Achter de schermen & Vooruitblik: Red Bull Spect Eyewear

Wat voor de internationale filmbranche de binnenkort weer plaatsvindende Festspiele in Cannes zijn, is voor de binnenlandse sporteconomie de Sport Business Award in Salzburg. En wat voor de één de Gouden Palm is, is voor de ander de Victor: hoofdprijs voor de besten van hun vak.
In de categorie "Innovatie" heeft Red Bull Spect Eyewear in 2024 flink gescoord. Met het nieuwe Wing DTS 2.0-systeem kon het sportbrillenmerk zich succesvol doorzetten tegen een groot aantal sterke concurrenten. Daarnaast werd het label met dit uitschuifbare extra pootje, onder andere geïntegreerd in het full-frame model Kraft, genomineerd voor de gerenommeerde Silmo d'Or – een van de hoogste onderscheidingen in de internationale brillenbranche.

Reden genoeg om MPG, de licentiehouder en fabrikant van de bekroonde oogbescherming, een bezoek te brengen aan hun hoofdkantoor in Graz.
We werden hartelijk ontvangen en met voelbare passie voor het onderwerp en het werk door het huis en portfolio geleid door het marketingtrio Raffaela Beinsteiner, Verena Kribernegg en Nikolaus Grissmann. En met Red Bull Spect-merkambassadeur Gerald Rosenkranz gingen we, na de grondige blik achter de schermen van de (sport)brillenproductie, nog een korte trailronde in Judendorf maken om voor het eerst een in juni op de markt komende nieuwkomer uit te proberen.

Al van buitenaf maakt dat gebouw, waarin de prijswinnende Red Bull Spect Kraft en haar sportbrillenzusjes worden ontworpen, behoorlijk indruk.
Een zwart spiegelende gevel grenst aan reusachtige glaspartijen; om het midden geknikt rijzen vier tot vijf verdiepingen op, die minstens zo schuin als hoog zijn. De westvleugel van het MP09, hoofdkantoor van de MPG Group, steekt opvallend ver uit boven het deels betonnen, deels vergroende sokkelgebied; de zuidelijke vleugel wordt daarentegen door machtige stelten gedragen.

In 2010, na een vier jaar durende plannings- en bouwperiode, werd het ingewijd. Voor het ontwerp van GSarchitects - een ten tijde van de architectuurwedstrijd nog jonge samenwerking van drie architecten uit Graz - diende de zwarte panter als leidend beeld. Het trio achter het winnende project kwam op dat idee door Pachleitners opdracht om zijn onderneming als krachtig, dynamisch, elegant en internationaal te presenteren.
Een beeld dat het personeel van de MPG en later ook de Grazse volksmond graag overnamen - temeer omdat het bovendien goed past bij het wapendier van de deelstaat Steiermark.

Krachtig, gedurfd en nogal hoekig komt deze zwarte panter van gewapend beton over wanneer je dichterbij komt. Als je eenmaal binnenstapt, word je verrast door onverwacht veel licht en lucht.
Een enorm met glas overspannen foyer met ontvangstruimte vormt het centrum van het gebouw en gaat naadloos over in het open trappenhuis. Een kunstinstallatie van 21 hoofden, waarvan de ogen 's nachts rood oplichten, siert het imposante atrium van vloer tot dak. Doorsnijdingen, doorbraken en insnijdingen bieden spannende zichtlijnen; edele materialen zoals aluminium, suède, Corian of hout en het alomtegenwoordige zichtbeton zorgen voor een subtiele kleurstelling en een stedelijke sfeer.

Aan meer dan 200 medewerkers van de MPG biedt dit volgens de modernste ecologische normen gebouwde landmark ruimte voor nieuwe ideeën en inspiratie. Bovendien vindt de architectonisch geprogrammeerde openheid ook in bredere zin van het gebouwgebruik haar weerslag:
Ongeveer een kwart van deze futuristisch-elegante 10.500 vierkante meter is extern verhuurd, de tendens is echter al jaren dalend, omdat de offensief gevoerde expansiestrategie van de MPG ook om steeds meer kantoor- en werkruimte vraagt.
Het atrium kun je net zo huren voor externe evenementen als een tweelaagse ruimte, ontworpen als flagshipstore of tentoonstellingsruimte in het "oog" van de panter. En het in het pand gevestigde restaurant nullneun fungeert met geweldige lunchmenu's en verfijnde degustatiemenu's 's avonds niet alleen als een kantine van moderne strekking. De keuken met twee hoeden van de Grazer chef-kok Robert Ferstl staat open voor iedereen die zin heeft in creatieve gerechten van regionale oorsprong.

