Shimano GE900 vs. GE900 HS : deux chaussures, une même voie

Quand on aime avant tout rouler en VTT là où le terrain devient raide, rapide et cassant, on impose aussi des exigences particulières à ses chaussures. Après tout, dans le segment Gravity, il ne s’agit pas uniquement de pédaler avec un maximum d’efficacité. Une liaison stable avec le vélo, un amorti suffisant et, surtout, une protection fiable des pieds et des orteils sont au moins aussi importants. Car au plus tard lorsqu’un rocher se rapproche dangereusement ou qu’une racine au bord du chemin finit tout de même par toucher les orteils, les quelques grammes économisés passent vite au second plan. Au sein de la rédaction de Bikeboard aussi, nous choisissons volontiers ce type de modèles pour les sorties de review et les shootings sur des trails inconnus. Avec les GE900 et GE900 HS, Shimano propose dans sa gamme deux porte-étendards de cette pratique du VTT. Tous deux sont conçus pour un usage Gravity exigeant et, du moins dans leur orientation générale, se sentent chez eux partout où les choses deviennent sérieuses. Bikepark, trails d’enduro exigeants ou véritables pistes de downhill : la protection, le contrôle et une liaison aussi sûre que possible avec la pédale sont clairement prioritaires.

Les Japonais suivent toutefois deux philosophies différentes. Le GE900 classique cherche à concilier rigidité et mobilité, tandis que le GE900 HS, abréviation de « Hot Seat », adopte une construction nettement plus ferme afin de s’adresser avant tout aux compétiteurs Gravity ambitieux. Nous avons accueilli les deux modèles à la rédaction jusqu’au printemps. Luke Biketalker et NoSane, fervent adepte de Shimano, reviendront au début de la prochaine saison avec un point complet sur le chaussant, le domaine d’utilisation, la durabilité et le reste.

Dès le premier contact, il apparaît clairement que ni le GE900 ni le GE900 HS n’ont été développés pour partir à la chasse au moindre gramme. Les deux chaussures se montrent particulièrement robustes, avec une semelle massive, des matériaux extérieurs résistants et de généreux renforts autour des orteils et du talon.

La protection des orteils mérite une attention particulière en usage Gravity. Quiconque a déjà heurté une pierre ou une racine à bonne vitesse sait qu’un solide pare-pierres est bien plus qu’un agréable détail d’équipement. Sur les côtés aussi, les parties relevées de la semelle offrent une protection supplémentaire contre les contacts indésirables avec le terrain. Autour de la cheville, les deux modèles adoptent une bordure élastique en néoprène, qui épouse étroitement l’articulation et doit limiter l’intrusion de saleté, de poussière et de petits cailloux. Une solution tout à fait pertinente, surtout sur les pistes sèches de bikepark ou lors de longues descentes dans les pierriers meubles. Le maintien du pied est assuré dans les deux cas par un BOA Fit System associé à une bride velcro supplémentaire à l’avant-pied. Le GE900 utilise une molette L6 protégée, tandis que Shimano équipe le HS de la version Li2F, plus plate, avec un cheminement du câble remanié. Le positionnement protégé des molettes doit éviter qu’un contact avec des rochers ou d’autres obstacles provoque leur ouverture involontaire ou les endommage.

Le concept de base est donc similaire sur les deux chaussures : un chaussage et un retrait simples, un ajustement précis et un maintien aussi sûr que possible lorsque le trail commence à secouer.

Les semelles extérieures présentent de nombreux points communs. Le GE900 comme le GE900 HS disposent de la semelle extérieure ULTREAD-GE de Shimano, dont le composé de caoutchouc et le profil ont été spécialement développés pour le Gravity et l’enduro. Elle doit offrir, d’une part, une adhérence fiable lors des passages à pied ou en poussant le vélo et, d’autre part, un maximum de contrôle sur la pédale. Les deux chaussures possèdent pour cela un canal de pédale prononcé, censé fournir un appui stable sur les pédales SPD conçues en conséquence, même lorsqu’on est déclipsé. Autre détail intéressant : la plage de réglage étendue des cales SPD. Celles-ci peuvent ainsi être reculées assez loin vers le milieu du pied. Une position souvent privilégiée en Gravity, car elle permet de centrer davantage l’appui du pied au-dessus de la pédale et peut réduire les contraintes au niveau de l’avant-pied. Ceux qui, en descente, pensent moins à obtenir un coup de pédale aussi rond que possible qu’à conserver des appuis stables pourraient tendre l’oreille.

