Championnats du monde VTT : XCC & XCO

La deuxième semaine des championnats du monde de VTT toutes disciplines en Suisse était dédiée aux spécialistes du cross-country – et elle a commencé de manière prometteuse, mais aussi un peu amère du point de vue autrichien : il a manqué cinq secondes à Katharina Sadnik pour décrocher une médaille en Short Track.

Dès mardi, la version sprint du XC à Zermatt a ouvert le bal des compétitions en circuit rapide, et une fois de plus, les espoirs locaux reposaient surtout sur les épaules de femmes fortes. Dans la catégorie Elite, Laura Stigger, après un bon départ, a été impliquée dans une chute avec la Suissesse Sina Frei au sein du groupe de tête, ce qui l'a écartée de la course aux médailles. Avec des côtes manifestement douloureuses, elle a terminé à la 17e place, à 1:19 minute de la gagnante Alessandra Keller de Suisse. Les autres médailles ont été remportées par Jenny Rissveds de Suède et Jennifer Jackson du Canada. Tamara Wiedmann a abandonné la compétition, comme près de la moitié des participantes.

Dans la catégorie U23, grâce à Katharina Sadnik, l'espoir d'une place sur le podium a longtemps perduré. Dès le début de la course des femmes U23, la Canadienne Isabella Holmgren a pris la tête et distancé toutes ses concurrentes. Derrière, deux groupes de deux coureuses se sont formés, comprenant les futures médaillées Carla Hahn (GER) et Tyler Jacobs (RSA), ainsi que la Carinthienne et la Canadienne Ella McPhee. Cependant, l'Autrichienne n'a jamais réussi à combler complètement le petit écart avec le duo en position de médaille et a finalement terminé cinquième.
Sa coéquipière Kathrin Embacher a terminé le Short Track à la 30e place, tout comme le Vorarlbergeois Julius Scherrer chez les hommes U23.

Le cross-country olympique à Crans-Montana a débuté vendredi avec les catégories juniors, et les jeunes autrichiens ont manqué de peu le podium.
Tout au long de cette saison, ils avaient déjà démontré leur potentiel, notamment Anatol Friedl avec deux titres de champion d'Europe. Cependant, une médaille aux championnats du monde n'était pas au rendez-vous : l'Autrichien Valentin Hofer a terminé quatrième et le Styrian Maks Barret Maunz cinquième, manquant le podium d'environ 30 secondes. Friedl a dû abandonner prématurément après une chute, tandis qu'Antonia Grangl a terminé neuvième chez les juniors féminines.

Après 1:14:49 heures, le Français Lucas Teste a franchi la ligne d'arrivée en premier, devant le Namibien Roger Suren (+ 0:11) et le Suisse Lewin Iten (+ 0:31). Derrière eux, Hofer a suivi avec un retard de 58 secondes, ainsi que Barret Maunz, qui avait été temporairement retardé par une chute, à exactement une minute.
L'Autrichien de Styrie avait manqué d'énergie après sa course-poursuite - le malheur étant survenu dès le premier tour - lorsque le futur trio médaillé a pu se détacher au quatrième tour. "Terminer cinquième au monde, c'est quand même assez génial", déclarait Maunz avec un large sourire sur le visage.
"C'était une journée parfaite. J'aurais signé pour une telle course à l'avance", a déclaré Hofer, qui a terminé quatrième, après la course, en ajoutant : "Bien sûr, finir quatrième aux championnats du monde est dur, mais les trois premiers étaient un cran au-dessus, et je peux être satisfait. J'avais de bonnes jambes jusqu'à la fin."

Dans la course des juniors féminines, la décision est tombée tôt, lorsque les deux grandes favorites, la Slovène Marusa Tereza Serkezi et la Suissesse Anja Grossmann, se sont échappées dès le premier tour. Derrière elles, le peloton s'est disloqué, et la Styrienne Grangl s'est maintenue longtemps à la neuvième place, avant d'être rejointe dans les deux derniers tours par l'Espagnole Lorena Patino Villanueva et la Canadienne Maude Ruelland. Dans le dernier secteur du tour final, Grangl a cependant distancé à nouveau ses adversaires et a finalement terminé à la neuvième place.

Samedi, ce fut au tour des hommes U23, suivi des femmes. Julius Scherrer a terminé 23e dans la course du matin. "J'étais en fait bien dans le rythme dès le début, mais j'ai dû lever le pied au milieu de la course", s'est souvenu le Vorarlbergeois, qui figurait même parmi les dix premiers au départ. La décision de la course est tombée tôt, lorsque le grand favori Finn Treudler de Suisse a réussi à s'échapper dès le premier tour avec trois adversaires. À la fin, il a remporté le titre avec assurance devant Cole Punchard (CAN) et Gustav Pedersen (DEN).

Les espoirs autrichiens (rouge-blanc-rouge) d'un bon résultat dans la catégorie féminine ne se sont malheureusement pas réalisés. Environ quatre minutes après la nouvelle championne du monde Jenny Rissveds (SWE), Laura Stigger, qui avait chuté en XCC, a terminé 16e après un bon départ suivi d'un passage difficile, devenant ainsi la meilleure représentante de toute l'équipe autrichienne de XCO. Tamara Wiedmann a terminé la course à la 32e place. Mona Mitterwallner, épuisée par la saison en général et le marathon de sept heures en particulier, a pris la 41e place.
Derrière Rissveds, la Néo-Zélandaise Samara Maxwell et la Suissesse Alessandra Keller ont remporté respectivement l'argent et le bronze.

Lors de la dernière journée, Maximilian Foidl a obtenu la meilleure performance quotidienne avec une 22e place en cross-country chez les hommes élite. Le Sud-Africain Alan Hatherly a réussi à défendre son titre avec succès devant Simone Avondetto (ITA) et Victor Koretzky (FRA). Mario Bair a terminé à la 32e place, tandis que chez les femmes U23, Katrin Embacher a décroché la 24e place.
« C'était solide, mais ça ne s'est pas passé tout à fait comme espéré », a résumé Foidl, deux mois après une pause forcée due à une fracture de la clavicule. Néanmoins, le Styrien d'adoption de 29 ans a obtenu en Suisse le meilleur résultat de sa carrière élite aux Championnats du Monde.
Mario Bair a fait ses débuts chez les « grands » après une blessure à l'épaule, revenant seulement deux semaines auparavant à la compétition lors de la Coupe du Monde à Les Gets. Ses six minutes de retard sur la tête de course auraient été « acceptées même en pleine forme », a déclaré le Tyrolien de 24 ans, satisfait.

Dans la catégorie U23 femmes, la médaille d'or a été remportée par la Canadienne Isabella Holmgren, l'argent par Vida Lopez de San Roman (USA) et le bronze par l'Italienne Valentina Corvi.
La meilleure Autrichienne a été Katrin Embacher, qui a terminé 24e, malgré des douleurs abdominales tout au long de la course. Katharina Sadnik a eu encore moins de chance, devant abandonner prématurément la course en raison de douleurs à la hanche causées par une chute.

Ainsi, lors des premiers Championnats du Monde de VTT regroupant toutes les disciplines au même endroit et au même moment, l'Autriche a remporté trois médailles d'or et une médaille de bronze grâce à Anna Spielmann (E-MTB), Vali Höll et Rosa Zierl (DH Elite et Juniors) ainsi que Mona Mitterwallner (Marathon). Au tableau des médailles, l'Autriche se classe quatrième derrière la France, le Canada et les États-Unis.
Tous les résultats sont disponibles ici.