Voorbeschouwing: 25e Alpentour Trophy 2024

Jeetje, wat vliegt de tijd! Het lijkt alsof het gisteren was dat organisator Gerhard Schönbacher in 1999 uitnodigde voor de allereerste Alpentour Trophy. En toch vermelden de annalen en kalenders dat dit een kwart eeuw vol zenuwslopende eindsprints, positiestrijd en breedtesport-actie in een droomdecor betekent.
Ooit trok de hoog gedoteerde MTB-etappekoers kriskras door de Groene Mark. Tegen het einde van de jaren nul vestigde het zich echter, en zo komt het dat er dit jaar, naast het 25-jarig bestaan, nog een ander jubileum te vieren valt: 15 jaar gehouden in de regio Schladming-Dachstein!

In 2024 vindt de uithoudingsproef voor hobbybikers en professionele renners plaats van 20. tot 23. juni. 200 kilometer doorspekt met 10.000 hoogtemeters wachten in de vier veeleisende dagen op de deelnemers uit de hele wereld, die aan de Alpentour Trophy naast het grandioze berglandschap, waarin het plaatsvindt, vooral ook de korte afstanden in het bekende wintersportmekka van Stiermarken waarderen.
"Met dezelfde start- en finishlocatie elke dag kunnen de deelneemsters en deelnemers rustig per fiets heen- en weerreizen en hun auto laten staan. De logistiek is eenvoudig en de wedstrijd is daardoor bijvoorbeeld ook te combineren met een gezinsvakantie", legt organisator Gerhard Schönbacher de voordelen ten opzichte van klassieke etappekoersen uit.

De vier etappes blijven ten opzichte van het voorgaande jaar vrijwel ongewijzigd. Al meteen bij de start wacht de koningsetappe omhoog naar de Dachstein - met 67 kilometer en meer dan 3.000 hoogtemeters zeker de zwaarste dag. De tweede ronde voert in 57 km en 2.500 hm over de Hauser Kaibling, dag 3 over de Reiteralm (55 km/2.700 hm). Op zondag staat opnieuw alles in het teken van de finale individuele tijdrit omhoog naar de Schafalm (13 km/1.250 hm).
Sinds vorig jaar vinden alle vier etappestarts op de Hauptplatz van Schladming plaats, de finish bevindt zich slechts een paar meter verderop in het Planai-Stadion. Alleen de slotetappe eindigt — omdat het een bergtijdrit en geen marathon is — niet onder in het dal, maar boven op de berg, iets wat eveneens al een traditie van de wedstrijd is geworden.

Bij al het beproefde vergeten de verantwoordelijken echter ook niet het nieuwe. Met de One Day Alpentour is er dit jaar voor het eerst de gelegenheid om de derde etappe of ingekorte varianten daarvan als eendaagse wedstrijd te rijden.
De langste route is identiek aan de dagetappe en voert over 55 kilometer en 2.700 hoogtemeters. De middelste afstand beslaat 32 kilometer en bevat 1.150 hoogtemeters. 13 kilometer wachten op de kortste lus, die nog steeds 450 hoogtemeters telt.
" Daarmee willen we beginnende rijdsters en rijders de kans geven om nader kennis te maken met de Alpentour Trophy, maar ook iets aanbieden voor mensen uit de regio die misschien niet de tijd hebben om alle vier dagen te rijden, bijvoorbeeld omdat ze beroepshalve verhinderd zijn, maar toch eens de wedstrijdsfeer willen meemaken", aldus Schönbacher.

In hetzelfde straatje past ook de eveneens op zaterdag 22.6. plaatsvindende City Sprint. Met deze wedstrijd voor kinderen en jongeren werden al in 2023 de jongsten in de schijnwerpers gezet. Voor het jubileum gaat het da capo. "Het was voor ons van groot belang de verbinding met de regio nog sterker te maken. Als ik terugdenk aan de enthousiaste gezichtjes van de vele kinderen, dan kijk ik alweer uit naar deze race", vertelt Schönbacher.

Dat de recentste inspanningen voor meer regionale terugkoppeling vruchten afwerpen, blijkt onder andere uit een nieuw gevormd MTB-team rond de voormalige wereldklasse-langlaufer Christian Hoffmann. Dit draagt niet voor niets de naam Bike Club Schladming Dachstein …
Prominente namen zullen zich echter ook weer onder de profs mengen: zo heeft bijvoorbeeld de tweevoudig wereldkampioen Héctor Páez uit Colombia zijn komst toegezegd – de winnaar van vorig jaar wil koste wat het kost zijn titel verdedigen. "Daardoor is ook een uitgebreide internationale berichtgeving in de gedrukte media en op tv gegarandeerd", verheugt Schönbacher zich over mediapresentie in 162 landen wereldwijd.

Meer info, bijvoorbeeld over de vele klassementen, leeftijdsklassen en aantrekkelijke avondactiviteiten in de Hohenhaustenne, op www.alpen-tour.at.