoon. Klinkt banaal, maar is het niet: een "Sta op de top, waanzinnig uitzicht, ben om zes uur terug" heb je met klamme vingers bij natte sneeuw echt sneller ingesproken dan uitgetypt op dat postzegelgrote touchscreen. De clou zit aan de ontvangstkant: komt er een spraakbericht binnen, dan transcribeert het toestel het automatisch en toont het als tekst. Met andere woorden, je kunt meelezen als luisteren even niet kan of niet gewenst is — in de gemeenschappelijke ruimte van de hut, in de wind op de kam, of gewoon omdat je de rust niet wilt verstoren. Door deze functie is de Plus meer dan een gewone tekst-piepertje.

Uiteraard is er ook een tekstfunctie. Tot 1.600 tekens per bericht zijn mogelijk, inclusief emoji's, reacties en — eindelijk — een echte groepschat, allemaal via het touchscreen of de gekoppelde telefoon. Voor de klassiekers leg je quick- ofwel preset-teksten aan: "Ben goed aangekomen", "Alles kits, kom later" — die terugkerende standaardzinnen die je dan met één tik verstuurt. Daarbij komt de check-in-functie voor een kort levensteken. In onze korte test hadden korte berichten zo'n 15 à 20 seconden nodig via het satellietnetwerk. En een detail dat je geld bespaart: is je telefoon binnen bereik en heeft die ontvangst, dan stuurt de inReach het bericht automatisch gratis via de Garmin Messenger-app in plaats van via de satelliet — dat spaart je tegoed, zonder dat je zelf iets hoeft om te zetten.

Het kleurentouchscreen maakt ook foto's tot een thema. Foto's van thuis kun je rechtstreeks op het display bekijken — de kindertekening, het "we missen je"-plaatje — en zelfs zelf versturen. Dat verloopt via de camera van je telefoon plus de Garmin Messenger-app; de beeldkwaliteit is grof, maar volstaat prima om thuis te laten zien waar je bent en dat alles goed gaat. Qua tijd moet je hier geduld hebben: een foto kan volgens onze kortetest al gauw een paar minuten onderweg zijn, afhankelijk van hoe dicht het bos staat en hoe het toestel ten opzichte van de hemel staat. Voor de topselfie aan je dierbaren toch een leuke extra die een puur noodoproeptoestel niet heeft.

De Garmin Messenger is verplicht — daardoor is het opzetten van de Garmin inReach 3 vrij eenvoudig dankzij de smartphone-begeleiding en grotendeels vanzelfsprekend. Waarom hij metrische eenheden en °C niet overneemt van mijn profiel, laat ik in het midden, maar dat zijn kleinigheden.

Het belangrijkste: de basisfuncties zoals contacten toevoegen, tracking, weersgegevens, kaart, kompas en nog wat meer staan overzichtelijk in het menu gerangschikt. Volgorde en weergave zijn instelbaar. De opzet is eenvoudiger en rudimentairder dan je van Edge-toestellen gewend bent, wat voor de basisrichting van dit toestel geen nadeel is. Opletten moet je vooral bij het delen van locatiegegevens en tracks. Daarvoor moet je eerst een trackingprofiel aanmaken, anders krijgen familie en vrienden alleen een lege link zonder gegevens.

Vaak over het hoofd gezien, maar in noodsituaties goud waard: de Mini 3 Plus ontvangt via satelliet een weersvoorspelling — als gewone forecast (per uur en per dag) en als aparte marineprognose. Wil je boven op de kam inschatten hoe het weer zich gaat ontwikkelen, dan haal je het antwoord rechtstreeks naar het toestel, helemaal zonder (mobiele) ontvangst. Het ophalen duurt — afhankelijk van de sterkte van het satellietsignaal — een paar seconden of een paar minuten.

Nieuw is dat de Mini 3 nu net als een Garmin-horloge over sportprofielen beschikt. Een track is dus niet meer zomaar een track, maar hangt aan een profiel — wandelen, mountainbiken, trailrunning, varen enzovoort. Daarbij een eenvoudige routing: je laadt een opgeslagen koers en het toestel zegt je of je op of naast de lijn zit. Hoogwaardige navigatie zoals op de Edge is het natuurlijk niet, maar het kan in een noodgeval belangrijk en nuttig zijn. Met de TracBack-functie navigeert het toestel, zoals we al van andere Garmin-toestellen kennen, terug naar het startpunt.