Jusque-là, les deux modèles se ressemblent donc beaucoup. La différence décisive entre ces deux hauts de gamme se cache toutefois un étage plus haut, dans la conception de la semelle intermédiaire.

Sur le GE900 classique, Shimano mise sur la technologie TORBAL-2.0. Il s’agit d’une semelle intermédiaire renforcée au carbone, qui fournit une plateforme stable dans sa partie centrale tout en autorisant des mouvements de torsion ciblés. Elle conserve ainsi une certaine mobilité, notamment sur les côtés et à l’arrière de la semelle. Selon Shimano, cela doit favoriser le contrôle du vélo, car la chaussure ne reste pas totalement rigide lors des changements rapides de direction et dans les virages. La construction est complétée par un amorti EVA multicouche, chargé d’absorber les chocs et les vibrations pour apporter davantage de confort et de stabilité. Sur le papier du moins, le résultat est un mélange intéressant : suffisamment rigide pour pédaler efficacement et assurer des appuis sûrs, mais assez souple pour ne pas entraver complètement la mobilité naturelle du pied.

Ce caractère se confirme dès le premier essayage. Le GE900 paraît certes particulièrement solide et nullement souple, mais son déroulé est nettement plus facile que celui du HS en comparaison directe. À la marche, il semble donc plus naturel et moins encombrant. Cela peut d’abord paraître secondaire, mais s’avérer tout à fait pertinent au quotidien en enduro. Après tout, tous les trails ne se terminent pas directement au pied d’une remontée mécanique et, parfois, l’accès à la descente suivante comprend aussi quelques mètres qu’il vaut mieux parcourir à pied. Un point qui compte également lors de nos shootings. NoSane en photographe dans les sous-bois, nous autres pilotes photo remontant sans cesse vers le spot : partout dans ces situations, de bonnes qualités de marche sont appréciables.

Dans l’ensemble, le GE900 se présente comme une chaussure Gravity polyvalente, qui cherche à concilier une pratique agressive en descente avec une certaine aptitude au quotidien. Notre hypothèse : ce n’est pas forcément le premier choix universel pour les sorties de plusieurs heures accumulant d’innombrables mètres de dénivelé, mais c’est un candidat intéressant pour tous ceux qui aiment envoyer en descente sans devoir envisager de changer de chaussures dès le premier portage.

Le GE900 HS prend en revanche une direction nettement plus radicale. La désignation « Hot Seat » laisse déjà deviner que Shimano vise ici avant tout les pilotes pour lesquels la descente n’est pas seulement une question de plaisir, mais parfois aussi de fractions de seconde. La pièce maîtresse est la semelle intermédiaire FORCE-CONTROL. Contrairement à la construction TORBAL-2.0 du GE900, volontairement mobile, Shimano mise sur une rigidité particulièrement élevée pour le HS. À cela s’ajoute une mousse EVA nettement plus ferme, censée assurer une liaison stable et précise avec la pédale sous forte contrainte. L’idée est compréhensible : lorsqu’on traverse à haute vitesse des pierriers cassants, de profondes compressions ou des virages relevés rapides, la chaussure doit limiter au maximum les mouvements indésirables et soutenir efficacement le pied.

Reste pour l’instant à savoir si cette rigidité supplémentaire apporte réellement davantage de contrôle et comment l’amorti plus ferme se fera sentir lors des longues descentes. Un constat est toutefois déjà possible sans même avoir monté les cales : bien que Shimano attribue aux deux modèles un indice de rigidité de « 7 », le HS paraît nettement plus rigide que le GE900 normal en comparaison directe. Cela se remarque notamment lorsqu’on tente de dérouler naturellement le pied en marchant. Un bel exemple montrant qu’un indicateur unique est loin de raconter toute l’histoire. Une semelle stable avant tout au pédalage, capable d’autoriser des mouvements de torsion latéraux ou cherchant à se comporter le plus naturellement possible à la marche ne produit pas les mêmes effets.

Le GE900 met l’accent sur l’association entre rigidité, amorti et mobilité contrôlée. Le HS privilégie au contraire une plateforme aussi ferme que possible et des sensations directes sous le pied.