Gran Canaria: Van het duinzand tot de Pico op bijna 2000 meter

Bikeboard-insiders weten al sinds 2005 dat Gran Canaria een van de mooiste en meest veelzijdige vakantie- en wielersportbestemmingen is - en dat niet alleen voor ambitieuze wintertrainers. Sinds onze eerste trainingskampen op het eiland is er veel veranderd en verbeterd, vooral wat de wielersportinfrastructuur betreft. Dat gaat van een breed aanbod aan onderkomens met speciale pakketten voor fietsers, via de verhuurinfrastructuur, tot evenementen en de nieuw geasfalteerde wegen. Eerste aanspreekpunt is het Gran Canaria Tourist Board, dat met het platform Gran Canaria Tri, Bike & Run een handige verzameling van diverse aanspreekpunten biedt. Wat in twintig jaar niet veranderd is: die licht ongelovige blik die je op je eerste dag krijgt, als je 's ochtends nog in T-shirt langs de duinen van Maspalomas rijdt en drie uur later met windvest en koude vingers op het hoogste punt van het eiland staat. Vijf uur vliegen, een fietskoffer, en je hebt van het strand tot de mistgrens alles wat een trainingshart begeert. Deze kleine samenwerking met Gran Canaria Tri, Bike & Run is voor ons een goede aanleiding om even in de archieven te snuffelen.

Wat de laatste jaren het meest merkbaar verbeterd is, is het wegdek buiten de hoofdroutes. Waar we vroeger op menige binnenweg naar een gravelbike hadden verlangd (een geval voor Back to the Future), liggen nu asfaltlinten die ook met old-school 25-mm-banden en 6 bar prima berijdbaar zijn. Uithangbord is de GC-210 tussen La Aldea de San Nicolás en Artenara: over lange stukken zijdeglad, spectaculair door de barrancos gelegd en daarbij zo goed als leeg. Wie vroeg in La Aldea vertrekt, heeft 30 kilometer lang de kleurwisselingen van de rotswanden helemaal voor zichzelf - en verder bijna niemand. Ook de kustweg Agaete-La Aldea is inmiddels een ander verhaal dan tien jaar geleden.

Een van die eenzame stukken is het beruchte "tranendal", een klim van 0 naar 1400 hoogtemeters tot Ayacata, waar geen café, geen water en geen zakje gel onderweg te vinden is. Twee volle bidons zijn verplicht! Met een lengte van 11,8 km en een gemiddelde stijging van 8 % (piek: 25 %) is dit dal sowieso een eiland-insigne voor verzamelaars.

Voor triatleten is het eiland zo efficiënt omdat de drie disciplines praktisch voor de deur liggen. In het zuiden, bij Mogán/Anfi, is de Atlantische Oceaan beschut en gedurende de winter tussen de 19 en 22 graden warm; in het noorden is de Playa de Las Canteras in Las Palmas met haar voorgelegen rif een van de beste stadszwemtrajecten die we kennen - een bijna drie kilometer lange, rustige strook midden in de hoofdstad. Daarbij hardloopparcours van de vlakke boulevard tot de trail op 1.500 meter, en klimmen die geen uitleg meer nodig hebben. Combinatietrainingen hoef je hier niet te plannen, ze ontstaan vanzelf.

De keuze van je standplaats bepaalt op Gran Canaria meer over de kwaliteit van je vakantie dan de sterren op het etiket. Grove indeling uit de praktijk:
Zuiden (Maspalomas, Meloneras, San Agustín, Salobre): de meest zonzekere hoek en de klassieke trainingskampplek. Korte afstanden naar Fataga, Ayagaures en Soria, vliegveld op ruim 30 minuten. Hier vind je de hotels met uitgebreide bikecenters en werkplaatsen - denk aan het Seaside Sandy Beach en het Seaside Palm Beach vlak bij de duinen, het Hotel Suites & Villas by Dunas, het Salobre Hotel Resort & Serenity met eigen huisrondes, het H10 Playa Meloneras Horizons Collection, het grote Lopesan Costa Meloneras, de Radisson Blu Resort, het Sport Hotel Monte Feliz powered by Playitas en de Gloria Palace-hotels in San Agustín en Amadores met hun thalassocentra.
Westen (Mogán, Puerto Rico, Anfi, Santa Águeda): rustiger, duidelijk dichter bij de bergwegen en de zee voor open water-zwemmen. Het Hotel Cordial Mogán Playa geldt als hét fietsersadres bij uitstek, daarnaast de Apartamentos Cordial Mogán Valle, het Resort Cordial Santa Águeda, het Anfi Emerald Club (regelmatig basis voor proteams, met trainingsbad), de Marina Suites in Puerto Rico voor triatleten en het Amadores View als adults-only-variant.
Noorden en middengebied (Las Palmas, La Aldea, bergdorpen): groener, wisselvalliger, cultureel interessanter - en spannend voor iedereen die niet alleen kilometers wil verzamelen. Het Sercotel Playa Canteras ligt direct aan de stadsstrandboulevard van Las Palmas, de Viviendas Vacacionales ART hebben een eigen urban bikecenter, het Hotel La Aldea Suites is het ideale vertrekpunt voor de GC-210, en wie het echt rustig wil, komt terecht in het Hotel Rural Las Calas in het binnenland.
Alle hotels inclusief voorzieningen, fietsenstallingen, zwembaden en wellnessgedeeltes vind je in het overzicht van onderkomens.