Argus Bike Festival 2024 - Beeldverslag

Uitwisseling, kennisoverdracht, feedback, klantenwerving, merkbekendheid, netwerken, magazijnuitverkoop ... als je je op de Expo omhoort, gaat het de exposanten ook om van alles. Dat het festival zich voortdurend een beetje opnieuw uitvindt, komt hen daarbij goed van pas: "Er zijn altijd nieuwe impulsen, het festival is nooit hetzelfde. Dat is gaaf", betuigt ondernemer Sauer zijn respect voor de vindingrijkheid van het organisatieteam.
Voor festival-mastermind Martin Friedl hoort dit aspect bij het ABC van evenementenmanagement. Hij is ervan overtuigd: alleen evenementen die regelmatig iets nieuws bieden en iedereen kunnen verrassen, hebben op de lange termijn succes. Of, beeldend gezegd: "Het moet voortdurend opnieuw gecentreerd worden, zodat een wiel soepel draait. En soms moet je ook de banden verwisselen."

Beste voorbeeld: de editie 2024 met een eigen testterrein voor de snelgroeiende cargofietsen, een vergrote en met trialshows verrijkte kinderwereld, de terugkeer van de Praterstern in de route van de fietsparade, diepgravende fiets-zelfhulpworkshops elk uur, nieuwe foodtrucks, anders gepositioneerde themahoeken enz.
Vooral staat daar plotseling een zogenaamde E-mountainbike-arena, waar tot voor kort altijd Senad’s School2Rock verbleef. Trailbouwer Clemens Kaudela heeft die liefdevol opgebouwd uit hout, zand, schorsmulch, boomstammen, stenen en sparren. Europa’s enige urban trailcenter, de Hohe Wand Wiese in Wenen, verplaatst daarmee het Wienerwald naar het centrum van het gebeuren.

Tussen drie verschillende schuine rampen, Wallride, bermen, Rockgarden, balansbalken en een kunstmatige wortelsectie is er dus in 2024 een behendigheidsparcours in plaats van het meest ongewone klaslokaal ter wereld, en „Boost Drops“ in plaats van de eerste BMX-trucs.
Bosch-ambassadeur Stefan Schlie demonstreert, geassisteerd door de coaches en racers Hannes Slavik en Philipp Döller, wat er met moderne E-MTBs en wat „Pedalmanagement“ rijtechnisch allemaal mogelijk is. De Hohe Wand Wiese presenteert zich en haar speerpunten – van jeugdcamps tot vrouwenpower. De Oostenrijkse wielerbond nodigt uit voor de KidsBikeTrophy en 90 kinderen tot geboortejaar 2013 komen, hebben plezier en leren wat hun oefenleider Thomas Dippolt van het RLM Wien binnen een foutenanalyse van enkele seconden op motiverende wijze weet over te brengen: kijkrichting, behoud van vaart, lijnkeuze … Alleen de volwassenen, voor wie iets soortgelijks dankzij de rijtechniektips van Velochicks-, HWW- en Trailschool Wienerwald-instructeurs mogelijk zou zijn, aarzelen nog een beetje om de centraal gelegen arena te betreden. Of dat 25 jaar geleden ook zo was?

Al in die dagen was er namelijk een rammelparcours voor proefritten met de (toch nog niet gemotoriseerde) MTB, middenopgeworpen in het ovaal van 18 exposanten, die het hart van de festivalpremière vormden.
"Mountainbiken stond in 1999 nog behoorlijk in de kinderschoenen, verende voorvorken waren de laatste rage. Reden genoeg om ze als testobject twee jaar lang een eigen programmaonderdeel te wijden", herinnert Martin Friedl zich glimlachend, die destijds met zijn nog jonge Event Company en twee jaar Bike Show-tourervaring de kans kreeg om de Argus-dagen "van zwart-wit naar kleur om te schakelen", zoals hij dat graag formuleert.
Ook verder onthult de terugblik enkele grappige attracties en opmerkelijke details: een kraan waaraan je aan het touw omhoog en omlaag kon fietsen; een slinger die eveneens het te slim af zijn van de zwaartekracht mogelijk maakte; een circusfamilie met zelfs fantastische hoogkoordacrobatiek in het pakket; twee Four-Cross-ÖMs, waarvoor bij de wereldwielbond UCI speciaal een reglementwijziging naar "Sprint" werd afgedwongen.