De brillenbranche op zich is een snel veranderende sector: twee collecties per seizoen en merk zijn geen uitzondering; daarom worden er jaarlijks meer dan 870 verschillende modellen op de markt gebracht.
Des te meer fascineert het ons aan dit razendsnel getakte kruispunt van modetrends en technische precisie, dat in de zogenaamde Colourroom, een binnenruimte met een enorme daglichtlamp, een ontwerpster met engelengeduld, een scherp oog en pen en papiertje gebogen zit over tientallen kleurstalen die slechts marginaal van elkaar verschillen. Nauwkeurig en systematisch noteert ze daarbij aantekeningen in tabellen, voor zich bovendien de met de hand gemaakte schets van een brillenmodel.
Computersimulaties, moodboards en 3D-printers alle eer aan. Maar vrij tekenen, horen we, heeft nog steeds een belangrijke plaats in het ontwerpproces, en de menselijke beoordeling van kleuren is zelfs fundamenteel.

Ook elke afzonderlijke Red Bull Spect-zonnebril doorloopt deze en veel andere stappen in zijn ontwikkeling. Materiaalkeuze, vormgeving, functies, filtereigenschappen - er zijn veel factoren die overwogen moeten worden en draaipunten waaraan in overleg met de licentiegever gedraaid kan worden.
Afhankelijk van het materiaal zijn drie tot vier prototypes nodig voordat een nieuw ontwerp productierijp is. Bestaat het montuur uit metaal, dan zijn realistischere voorlopige exemplaren mogelijk en zijn minder proefmodellen nodig.

Over licentiegever (en -nemer) gesproken: het label is ontstaan uit de samenvoeging van het MPG-huismerk Spect met de wereldspeler Red Bull. Hoogste expertise op het gebied van design en optiek ontmoet hier dus jarenlange ervaring in productontwikkeling en marketing.
In 2016 werden de krachten op verzoek van Red Bull gebundeld om innovatieve, functionele en stijlvolle brillen te produceren die zowel bij sport als in het dagelijks leven overtuigen.
Een actuele collectie omvat tegenwoordig meer dan 30 zonnebrillenmodellen in talloze kleur-, glas- en maatvarianten - meer volgt in juni van dit jaar, wanneer het nieuwe duo (karakteristiek is dat er bij de performance-brillen vaak een variant met volledig montuur en een variant met half montuur is) Rumble en Riddle wordt uitgeleverd.

Iemand die alle zojuist opgesomde Spect-brillen en nog vele anderen als het ware van jongs af aan kent, is Gerald Rosenkranz. Sinds in 2017 voor het destijds nog jonge label atleten als testimonials werden gezocht, rekent het fietsende multitalent uit Graz het tot zijn sponsoren. Met de bij zijn voordeur ontworpen eyewear verbindt hem daardoor de langste van zijn doorgaans blijvende partnerschappen in de outdoorbranche.
"Ik ben vanaf het begin merkambassadeur geweest. Ik heb fotoshoots gedaan, ben naar Spect-shows gereden ...", herinnert de 32-jarige zich. En geleidelijk aan is hij ook gegroeid in het geven van productfeedback. De door de staat gecertificeerde MTB-instructeur en universiteitsdocent beoordeelt de Red Bull-brillen in het kader van zijn rijtechniek-coachings en wielerlesmodules, evenals bij wereldwijde inzetten als foto- en filmrijder, bij leuke enduro-races of bij privétrainingsrondjes op de aero-renner. En geeft dan terugkoppeling over hoe een (gepland) nieuw product zich in zijn veelzijdige wielerbestaan bewijst.

Is er een bril waarin bijzonder veel Rosenkranz zit? "Tot een signaturemodel ben ik nog niet gekomen", doet de afgestudeerde media- en sportwetenschapper alsof hij het betreurt. Dergelijke houdingen passen hem sowieso niet; sterallures zijn hem volstrekt vreemd. Want eigenlijk wil hij vooral zijn plezier in het fietsen delen met iedereen die daarin geïnteresseerd is.
"Ik ben breed georiënteerd, en dat komt het bedrijf ten goede. De feedback die ik geef, vloeit waarschijnlijk in veel producten", vermoedt Gerald — en PR-dame Raffaela Beinsteiner knikt bevestigend.

