Fotoreportage Grazse Bike-Opening Stattegg 2024

Hij kwam, trad aan en zegevierde. Theo Hauser, pas gekroonde wereldbekerwinnaar en na sprintass Daniel Federspiel Oostenrijks volgende grote hoop voor het XCE-wereldkampioenschap, verdedigde in Graz-Stattegg zoals verwacht zijn ÖM-titel.
Al tijdens de kwalificatie van het staatskampioenschap, dat in het kader van het Grazer Bike-Opening werd verreden, marcheerde hij met — voor de sprintdiscipline comfortabele — drie seconden voorsprong als het ware door. In de finalerondes hadden de overige titelkandidaten vervolgens ook geen kans tegen de 20-jarige local hero, die op 13 juli in het Duitse Aalen tot de kanshebbers voor de regenboogtrui behoort. Zilver veroverde Dominik Gaßner van de Kürnberg Radler, brons ging naar de "Vöstler" Jan Dirisamer.

De omloop van de eliminatorwedstrijd was trouwens — zoveel extra steun voor de local hero moest er zijn — met zijn lange start-finishstrook en de ronde over de dam van het retentiebekken met enkele heuvels en hindernissen geïnspireerd op het parcours van het komende WK.

Grubers titelwinst bij de vrouwen is overigens des te opmerkelijker, aangezien de jonge dame zich de dag ervoor ook al aan een flinke inspanning had onderworpen – eveneens uiterst succesvol, nota bene.
Ze won met ruim zes minuten voorsprong op Nathalie Schöffmann en Anna Waldner de Small-afstand van de Schöckl Gipfelsturm, wat bij een parcours van 13 km met 1.050 hoogtemeters toch op zeer sterke benen doet vermoeden.

Slechts 13 kilometer? Inderdaad. Het parcours van de hillclimb naar de huisberg van Graz moest dit jaar vanwege eisen van de autoriteiten op korte termijn worden aangepast en feitelijk bijna tot de helft worden ingekort. Gerald Grundner was er eveneens erg blij mee. Hij won bij de heren voor Dominik Wychera en Maks Barret Maunz.

Wat een echte Challenge-wedstrijd is, heeft natuurlijk ook een juniorenafdeling - zeker in Graz, het bolwerk van jeugdwerk.
En zo renden en scheurden op zondagochtend ook ditmaal weer jonge talenten van U5 tot U17 door het Stattegger centrum; de jongsten in de vorm van de El Miniator over het dorpsplein, alle andere klassen op instapvriendelijke XC-parcours rond de Höllbach-Arena.
Dat maakt in totaal precies 99 young guns in zeven races, die het onder de wakende ogen en enthousiaste kreten van hun meegebrachte fans flink lieten knallen.

En omdat het zo goed uitkwam en het al traditie bij de opening is, werden meteen ook de Steiermarkse kampioenschappen voor U13-U17 gehouden.