Essai du Garmin Edge MTB : retour d’expérience & terrain

L'année dernière, Garmin a présenté avec le Edge MTB un appareil qui, nomen est omen, s'adresse spécifiquement aux vététistes — en particulier aux pratiquants d'enduro et de downhill. Garmin n'occupe ainsi pas seulement une niche entre le petit et minimaliste Edge 130 et les séries bien plus complètes Edge 500 et 800, mais introduit aussi plusieurs fonctions nouvelles qui ont fait leur première apparition sur l'Edge MTB, comme l'enregistrement à 5 Hz pour une mesure plus précise des portions de downhill. Le tout est présenté dans un boîtier lui aussi adapté au downhill, surmoulé de caoutchouc, avec un verre Gorilla Glass et une nouvelle fixation pour le tube supérieur. Dans cette revue, je livre quelques réflexions générales sur l'appareil, des recommandations d'utilisation ainsi que quelques impressions tirées de la pratique.

Avec l'Edge MTB, Garmin a développé un appareil qui se veut plus petit, plus léger et spécialement conçu pour le tout-terrain. L'accent est mis sur le trail, le downhill et l'enduro — moins sur les métriques d'entraînement classiques ou l'utilisation polyvalente. L'Edge MTB est environ 20–25 % plus petit que, par exemple, l'Edge 540 et, avec 56 grammes, il est aussi 30 g plus léger que le 540.

En même temps, l'Edge MTB fait l'impasse sur de nombreuses fonctions auxquelles on est habitué sur les "grands" modèles de Garmin — comme le Smart Recording, la charge d'entraînement ou le Wi‑Fi. Garmin opère donc volontairement une réduction du nombre de fonctions pour se concentrer sur une niche. Si et comment cela se fera sentir sur le trail, vous le découvrirez après les Hard-Facts.

Quiconque a utilisé récemment un appareil Garmin s'y retrouvera relativement vite. Il est désormais très appréciable de pouvoir transférer facilement des profils (et des capteurs) d'un appareil à l'autre via Garmin Connect. Cela supprime déjà une grande partie du travail de configuration initial. De plus, on peut maintenant configurer la plupart des écrans, profils et fonctions directement sur l'appareil ou — le plus souvent plus confortablement — via le téléphone. Ainsi, mon Garmin de test est prêt à l'emploi en quelques minutes. La nouvelle fixation sur le tube supérieur est une alternative bienvenue pour l'utilisation VTT, même si, personnellement, je préfère la fixation centrale au-dessus de la potence. En tout cas, la fixation sur le tube supérieur n'altère en rien la lisibilité.

Les néophytes ou ceux qui passent à Garmin devront plonger dans les arcanes des menus Garmin — au plus tard quand une alerte se déclenche, car il y en a beaucoup : fréquence cardiaque, pause automatique, détection de crash ou — mon alerte préférée — l'avertissement de danger. Les Américains ont sans doute été un peu excessifs en matière de sécurité quand on vous avertit d'un chien en plein Wienerwald...

Une fois habitué au contrôle par boutons, on peut même faire défiler la vue cartographique de cette manière, bien que les appareils plus grands avec écran tactile soient évidemment nettement avantagés. Malgré tout, on s'y retrouve relativement vite. Cela tient à la fois au panel de fonctions un peu réduit et à la navigation dans les menus désormais bien plus claire, qui vise l'essentiel et n'affiche de nombreuses fonctions qu'en contexte (p. ex. diagramme d'altitude, vues cartographiques, détails d'entraînement, etc.). À part quelques pages d'entraînement et des limitations matérielles (comme l'absence de Wi‑Fi), le petit Edge MTB offre aussi beaucoup de choses que le cœur du vététiste désire : cartes Polularity et planification d'itinéraires, Groupride, recommandations d'entraînement, Climb Pro, navigation "Retour au départ", compatibilité Varia, Bike Alarm et bien, bien d'autres. D'après l'expérience, chacun a ici des souhaits et exigences différents quant à ce qu'un compteur vélo doit savoir faire. Dans mon cas, un altimètre précis, de bonnes cartes et Climb Pro sont les fonctionnalités incontournables.

L'autonomie de la batterie est de jusqu'à 14 heures "en utilisation intensive" et jusqu'à 26 heures en mode économie d'énergie pour la plupart des cas d'utilisation. Si l'on utilise une powerbank, on peut charger l'appareil via USB‑C ; il faut simplement veiller à ce que le câble n'ait pas une prise trop grosse, qui, comme dans mon cas, bute contre le boîtier.

À propos des temps intermédiaires : cette deuxième fonction spécifique au VTT, je ne l’ai testée que de façon rudimentaire, mais j’ai essentiellement constaté la même chose que de nombreux utilisateurs sur les forums Garmin (Source). En théorie, l’enregistrement à 5 Hz et les temps intermédiaires suggèrent une précision difficilement exploitable en pratique. Mon ressenti de technicien me dit également que, malgré l’enregistrement à 5 Hz, la précision n’est pas au niveau des dixièmes, voire des centièmes, qu’elle devrait atteindre pour permettre des constats valides. Le fait que l’usage principal en VTT se fasse en forêt, entraînant un bruit de signal GPS plus important, n’arrange certainement pas les choses. À vélo, du moins dans nos régions, on a rarement une vue dégagée sur le ciel ou un parcours comparable à celui d’un contre-la-montre par équipes sur le Pannoniaring.

Je vois essentiellement deux publics cibles pour lesquels l'appareil pourrait être intéressant. Si l'on se reconnaît dans les deux, tant mieux. D'une part, il y a les vététistes de descente qui recherchent l'enregistrement automatique à 5 Hz et le passage automatique entre les modes montée et descente. Cela facilite et affine l'analyse ultérieure des données. Le second public concerne ceux pour qui un Edge 130 et des appareils monochromes similaires sont trop rudimentaires, mais pour qui un Edge 550 plus grand paraît déjà trop imposant au‑dessus du guidon ou du tube supérieur.

Avec l’Edge MTB, Garmin a conçu un appareil qui ressemble de prime abord à un Edge 550 allégé, mais qui prend tout son sens sur les trails dans certaines conditions. Les fans de boutons physiques seront servis, tandis que la lisibilité et l’éventail des fonctions sont globalement au top. L’autonomie est acceptable et les fonctionnalités seront plus que suffisantes pour de nombreux vététistes.

La fréquence d’échantillonnage de 5 Hz, principalement destinée à la fonction de chronométrage des splits en downhill, ne fonctionne malheureusement pas toujours comme elle le devrait. En mode enduro, il ne faut pas oublier de basculer entre montée et descente si les données à 5 Hz comptent pour toi. Globalement, c’est encore en downhill, dans un bikepark, que cette fonction me paraît la plus pertinente.

Outre des interfaces utilisateur qui ne cessent de progresser, les vrais points forts sont surtout le boîtier robuste, petit et relativement léger, ainsi que l’écran parfaitement lisible dans presque toutes les conditions de luminosité. L’Edge MTB devrait donc, à mon avis, trouver son public, et je suis quasiment certain que telle ou telle fonction sera encore peaufinée et améliorée au fil des mises à jour logicielles.