Het hart van het geheel qua veiligheid. De SOS-knop zit onder een stevig klepje, zodat er niets per ongeluk afgaat — openklappen, een paar seconden vasthouden, 20-secondencountdown, klaar. De oproep gaat naar het 24/7 bemande Garmin Response Center, dat wereldwijd de redding coördineert; volgens Garmin staan daar bijna twintig jaar ervaring en meer dan 18.000 inzetten in meer dan 150 landen achter. Tijdens een SOS kun je een foto en een spraakbericht meesturen, zodat de meldkamer de situatie kan zien en horen — een echte meerwaarde ten opzichte van een stille noodoproep. Daarnaast is er een noodsirene via de luidspreker: afhankelijk van omgevingsgeluid en wind hoor je de sirene tot wel 300 meter ver, wat juist in onbegaanbaar terrein enorm nuttig kan zijn voor de hulpdiensten.

Een leuk detail: spraakcommando's werken volledig offline (lang indrukken van de rechterbovenknop), en spraaknotities voor snelle aantekeningen zitten er ook bij. Wie het nodig heeft, vergrendelt alles met een toegangscode.

In een noodgeval ziet dat er uiteraard anders uit. De Garmin inReach Mini 3 is een toestel dat — net als destijds de Apollo Guidance Computer — onder extreme omstandigheden moet werken en zo lang mogelijk moet blijven functioneren. Dat is de hoogste prioriteit — al het andere is daaraan ondergeschikt, van de CPU-snelheid tot de schermkleuren tot de kaartweergave. Wat mij betreft had ik alleen gewild dat dit "safety first"-concept nog een stapje verder werd doorgevoerd en ook terug te vinden was in de menu's en de menustructuur in het algemeen — minder info, het belangrijkste vooraan, en complexe submenu's die je misschien maar één keer wilt instellen, zoveel mogelijk gebundeld en centraal via de telefoon toegankelijk. Dat geldt ook voor het onboardingproces. Daar zou je gebruikers prima door een meertraps setup kunnen leiden, ze vertrouwd maken met het toestel en tegelijk de belangrijkste vinkjes zetten.

Om bij Apollo te blijven: sinds Apollo 13 weten we hoe belangrijk goede batterijen zijn. De accu van de inReach houdt het volgens Garmin tot 330 uur vol bij 10-minuten-tracking — genoeg voor meerdaagse tochten zonder powerbank. Opladen gaat via USB-C. Wat de opslag betreft heeft Garmin flink opgeruimd: koersen, activiteiten, waypoints en favorieten zijn nagenoeg onbeperkt, waar de voorganger nog vastliep op respectievelijk 100, 200 en 1.000. Voor veelplanners met een goedgevulde tourenverzameling is dat een stille, maar mooie winst.

Het toestel kost 499,99 euro — vergeleken met een Fenix 8 Pro met vergelijkbare satelliet-SOS-functie (vanaf 1.199 euro) best fair. De adder zit ergens anders: zonder actief satellietabonnement is de inReach een dure presse-papier. Garmin staffelt in Enabled, Essential, Standard en Premium, maandelijks afgerekend — voor seizoensfietsers in het DACH-gebied is ook de weg via ProteGear populair, met zo'n 49 euro jaarlijkse basiskosten en activering op de dag nauwkeurig. De echte prijs is dus niet de adviesprijs, maar ook de doorlopende rekening. Hier een klein overzicht van prijs en functionaliteit van de abonnementen:

De Garmin inReach Mini 3 Plus is een doordacht vangnet voor iedereen die veel en graag alleen op pad is. De eerste en belangrijkste stap van elke grote onderneming is altijd een zorgvuldige tourplanning, en daar hoort ook passende noodhulpuitrusting bij, afhankelijk van tocht en terrein. Voor alpine bikers, bergsporters in het algemeen, avonturiersters en iedereen die vaak in afgelegen gebieden onderweg is, is de inReach Mini 3 Plus een solide aanvulling op de uitrusting.

De nieuwe functies zijn een winst ten opzichte van de voorgangers, omdat ze op het beslissende moment het leven makkelijker maken: praten in plaats van typen, een foto in plaats van duizend woorden, de live-link die thuis voor rust zorgt, en in geval van nood stuur je meteen beeld en geluid naar de meldkamer. De kaarten zijn, net als het kleurendisplay, behoorlijk rudimentair, en zonder lopend abonnement is het apparaat een stuk minder nuttig dan een Garmin Edge of een Fenix. Onder de streep is de inReach 3 Mini voor mij een stille metgezel die je hopelijk nooit nodig hebt, maar waarmee je toch met een gerust hart aan je riem waagt om echt woeste streken op te zoeken (gebergte, woestijn, volle zee, enzovoort). Voor navigeren en registreren blijf ik de Garmin Edge of de Garmin Epix 2 aanraden.