Hope Tech 4 V4 en test longue durée

La Hope Tech 4 V4 est actuellement le frein le plus puissant dans le répertoire de l'entreprise britannique basée à Barnoldswick, qui fabrique effectivement la plupart des composants de ses freins - et désormais aussi d'autres pièces comme des cadres en carbone complets - dans son usine nationale.

Par le passé, il s'est souvent avéré qu'un test complet de frein n'a de sens que s'il inclut une utilisation dans des conditions difficiles, comme dans la boue profonde ou sous une chaleur écrasante. Ce n'est qu'après plusieurs mois, au moins en nombre à deux chiffres, que l'on peut vraiment juger si de nouveaux freins sont durables, étanches ou puissants de manière constante.
Après plus d'un an sur les sentiers, dans le pays d'origine et au-delà, nous pouvons désormais partager en toute confiance notre expérience avec l'exemplaire de test de la Hope Tech V4.

Le levier de frein lui-même est assez long et repose agréablement et en toute sécurité contre le doigt. Le réglage de la distance et du point de pression est extrêmement simple grâce aux molettes et peut être effectué à tout moment, même sur le sentier.
En ce qui concerne la distance au guidon, les différentes tailles de mains ou préférences des cyclistes devraient être couvertes sans problème. Pour le réglage du point de pression, j'ai opté pour la course la plus courte du jeu à vide ; du moins, cette position semblait produire le point de pression le plus défini.
L'intégration du levier de vitesses et du levier de tige de selle télescopique fonctionne de manière excellente avec les adaptateurs disponibles en option, et d'autres fabricants pourraient certainement s'inspirer de cette fonctionnalité.
Je n'ai jamais trouvé aussi facile de placer les leviers exactement là où je les voulais, et il reste beaucoup de marge pour d'autres positionnements.

Lors du célèbre test sur parking, le point de pression est perçu comme plus spongieux qu'il ne l'est jamais ressenti pendant la conduite - cela est probablement dû à la puissance de freinage élevée, qui ne nécessite pas de tirer le levier de frein excessivement fort contre le guidon.
Si l'on effectue une purge complète, le point de pression est clairement défini, et le jeu à vide jusqu'à la prise des plaquettes de frein est limité à quelques millimètres. Curieusement, cette sensation ne dure qu'une ou deux sorties ; ensuite, le point de pression devient un peu plus souple, et le jeu à vide augmente sensiblement. Après trois purges complètes pendant la période de test, ce phénomène a pu être reproduit à chaque fois.

Peu importe la pente, la température extérieure ou la vitesse - la puissance de freinage des Tech 4 V4 est incroyablement élevée et toujours disponible.
Les stoppies ou arrêts complets dans un virage en épingle pour repositionner la roue arrière sont possibles sans problème, même avec un vélo électrique, et surtout de manière fiable. Lors des descentes les plus raides, le frein peut être modulé aussi bien à la fin d'une pente raide qu'au début. Même dans les sections à grande vitesse, il freine le vélo en toute sécurité en un rien de temps.
Il y a certainement des cyclistes pour qui cette puissance de freinage est trop élevée ; d'autres, comme moi, ne sont pleinement satisfaits qu'avec une telle puissance.

La performance du frein a été testée sur un vélo électrique, principalement avec un disque de frein Fixed Rotor de 2,3 mm d'épaisseur et de 220 mm de diamètre à l'avant, ainsi qu'un disque de 200 mm à l'arrière.
Hope recommande d'adapter les tailles des disques de frein en fonction du poids du cycliste, du domaine d'utilisation et des préférences personnelles. Si la puissance de freinage est généralement trop élevée, il est possible de monter un disque plus petit sans problème. Lorsqu'un disque de 200 mm est temporairement monté à l'avant, la différence est légèrement perceptible, mais même avec des disques plus petits, le frein reste toujours puissant.