Als je de Argus-mensen vraagt naar hun programmapunten van het afgelopen kwart eeuw, staat de Radparade heel hoog op de lijst. "Die is geweldig!" straalt Valerie Madeja, net terug van de editie van dit jaar, van oor tot oor.
Met onmiskenbaar 10.000 deelnemers lang kan deze optocht van levensvreugde, verkeersontlasting en alternatieve mobiliteit meteen ook Wenen-rookies voor zich winnen. "Dat is echt een statement", zegt beursnieuwkomer Manuela Holzknecht, marketingverantwoordelijke bij Marin Bikes, na haar terugkeer van de goede vibes en ongelooflijk veel mensen diep onder de indruk.
Voor organisatieleider Martin Friedl vormt de vrolijk-kleurige stoet op volledig autovrije straten zelfs een van de twee mijlpalen in de geschiedenis van het Bike Festival. "Na tien jaar politiek verzet was het in 2011 mogelijk de eerste officiële Weense Radparade te organiseren; dat was echt een heel bijzonder moment", bekent de 58-jarige.

En het tweede hoogtepunt? „De ontwikkeling van de Vienna Air King.“ Door de jaren heen was de internationale dirtcontest met de 50 beste slopestylers ter wereld uitgegroeid tot met afstand het drukst bezochte evenement van de FMB World Tour, frenetischer toegejuicht dan menige Diamond- en Gold-stop van de prestigieuze Freeride-jaarlijst. "Dat heeft alle tot dan in Wenen bekende dimensies doorbroken." En toch moest de Air King in 2016 wijken, want: zie boven, er stond een bandenwissel voor de deur.
Twee Oostenrijkse kampioenschappen in bike-trial, Senad’s School2Rock, een mini-drome en een pumptrack vulden de vrijgekomen plaats op sportief vlak, totdat met het Dirt Battle Vienna 2018 de luchtacrobaten het gezag weer overnamen.

Apropos: "Die gozer is compleet gestoord!" "Die is echt helemaal gek!" "Die draait helemaal door!"
De jonge man die Dirt Battle-presentator Andi Brewi - telkens met een brede grijns en vriendelijk-ontzet hoofdschudden - daar zo consequent uitschold, heet Diego Solans, komt uit Noord-Spanje en is de verrassing van de wedstrijd.
Nog nooit heeft de 24-jarige voor zoveel mensen gesprongen. En nog nooit hebben de mensen zulke tricks gezien.

Met een world's first, waarvan de ingewikkelde naam in het gebrul van de menigte onderging, katapulteerde het energiebundeltje zich op de tweede wedstrijddag naar plek 2 van de Best Trick-competitie, slechts verslagen door één: oudmeester Dawid Godziek. De Pool toonde eveneens een wereldpremière om zijn titel te verdedigen. Hij wervelde en cirkelde, hij schroefde en draaide - Cashroll Tailwhip to Double Barspin, duidelijk. Of, zoals een gefascineerde toeschouwer kort en krachtig opmerkte: "Goh, niet te geloven!"
Dorian Macher toonde al op zaterdag topvorm en knalde nog eens die vierdelige combo eruit waarmee hij onlangs het Masters of Dirt in Turijn had gerockt: Backflip - Tuck No Hand to Tailwhip to Barspin. Daarmee beklom de Styrier, na de vierde plaats vorig jaar, opnieuw het erepodium en werd alweer de beste Oostenrijker. Zijn landgenoten bedankten hem met enthousiast gejuich, zodat de hekken ervan daverden.

Nog een paar persfoto's, felicitaties, handtekeningen en selfies. Dan loopt het Raadhuisplein langzaam leeg en beginnen de exposanten hun boeltje in te pakken. Alleen bij het buitenpostje AUVA-Kinderwelt vlak naast het Burgtheater draaien kleintjes, glitterfeeën en wheelie-aspiranten onverstoorbaar als Duracell-konijntjes hun rondjes.

De stad heeft zich voor het 25-jarig jubileum echt in het nieuw gestoken. Bloeiende bomen, strakblauwe lucht en weelderig groen zover het oog reikt. En nu, nu de beats uit de Red Bull DJ-truck verstomd zijn en de microfoons uitgeschakeld, hoor je uit het aangrenzende Raadhuispark ook weer de vogels tjilpen.
"We hebben echt alles al meegemaakt", vat Valerie Madeja van Radlobby Argus een kwart eeuw Bike Festival samen. "Klein - groot, familiair - professioneel, zon - regen, storm - sneeuw. En het was elke keer ons lentahoogtepunt."
Wat kun je daar nog aan toevoegen behalve: Veel plezier de komende 25 jaar!