Daarvoor moet je weten (als je het nog niet weet): de Styriër is meervoudig medaillewinnaar bij eenwielerwereldkampioenschappen en de eerste persoon die de Red Bull Dolomitenmann per Muni-bike heeft weten te voltooien. De passie voor het bikEN begeleidt hem sinds zijn jeugd, waarin hij aanvankelijk XC-wedstrijden en menig via het Bikeboard-forum georganiseerde dinsdagronde – de 'oldies' herinneren zich dat misschien – reed. Toen nam zijn fietsleven een onverwachte afslag: eenwieler-downhill. En wie als jongere dagelijks op de Schöckl trainde, laat zich ook niet afschrikken door Canadese WK-parcours waarvoor de elite zich vreest.
Tegenwoordig verdient de mooiste snor van het bike-business (sorry, Gary!), die zijn keurig gekrulde bovenlipfrisuur zelfs in het logo heeft, zijn brood niet alleen op de fiets, maar op de meest uiteenlopende manieren met de fiets. Of het nu trail, downhill, dirt, gravel of racefiets is: als het maar rolt en plezier geeft.

Bij der Wahl der perfekten Radbrille achtet Gerald auf dreierlei: „Erstens, sie muss zur Aktivität passen – Form, Schutz und Belüftung richten sich danach. Zweitens, das Wetter und die Sichtverhältnisse bestimmen die Wahl von Scheibe und Filter. Drittens, sie muss zu meinen Outfits passen.“
Zouden we nu met lichte XC-bikes op pad gaan of wielrennen, dan zou hij waarschijnlijk de iets ingetogenere full-frame bril Dash kiezen. Lag de zomerse nieuweling, net van de band gerold, niet op tafel, dan zou voor het trailbiken waarschijnlijk zijn tot nu toe favoriete model Kraft worden. Zo echter kiest de kenner voor liefde op het eerste gezicht en pakt hij de Rumble, die nog iets compromislozer oogt en koel gespiegeld is, van het zilveren dienblad dat Raffaela hem bij de tourstart presenteert.

Met de Engelstrail wil de Steirer ons als kroon op ons MPG-bezoek een van zijn favoriete hometrails laten zien, weg van het bekende maar toch zeer ruwe Schöckl en van het fijne maar niet per se legale terrein op Platte en Plabutsch. En de kandidaat-landsskileider, hondenbezitter, Lines-auteur, zuurdesembroodbakker, Pivot-fan en wereldreiziger zou niet de perfectionist zijn die hij is, als hij niet van tevoren had gecheckt of op de Engelstrail toch alles paste.

Gebouwd en beheerd door de MTB-vereniging Bikespeak en de gemeente Gratwein-Straßengel, blijken de in de zomer 2024 geopende 0,7 kilometer met 130 meter hoogteverschil een onderhoudende, afwisselende en ook uitzichtrijke bobsleebaan door licht bos te zijn.
Bereikbaar is het plezierige mengsel van wortelpassages, bermen, rollers en tot stunten uitnodigende springmogelijkheden via een prettig oplopende bosweg, die boven de prachtige bedevaartskerk Maria Straßengel (parkeermogelijkheid bij het kerkhof) begint. Je wordt uiteindelijk slechts een paar meter noordelijker en lager uitgespuwd.

De krappe kilometer is genoeg om – niet voor de eerste keer die dag – onder de indruk te zijn: van Geralds fietsbeheersing, stijlkwaliteiten en motivatie. De op eenwieler grootgewordene surft door de bochten en vliegt door de lucht, zodat wij, zeker na de winter flink verroest, ons alleen maar beschaamd kunnen applaudisseren. En pas wanneer ook de tweede knie helemaal parallel in beeld is, geeft het ervaren fotomodel vrij in plaats van nog eens omhoog te duwen.
De Rumble maakt daarbij een niet minder goede indruk. Schuift niet, wiebelt niet, stoort niet en biedt de rijder blijkbaar zelfs bij de talrijke licht-schaduwwisselingen steeds goed zicht dat nodig is voor biken op dit niveau. Onze korte rit over de Kirchberg is dus ook voldoende om de bril al weken vóór de verkoopstart een succesvolle toekomst te voorspellen.
En hij is inclusief de klim en het geklets lang genoeg om vast te stellen: aan het einde klopt niet alleen alles op de Engelstrail, maar vormt het korte tochtje ook de perfecte afsluiting van een dag vol inzichten in de brillenbranche, doorkijkjes door glas van allerlei aard en uitzichten op het langzaam groen wordende Mark en op aankomende producthighlights.