Nous avons été globalement très satisfaits des plaquettes de frein organiques Racing vertes : elles combinent une forte puissance de freinage avec une bonne modulabilité et offrent une durabilité étonnamment élevée pour des plaquettes de type course, même après de nombreux kilomètres.
Chez d'autres fabricants, on a souvent l'impression, en comparaison, que les plaquettes s'usent comme sur une râpe à fromage plutôt que sur un disque de frein.
Un autre point positif est la faible force nécessaire pour actionner le levier de frein : la puissance de freinage peut être obtenue avec peu d'effort, et même en tirant le levier de manière prolongée, cela ne demande pas une force excessive des bras et des doigts.

Pour pouvoir contrôler en toute sécurité un frein puissant, la capacité de modulation est essentielle. Comme mentionné, le point de pression de la V4 est plutôt du côté souple, mais il est tout de même possible de réguler assez précisément la force de freinage souhaitée.
Surtout à basse vitesse et sur des surfaces meubles, il faut un certain temps d'adaptation pour ne pas appliquer trop de force et bloquer la roue avant ou arrière.

À propos des basses vitesses : pendant ces moments, le frein produisait parfois un léger sifflement avec les rotors Hope, notamment lorsqu'on le laissait frotter légèrement dans des passages techniques.
Mis à part quelques bruits de grincement initiaux sous la pluie, qui ont disparu rapidement après le premier rodage, le Tech 4 V4 est resté agréablement silencieux et n'a pas gêné la conduite.

La Hope Tech 4 V4 ne s'en sort cependant pas sans critique. Bien que la puissance de freinage reste constamment fiable, même sous les charges les plus intenses, il peut parfois y avoir un phénomène de déplacement du levier de frein. En fonctionnement normal, ce comportement reste limité, mais à des températures élevées, sur des sentiers raides et en cas d'utilisation extrême, il peut arriver que le levier de frein se déplace de quelques millimètres vers l'extérieur du guidon. Pour certains pilotes, cela peut sembler négligeable ; cependant, notre testeur principal, qui est très sensible à cet égard, trouve cela extrêmement perturbant pendant la conduite dans des situations nécessitant une grande précision.
Pour lui, cela a même conduit à ajuster préventivement le levier de frein plus près du guidon avant une descente chronométrée sur Strava. Ainsi, le levier de frein était plus proche de sa position idéale lorsque le système était chauffé, mais cela a engendré un autre problème : dans une section où environ 15 secondes s'écoulaient sans freinage, il pouvait presque tirer le levier jusqu'au guidon lors du premier freinage brusque, car le point de pression s'était considérablement déplacé en refroidissant. Cela est loin d'être idéal et pourrait même représenter un risque pour la sécurité dans des situations critiques, car on ne sait pas exactement quand les freins commenceront à agir.
Comme il est difficile de trouver des rapports d'expérience similaires en ligne, ce problème ne semble pas trop grave pour la plupart des cyclistes. Et non, il ne s'agissait pas d'air dans le système : après la première apparition de ces symptômes, une purge complète a été réalisée, puis répétée plus tard pour exclure ce facteur.

En ce qui concerne la durabilité, il n'y a eu aucune défaillance, fuite ou autre problème au cours de toute la phase de test, comme c'est le cas avec de nombreux autres systèmes de freinage.
De manière générale, on entend également rarement parler de défauts majeurs avec la Tech 4.

La Hope Tech 4 V4 est sans aucun doute l’un des freins les plus performants et de la meilleure qualité sur le marché.
Même lors de descentes longues et raides, la puissance de freinage ne faiblit pas sous des charges extrêmes et reste toujours disponible, même avec une très faible force appliquée sur le levier de frein. Cependant, à basse vitesse, il est conseillé de ne pas freiner trop brusquement pour éviter un blocage involontaire des roues.

Le point de pression est plutôt du côté souple ; seulement au début d’une purge complète, il est légèrement plus ferme, mais cette sensation disparaît malheureusement après quelques sorties.

Le seul véritable point négatif est le déplacement du levier de frein loin du guidon, ce qui déplace le point de pression lors de trails particulièrement raides avec des manœuvres de freinage répétées et des températures extérieures élevées. Ce problème affectera certains pilotes plus que d’autres - selon l’importance qu’ils accordent à une position de levier précise et stable pendant la conduite.