Ortlieb Gravel-avonturen met Quick Rack & Co.

Van 21 tot 23 mei vond de jaarlijkse Tuscany Trail plaats – volgens de organisator het grootste bikepacking-evenement ter wereld. Voor het eerst begonnen de deelnemers in Campiglia Marittima aan de Toscaanse kust. Het bijzondere: geen massastart, geen tijdsdruk, geen ranglijst. Wie wilde, kon op een willekeurige dag binnen de aangegeven periode aan de route beginnen.

Aan de start waren Max Schrenk van het team 2RC Format Radshop Kalteis en zijn vrouw Alexa, beiden op hun gravelbikes. Samen gingen ze de 430 km lange lus aan met ongeveer 5.300 hoogtemeters – een route die door de karakteristieke heuvels van Toscane, historische steden en pittoreske dorpjes voert. De officiële GPS-track is verplicht; afkortingen zijn niet toegestaan.

Aangezien het een „No-Race“-format is, stonden de deelnemers volledig op zichzelf aangewezen. Eten, slapen, doorbijten – alles eigen verantwoordelijkheid. Wie, zoals Alexa en Max, bewust af wilde zien van vaste slaapplaatsen, kreeg al snel een serieus logistiek probleem: slaapzak, tent, kooktoestel en co. moesten mee, maar tegelijkertijd moest de uitrusting compact en volledig waterdicht zijn.

Op zoek naar een passend draagsysteem viel de keuze op de beproefde Ortlieb Quick Rack L in combinatie met de Gravel-packtassen (elk 14,5 liter) en de 16-Liter-Dry-Pack. Inspiratie kwam van een artikel op Bikeboard.at over bikepackingoplossingen inclusief de eigen ervaringen van de redactie.

Juist hier werd tijdens de voorbereiding het eerste probleem duidelijk: geen van beide carbonfietsen - noch de Cube noch de Cannondale - had aan de uitvalnokken geschikte bevestigingsmogelijkheden voor het Quick-Rack. Voor frames van staal, aluminium of titanium had Ortlieb tot nu toe voordelige adapteroplossingen voor de achterste liggers van het frame, maar bij carbonframes hield het op.

De framebevestiging zoals hier aan de TREK Checkpoint was niet mogelijk.

De oplossing kwam ook van Ortlieb: de nieuwe Thru Axle M6‑connectoren - speciale steekassen met geïntegreerde schroefdraadopnames - maken de montage van bagagedragers zoals de Quick Rack L of XL mogelijk, ook op frames zonder klassieke bevestigingspunten. En dat met een draagvermogen tot 26 kg (in het geval van de XL). Gekocht!

Bikeboard-tip: Omdat de bevestigingspunten aan de Ortlieb-steekassen dieper liggen dan bij de gebruikelijke bevestigingsadapters, biedt het Quick Rack in standaardgrootte doorgaans te weinig ruimte voor de band. Daarom moet in combinatie met steekassen altijd het Quick Rack L of Quick Rack XL worden gekozen - zo blijft er ook nog voldoende ruimte voor het opklikbare spatbordopzetstuk.

Ons plan was duidelijk - in plaats van op snelste tijden te mikken, wilden we doen wat de organisator zelf aanbeveelt: de regio ontdekken, van de lokale keuken genieten en de omgeving op ons in laten werken. Acht dagen stonden tot onze beschikking, en die wilden we zonder tijdsdruk, maar met maximale beleving benutten.

Dat onderweg niet alles planbaar is, wisten we. Weersomslagen, pech of spontane omwegen horen bij de Tuscany Trail nu eenmaal erbij. Juist dat vormt een groot deel van de charme en de uitdaging.

De eerste pech liet ook niet lang op zich wachten. Nog voor vertrek had Max even snel een nieuwe, vers gewaxte ketting gemonteerd. De testrit viel om tijdgebrek erbij in. Op de eerste kilometers bleek dan: het ietwat versleten kettingblad was allesbehalve blij met de nieuwe ketting. Het inrijden verliep stroef, en het samenspel bleef over grote stukken hobbelig. Conclusie: de volgende keer worden ketting en kettingblad samen vervangen.

Ook wat accommodatie betreft wilden we op veilig spelen. Ondanks een goede routeorganisatie was het, gezien het aantal deelnemers, duidelijk dat hotels niet altijd een optie zouden zijn. Daarom hadden we naast de bikepacking-uitrusting ook tent, slaapmat en slaapzak bij ons. En dat was maar goed ook.

Want al op de tweede dag was het zover. Geen herberg in zicht, dus naar het basecamp. Juist die nacht regende het onafgebroken, maar de opstelling hield stand. De tent weerstond het weer en alles bleef droog. De volgende ochtend begonnen we aan een zonnige, droomachtige dag. De even koele als vochtige nacht was vergeten, en het avontuur kon verdergaan.

De Tuscany Trail is geen wellnessweekend op twee wielen, maar een episch avontuur tussen zweet, stof en Chianti. Van Follonica tot Volterra, via Pienza, Siena en San Gimignano – deze route is even mooi als meedogenloos. De mix van legendarische Strade Bianche, gemeene beklimmingen en ruige afdalingen stelt niet alleen benen en zenuwen op de proef, maar vooral het materiaal. Kort gezegd: wie het hier doorkomt, is ofwel perfect voorbereid, of rijdt met Ortlieb.

Want onze Ortlieb-opstelling kon op alle fronten overtuigen. De tassen hebben alles opgeslokt wat mee moest - van de tandenborstel tot een halve apotheek. Ze waren ondanks ruw gebruik snel ingepakt, eenvoudig te monteren en bleven - op één uitzondering na - ook op het ruwste terrein muurvast aan de fiets zitten. Geen wiebelen, geen schuren, geen compromissen. En ja, ze hebben het rijgedrag niet verpest, wat bij een volgeladen set-up zelden voorkomt.

Bovendien bleef alles droog, hoewel we dat pas bij de intensieve eindreiniging bij aankomst mochten checken. De grote regen bleef ons namelijk bespaard. In plaats daarvan was er volop zon, Italiaanse keuken van topkwaliteit en espresso in elk dorpje dat het hart sneller deed kloppen.

De organisatie? Top. 6.500 mensen, goed verspreid, nul stress. De community? Behulpzaam, gemotiveerd en ongelooflijk goedgeluimd. Of het nu technische hulp, een flesje water of gewoon een schouderklopje is: bij de Tuscany Trail rijdt je nooit echt alleen.